Чтение онлайн

Зефира метнула испепеляющий взгляд в спины удаляющихся Лиры и Ксании, словно желая испепелить их на месте, и отмахнулась от окруживших её студентов, как от назойливых мух, жужжащих над вишневы пирогом. Собрав волю в кулак, мередианка направилась к одному из столов, где уже вовсю шла беседа между Орлаксом, Зэйном и Сираксией. Приблизившись, она одарила бабушку самой льстивой из своих улыбок.

– Достопочтенная миссис Кро’Ман, как ваше самочувствие сегодня? Вы выглядите просто восхитительно! – проворковала Зефира, стараясь придать голосу непринуждённую лёгкость.

– Благодарю, Зефира. Было приятно видеть, с каким достоинством ты зачитывала клятву сегодня, – ответила Сираксия, окинув внучку проницательным взглядом.

– А как же иначе? – Зефира изобразила ангельскую невинность. – Мне не терпится узнать, как продвигается подготовка к балу? Кажется, все в предвкушении!

Она бросила мимолётный взгляд на Зэйна, затем снова обратилась к Сираксии.

– Кстати, я хотела поинтересоваться… – Зефира понизила голос, словно раскрывая сокровенный секрет, – имеют ли преподаватели право приглашать на это мероприятие кадетов?

Сираксия нахмурилась, уловив скрытый подтекст.

– Ну, в танце нет ничего предосудительного, если соблюдаются рамки приличия.

– Вот как… – мередианка встретилась взглядом с лейтенантом, который прекрасно понял, к чему она клонит. Девушка заметила, как заиграли желваки на его лице, отчего её улыбка стала еще более ядовитой. – Достопочтенная…

Сираксия выпрямилась, проследив за их безмолвным диалогом, который она истолковала по-своему. Она всегда строго следила за моральным обликом подопечных и пресекала любые проявления вольности. Но, когда дело касалось интересов её внучки…

– Полагаю, если кто-то из преподавателей пригласит тебя, в этом не будет ничего криминального.

– Я не об этом…

Зэйн метнул умоляющий взгляд на Орлакса. Кристаллианец, как никто другой, знал этот взгляд. Не раз ему приходилось выкручиваться из щекотливых ситуаций, отвлекая то назойливого адмирала, с которой не желал пересекаться Чэйз, то брошенную воздыхательницу, жаждущую отомстить Зэйну за разбитое сердце. Орлакс вопросительно вскинул бровь и, получив едва заметный кивок в сторону Сираксии, решительно вмешался в разговор:

– Миссис Кро’Ман, позвольте отвлечь вас… – Орлакс указал в сторону, приглашая куратора проследовать за собой.

– После договорим, милая, – Сираксия нежно погладила щеку Зефиры и направилась вслед за коммандером. Зефира, слегка обескураженная, попыталась было последовать за ними, но крепкая хватка Зэйна остановила её. Дождавшись, когда профессора отойдут на достаточное расстояние, Зэйн сжал предплечье мередианки:

– Что ты творишь?

– Больно, отпусти… – прошипела Зефира, но лейтенант прекрасно знал, что не причиняет ей боли. Он повторил, нахмурившись:

– Чего ты хочешь от меня?

Зефира вскинула брови, стараясь придать своему лицу кокетливое выражение. Она слегка наклонилась к Зэйну, выпуская волну своих феромонов, призванных очаровывать и подчинять. Голос её зазвучал мягче, мелодичней, как у серены, зазывающей моряка:

– О, ты прекрасно знаешь, чего я хочу... Ты ведь не станешь отрицать, что мы прекрасно смотримся вместе? Мы оба сильные, целеустремлённые… идеальная пара. Разве тебе не хочется блистать на балу в сопровождении самой красивой девушки академии?

Он отпустил её руку, словно коснулся чего-то грязного. В глазах девушки вспыхнула ярость.

– Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Если ты хоть раз приблизишься к этой арканской выскочке на балу, или, упаси тёмная материя, станцуешь с ней, я сделаю все, чтобы она вылетела из академии.

Зэйн на секунду замер, оценивая серьёзность её слов. Он знал, что Зефира не шутит. В её словах звучала неприкрытая угроза. Но он не мог позволить ей запугать себя. С усмешкой на губах он наклонился к ней, прошептав на ухо:

– Ну, и? Повторюсь, чего ты хочешь? Чтобы я станцевал с тобой?

Зефира торжествующе вскинула подбородок, но в её глазах читалось сомнение. Она ожидала отпора, грубости, даже открытой конфронтации, но никак не такой быстрой капитуляции. Этот Зэйн казался ей чужим, незнакомым. Где тот самоуверенный нахал, который смеялся ей в лицо и не боялся последствий? Что-то изменилось в нём, и это её настораживало.

– Конечно, – промурлыкала она, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. – Я хочу, чтобы все видели, что ты мой. И чтобы ты не смел смотреть ни на кого другого.

– Как скажешь, – равнодушно ответил Зэйн. Он отвернулся от неё, показывая, что разговор был окончен, и направился к выходу из столовой. Зефира, застигнутая врасплох, осталась стоять на месте. Она не получила удовлетворения от своей маленькой победы.

Вернувшись в комнату, Лира едва успела положить цветы на стол, как Ксания, с трудом удерживая тарелку с пирожными, ткнула пальцем в огромную коробку, возвышавшуюся на кровати Лиры.

– Фто это ефё фа фуво-юво? – прожевала она с набитым ртом.

Лира, словно зачарованная, приблизилась к коробке. На крышке лежала небольшая записка, написанная элегантным почерком: «Надеюсь, я смогу увидеть Вас в нем сегодня». Дыхание перехватило. Кто мог прислать ей это? С трепетом в руках девушка открыла коробку. Внутри, словно само ночное небо, лежало длинное, струящееся платье из нежнейшего шелка. Ткань мерцала и переливалась, словно усыпанная звёздами. Серебристые нити, вышитые на платье, напоминали созвездия, а лёгкий, почти невесомый материал обещал чувство полёта. Лира не могла поверить своим глазам. Это было самое красивое платье, которое она когда-либо видела.

Ксания, проглотив остатки пирожного, присвистнула.

– Примерить его немедленно! – Подруга, отбросив тарелку, принялась вытаскивать платье из коробки. – Интересно, кто этоть мистерь Поклонник? Лейтенанть?

– Не знаю… – Лира взяла платье в руки, ощущая прохладу шелка. Цвет платья идеально гармонировал с цветом её глаз. Она представила, как будет выглядеть в нем на балу, отчего сердце затрепетало. – Лейтенант, конечно, мог позволить себе такую щедрость, но тогда почему он не отдал его вместе с букетом?