Чтение онлайн

Через две недели после свадьбы ко мне подошел Аргано и попросил разрешения жениться на одной из бегуний. Оказывается, наши шустрые братья успели перемолвиться словечками с теми бегуньями, которые ушли со стадиона без мужей.

– Почему ты спрашиваешь у меня разрешения?
– удивился я.

– Ну, ты же старший в роду у Линары. Я по-прежнему её люблю, но она как богиня. Я никогда не смогу иметь её женой.

– Она всегда вам это говорила.

– Да. Я прошу у тебя разрешения остаться поклонником Линары и жениться на простой девушке.

Только тут до меня дошло, чего на самом деле хочет гигант. Мы, наверное, лучшая в мире тяжёлая пехота, но продолжаем оставаться застенчивыми детьми.

– Хорошо, я сам скажу ей.

– Ой, Лион, огромная тебе благодарность! А можно попросить тебя быть сватом?

***

Княжна сидела на своём втором ярусе коек в казарме.

– Как Серые Глазки?
– спросила Айсфинг, увидев меня. Теперь она каждую встречу начинала с этого вопроса.

– Передаёт тебе наилучшие пожелания. Просит спеть дуэтом. А еще Аргано просит разрешения жениться.

– Аргано? Даже Аргано? Пусть женится, - грустно разрешила княжна. Грусть княжны была гастрономического свойства - Аргано был одним из тех, кто сдавал кровь "для магических целей".

– Он клялся, что продолжит давать кровь.

– Ценю, но не верю.

– Ещё я остаюсь.

– А вот тебе верю. Спасибо, Рильден. Встретимся в театре.

***

Избранница Аргано жила на очень бедной улице, в очень бедном доме и была не первой дочерью. Причина, по которой она решилась мёрзнуть перед всем городом, становилась очевидной. Как и причина, почему её никто не взял.

На шее её папочки были очень четко видны следы от ошейника. Нам повезло. Когда мы пришли, он был под кайфом совсем чуть-чуть, рассуждал здраво, только всё время хихикал.

Тала меня просветила, что надо говорить при сватовстве и как обращаться к родителям. Тут мы не упали в грязь лицом. Но что делать дальше, я не знал.

– Для правильной свадьбы по нашему обычаю надо, чтобы женщина убегала, а мужчина её догнал и увёз силой хотя бы на три квартала, а потом вернулся и вежливо попросил у родителей разрешения на ней жениться. Это очень древний ритуал, проводится в честь Богини. Если мужчина смог украсть и удержать, значит, он достоин иметь детей и его благословит Богиня. А если он способен смирить гордость и придти с просьбой к родителям, то его благословят родители и примут в род, - поучал нас папочка, - а ещё желательно, чтобы жениху помогало несколько всадников. Сам жених тоже обязательно должен быть на коне.

– А сколько всадников нужно?

– Пяти десятков хватит.

– А женщины могут быть в свите жениха?

– Могут.

Выспросив все подробности свадебной церемонии, я отправился к капитану. Капитан разрешил взять недостающих лошадей из числа тягловых. Парни, желающие погоняться за убегающей девушкой, тоже нашлись.

Позже выяснилось, что папочка меня немилосердно надул. На свадебных похищениях редко бывало более трёх всадников, считая жениха, а погони были очень условными. У нас же два взвода кавалерии гонялись за девчонкой по всему кварталу, к огромному удовольствию населения, которое ради такого зрелища выползло на крыши в полном составе. Невеста Аргано не давалась никому, что было несложно. Многие улицы здесь были такими крысиными лазами, что даже одному всаднику проехать было тяжело. Она позволила поймать себя только жениху. Свадьба вышла весёлой.

По примеру Аргано женилось ещё несколько наших братьев, но немного. Девушки неохотно выходили за парней, которые весной должны были уйти невесть куда. На следующих свадьбах присутствовало максимум по десять всадников.

***

Мы учились, тренировались и ставили спектакли. Время пролетело быстро. В середине третьего месяца весны мы выступили в поход. На это раз капитан подготовился серьёзно и даже заранее завёз в высокогорье дрова.

Ученым мастеру Гринготу и мастеру Сильвии наши колдуны сделали пышные доспехи. От обычных они отличались тем, что обладали большей степенью защиты. Ученым не надо было сражаться, поэтому подвижность брони была уменьшена, а защищённость увеличена. Костюмы выглядели очень впечатляюще - с рогами сверху и с бегающими огоньками на теле. Рога были сделаны не только для видимости. На них была наложена магия, которая должна была привлекать стрелы и камни, отводя их от головы и от тела. Смотрелись ученые настолько эффектно, что у всех, кто видел их впервые, не могло не сложиться впечатления, что именно они и есть главные колдуны.

Меня провожала беременная Тала. Животик уже был виден, но она ещё продолжала ходить в школу. Хотела закончить учебу в этом году.

Некоторым нашим братьям из тех, кто женился, капитан предложил остаться в городе, охранять два из трёх "золотых" фургонов. Это золото должно было обеспечить нам обратную дорогу. По слухам, впереди нас ждали огромные степи, опасные ордами кочевников. Капитан решил не рисковать и оставил часть денег в городе. Трое жён высказали желание уйти с отрядом. Капитан записал их ко мне во взвод.

Мне никто остаться не предлагал. Я понимал капитана. Если я останусь, то слишком много важных для отряда глаз будет смотреть назад.

Мы договорились, что Тала будет ждать пять лет. Я настаивал на трёх. Оставил ей все свои деньги. Вместе с почти не потраченным жалованием, премиями Должа и подарками капитана набралось неожиданно много. Мне пришлось просить братьев помочь с переноской.

Тала подумала и попросила отнести деньги к нашим братьям, охранявшим золотой запас. Побоялась держать такую сумму дома.

Айсфинг подарила будущему ребёнку Талы один из самых мощных своих камней. Она специально сходила к ювелиру и заказала для камня серебряную оправу, чтобы можно было носить на шее. Строго - настрого предупредила Арсаталию не продавать камень, не показывать колдунам и обращаться с ним очень осторожно:

– Если у ребёнка вдруг прорежутся магические способности, то камень увеличит их в десять раз. У таких, как вы с Лионом, вряд ли родится простой ребенок, так что пригодится. Ты тоже можешь использовать этот камень, вот только увеличивать твои силы, похоже, просто нет смысла.

Переход через горный массив был тяжёлым, но никто ничего не отморозил. Лавины снесли три фургона с продуктами, но благодаря оборотням мы смогли откопать людей. Лошадей из-под многометрового слоя снега откапывать побоялись - могли сойти новые лавины.

На переходах народ часто пел песни из наших постановок. Песни из спектаклей, созданных Талией, песни, сочиненные Талией. Я помнил, как она их сочиняла.

Лия и Мури на первой же ночёвке заняли места в шатре по бокам от меня. Я переложил Лию между мной и Мури - так ребенку было теплее. С другой стороны от меня спали Мила и Брун.

Через две недели мы вышли в степи. Стало сначала тепло, а потом и жарко. Девчонки разделись, улеглись в прежнем порядке и принялись хулиганить. Пришлось им напомнить, что беременеть в походе - это очень плохая идея. Хотя просыпаться от того, что в губы меня целует Мури, а чуть пониже - Лия, было приятно.

По степи мы спокойно двигались только три дня. На третий день вокруг нас собрались орды. Мы не ожидали, что кочевников может быть так много, и что они смогут так быстро организоваться. Мы послали переговорщиков. Переговорщиков встретили стрелами.