Чтение онлайн

– Ещё не решила, – призналась Лира. – Наверное, что-нибудь простое, незаметное. А ты?

В глазах Ксании вспыхнул озорной огонёк. Лира усмехнулась:

– Кто говорил, что платья и бал – это «фу»?

– Ну, может, и не такое ужь фу. – Ксания картинно пожала плечами. Но Лира не упустила её мимолётный взгляд, скользнувший в сторону удаляющегося Джерри:

– А, вот оно что. Всё с тобой ясно.

– Отстать, – Ксания шутливо толкнула Лиру в плечо, и коридор наполнился звонким смехом девушек.

– Ладно, сдаюсь...
– арканка прищурилась, нацелившись на новую жертву своих расспросов, - Ну что, Кронг, ты уже решил, с кем пойдёшь на бал?

Гортанианец посмотрел на Лиру своим непроницаемым взглядом.

– Бал – мероприятие коллективное. Индивидуальные приглашения не предусмотрены уставом.

– Да ладно, – подтолкнула его Ксания. – Все же ясно, что приглашають дам. Или ты собираешься провесть вечер в компании колонны?

Лира прыснула от смеха, представив эту картину. Кронг, как всегда, остался невозмутим.

– Участие в танцах не является обязательным условием посещения бала. Я намерен оценить культурную составляющую мероприятия.

– Ой, да брось, – не унималась Лира. – Неужели тебе никто не нравится? Ну хотя бы из нашего курса?

Морбуландка поддержала подругу многозначительным взглядом. Парень вздохнул, словно его вынудили признать нечто очевидное.

– Существуют кадеты, демонстрирующие признаки, соответствующие моим критериям симпатии.

Подруги переглянулись, затаив дыхание.

– И кто же эта счастливица? – томно протянула Лира, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Кронг замолчал, словно подбирая слова. Наконец, произнёс:

– Данная информация является личной.

Девушки разочарованно застонали. Ксания даже стукнула кулаком по каменистому плечу, и ту же пожалела о содеянном, тихо шикая и растирая ушибленное место.

– Ну ты и зануда! – возмутилась она. – Давай, развеять интригу.

– Информация будет обнародована в надлежащее время и в надлежащем месте, – отрезал Кронг. Лира и Ксания обменялись обречёнными взглядами. Допрашивать его было все равно что выбивать искру из камня. Они знали, что больше ничего от него не добьются. Но, как только гортанианец отвернулся, Лира подмигнула Ксании, и обе тихонько хихикнули, предвкушая вечер и гадая, кто же всё-таки станет избранницей каменного гиганта.

Попрощавшись с другом, который пошёл в свою комнату, подруги направились в библиотеку. Арканка хотела ещё раз пересмотреть материалы о балах прошлых эпох, а Ксания, как ни странно, изъявила желание изучить протоколы безопасности на подобных мероприятиях. Но отчего-то арканке казалось, что это лишь предлог.

В библиотеке было на удивление тихо. Большинство кадетов, вероятно, уже занимались примеркой нарядов или последними приготовлениями к долгожданному празднику. Лира быстро отыскала нужные книги и устроилась за одним из столов. Ксания заняла место неподалёку, делая вид, что углубилась в электронные архивы. Лира погрузилась в чтение, узнавая о сложных придворных интригах, о тайных посланиях, передаваемых взглядами и жестами, о том, как вальс становился не просто танцем, а способом выразить чувства, которые нельзя было высказать вслух.

Внезапно Лира почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Джерри. Ксания, заметив движение, тут же отвлеклась от своего экрана и напряжённо посмотрела на наставника.

– Кадет Нова'Ар, коммандер просит подойти к нему, – тихо произнёс Джерри. – Он ждёт вас в своём кабинете.

Лира почувствовала, как сердце забилось в груди. Что случилось? Зачем она ему понадобилась? Она бросила взгляд на Ксанию. Та лишь слегка пожала плечами. Лира кивнула парню и, собрав остатки самообладания, вышла из библиотеки, краем уха уловив слова Джерри, обращённые к её подруге: «А ты чего штудируешь, шпионка?».

Кабинет Орлакса встретил Лиру полумраком и звенящей тишиной. Единственным источником света был настольный светильник, бросавший причудливые тени на стены, увешанные старинными картами звёздных систем. Коммандер стоял у окна, спиной к двери, и, казалось, не заметил её появления.

– Вы хотели меня видеть, коммандер? – тихо спросила Лира, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Орлакс медленно повернулся к ней. В его глазах читалась усталость и какая-то обречённость, от которой у Лиры неприятно засосало под ложечкой.

– Как Ваше самочувствие, кадет?

Лира опешила от неожиданности, словно её вырвали из потока мыслей. Неуверенно пожав плечами, она ответила:

– Моё? Прекрасно. А Ваше?

Орлакс промолчал, словно оглушённый собственными мыслями. Он прошёл к столу и опустился на стул с такой тяжестью, будто на его плечах лежал груз целой вселенной.

– Неважное. После нашего вечернего рандеву мне крайне сложно вернуться в равновесие…

– Простите, – перебила его Лира, склонив голову в вежливом поклоне, как было принято у кристаллианцев, – такого больше не повторится, обещаю.

– Очень жаль.

Девушка замерла, словно её поразила молния, не веря своим ушам. Несколько секунд она обдумывала услышанное, словно разгадывала сложнейший шифр, прежде чем переспросить:

– Простите?

– Вы вернули то, что я очень тщательно пытался запереть глубоко внутри. И теперь у меня есть некоторые проблемы. Например, сегодня я почувствовал недомогание, как только понял, что мне придётся учить студентов тому же, чему обучала меня почившая мать.

– Это называется «грусть».

– Возможно. – Орлакс поправил ручку, лежащую на столе, словно пытаясь ухватиться за что-то реальное. – Я бы хотел, чтобы Вы мне помогли успокоиться и снова обрести баланс.

– Послушайте океан Дзенга, – беззаботно улыбнулась девушка и пожала плечами, пытаясь разрядить обстановку. Но, увидев, что шутка вышла неудачной, тут же исправилась. – Я была бы рада помочь Вам, но я пока не могу использовать свои способности, от них очень неприятные побочные эффекты.

– Побочные эффекты? – Орлакс прищурился, словно рассматривал её под микроскопом.

Лира поджала губы, понимая, что сболтнула лишнего, как будто открыла ящик Пандоры. Но коммандер, по всей видимости, отступать не собирался.

– Кадет?

– Я не могу Вам сказать. Кристаллианцы не лгут, а мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал. Это… личное.

– Думаете, я побегу рассказывать обо всём направо и налево?

Лира вновь тяжело вздохнула. Не хотела она, чтобы этот вечер заканчивался таким образом, словно судьба решила сыграть с ней злую шутку.

– Но Вы ведь отправились на Землю, чтобы доложить о «стороннем эмпатическом влиянии» во время симуляции.