Чтение онлайн

Кронг покинул свою комнату и направился в сторону главного корпуса. Он шёл медленно, размеренно, стараясь не привлекать к себе внимания. В коридорах было шумно, но он сохранял невозмутимость. Внезапно его взгляд упал на Зефиру. Её лицо выражало презрение и злобу.

Кронг нахмурился, но не остановился. Он не понимал, что могло вызывать такую ярость в этой, казалось бы, всегда уверенной в себе девушке. Возможно, такова её натура, скрывающая за маской высокомерия внутреннюю уязвимость. Гортанианец не питал к ней антипатии. Она была лишь одной из многих, стремящихся к признанию.

Вскоре кадеты начали собираться на плацу перед академией. Яркое солнце освещало стройные ряды курсантов, облачённых в парадную форму. Торжественная музыка разливалась по территории, создавая атмосферу волнения и гордости. Церемония началась с торжественного марша оркестра, который исполнил гимн Звёздного Флота. Затем ректор академии, адмирал в отставке, Дориан Торренс, прибывший из главного корпуса «Астры», произнёс речь, полную напутствий и пожеланий. Его слова проникали в самое сердце, наполняя гордостью и ответственностью за будущее галактики. После речи началось самое главное – принятие клятвы. Кадеты по очереди выходили вперёд и, чётко и уверенно произносили слова, которые репетировала Лира.

Когда подошла очередь арканки, она вышла вперёд, глубоко вдохнула и, глядя прямо в глаза адмиралу Торренсу, начала произносить слова клятвы. В её голосе звучала решимость и непоколебимая вера в идеалы Звёздного Флота. Закончив, Лира вернулась в строй, чувствуя облегчение и одновременно трепет перед будущими испытаниями.

Ксании удалось повторить этот же ритуал с некоторым трудом. Она пару раз запнулась, вспоминая правильное произношение слов. Где-то за их спинами слышались смешки. Лира еле сдержалась, чтобы не повернуться и не указать весельчакам правильное направление движения. К счастью, на помощь пришёл неожиданный заступник. В голосе, прозвучавшем из толпы, она узнала Джерри. Тот, искусно замаскировав личную симпатию под маской благородства, пригрозил нарушителям спокойствия выговором за несоблюдение строевой дисциплины.

Кронг наблюдал за происходящим сдержанно, не позволяя эмоциям отразиться на лице. Он понимал важность момента, но его сердце оставалось равнодушным к пафосу и торжественности церемонии. Когда пришла его очередь, он вышел вперёд, его движения были чёткими и уверенными. Голос его звучал ровно и громко, слова клятвы были произнесены безупречно. Он не вкладывал в них особых чувств, но понимал их значение и готов был следовать им.

Зефира произносила слова клятвы с отточенной грацией, каждое слово вылетало из её уст словно драгоценный камень. Она умела создавать нужное впечатление, играть роль преданного кадета, хотя в душе презирала всё это. Её голос звучал уверенно и красиво, но глаза выдавали скрытую неприязнь. Она закончила клятву с лёгкой улыбкой, зная, что произвела нужное впечатление.

После торжественной церемонии, словно стая птиц, часть кадетов устремилась в столовую, где их уже ждал накрытый в честь праздника стол. Остальные же, предвкушая вечер, поспешили облачиться в парадное, готовясь блистать на грядущем балу. Атмосфера была непринуждённой и весёлой. Кадеты общались, обменивались впечатлениями и делились планами на будущее. Лира с Ксанией заняли место в углу столовой, разглядывая праздничное меню. Глаза разбегались от обилия незнакомых блюд, экзотических фруктов и десертов, которые до этого они видели только в учебных пособиях по межгалактической кулинарии. Кронг, проигнорировав всеобщее оживление, взял лишь стандартную порцию питательного концентрата, привычно поглощая его без выражения.

Зефира, появившаяся в столовой позже, окинула презрительным взглядом накрытый стол и демонстративно взяла лишь бокал с минеральной водой. Она нарочито грациозно общалась с несколькими поклонниками, стараясь привлечь к себе максимум внимания. Созерцая эту картину, арканка снова почувствовала,как её охватывает волнение перед предстоящим вечером.

Пока Лира размышляла, что всё-таки надеть на бал, перед её лицом возник букет нежных, светящихся голубым светом цветов, каких девушка никогда не видела за пределами Аркана.

– Поздравляю, теперь ты официально вступила в наши ряды. – Промурлыкал Зэйн, стоящий за спиной. Арканка осторожно приняла букет и обернулась.

– Это же… арканские лунницы? Откуда они у тебя? – Лира не могла скрыть удивления. Цветы источали слабый, едва уловимый аромат родины, и это тронуло её до глубины души.

– Секрет, – Зэйн обворожительно улыбнулся, – я слышал, что арканцы делают из них очаровательные венки. Думаю, сегодня вечером эти цветы будут смотреться на тебе гораздо лучше, чем в оранжерее.

Лира приняла цветы, ощущая тепло, исходящее от них.

– Спасибо, Зэйн. Они прекрасны. А ты знал, что это свадебные цветы, они у нас вместо колец?

– Вот как? Ну, вот, теперь мне придётся избегать тебя. Ведь, в противном случае, Звёздный Флот преждевременно потеряет одного талантливого капитана.

– Ты слишком высоко оцениваешь свои способности. – Лира возмущенно сунула букет обратно Зэйну. Будь они наедине, она бы наверняка толкнула его при этом. – Пусть Звёздный Флот не боится. Ты последний, кто решит связать себя чем-то более серьёзным, чем одноразовый секс. – Она развернулась, собираясь присоединиться к Ксании и Кронгу, увлечённо изучающих десерты, как вдруг лейтенант остановил её, перехватив за запястье:

– Нет у вас такой традиции, звёздочка. Эти цветы вы дарите в знак дружбы и уважения. Возьми. Не заставляй на коленях умолять тебя.

Лира сложила руки на груди.

– Ладно. – Хмыкнул Зэйн, и тут же девушка почувствовала спиной, как он начинает опускаться. Спохватившись, та резко развернулась и выхватила букет.

– Не позорься.

Зэйн самодовольно улыбнулся, и по этой улыбке арканка поняла, что её подловили. Лира прижала букет к груди, стараясь скрыть внезапно вспыхнувший румянец. Лейтенант, как всегда, умудрился поставить её в неловкое положение. Она бросила на него сердитый взгляд, но в его глазах плескалась лишь искренняя забава. Отвернувшись, девушка направилась к Ксании, стараясь не думать о произошедшем.

– Я уверен, что Вы будете блистать сегодня вечером! До встречи. – Крикнул ей вслед Чэйз, и, развернувшись на пятке, пошёл прочь, что-то насвистывая себе под нос.

– Что это у тебя? – Ксания тут же заметила лунницы и восхищённо ахнула. – Красота! Где взять?

Лира коротко рассказала о встрече с Зэйном, стараясь не вдаваться в детали их пикировки. Ксания слушала, хитро поблескивая глазами.

– Лейтенанть Чэйз Зэйн, значить? Интересно, интересно… – пробормотала она, многозначительно поднимая брови.

– Ты наелась? Пойдём собираться?

– Минуту, – морбуландка взяла со стола тарелку и заполнила её пирожными различной формы и цвета, засунув одно из них в рот, – пофдемф.

Зефира, до этого момента грациозно пригубившая минеральную воду, застыла, обратившись в подобие ледяной горгульи, когда взгляд наткнулся на сцену с цветами. Её идеальное лицо исказила тень злобной досады. С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, она чувствовала, как все её усилия очаровать Зэйна в течение этого месяца, все тщательно подобранные наряды и кокетливые взгляды рассыпались прахом. И эта простушка…