Чтение онлайн

Сняв портфель с плеч, Томас стряхнул с него несколько килограммов снега, вынул три толстые свечи, коробок со спичками и открыл его.

— Всего три спички. — разочарованно цокнул Гринбейл. — Слишком мало.

— Не думаю, что какие-то свечи нам помогут, — откровенно заявила Варди.

— Ты не понимаешь, — обратился к ней лежащий на коряге Логан. — Они волшебные и обязаны помочь!

— Что-что? — не поняла девушка. — Волшебные? Вы в таком возрасте верите в магию и остальные штучки?

— Пробуй скорее, иначе мы тут загнeмся. — пропустил мимо ушей Джим, выплёвывая белые пушинки изо рта. На него совершенно случайно рухнула очередная куча снега, упавшая с ветки ближайшей ели.

Томас вытащил первую попавшуюся свечу, закрыл коробок и свечу собой. Послышался отчётливый чирк, запах серы и горящей древесины, однако лишь приблизившись к свече, спасительная палочка потухла.

— Потухла, — удостоверился Томас, — значит, осталось только две, — испуг промелькнул в глазах мальчика. — Лорсан, помоги мне прикрыть их от ветра!

— Я, естественно, не верю во всё это, но ладно, помогу. Вдруг что-то выйдет.

Девушка приблизилась к просящему и постаралась перекрыть путь падающему снегу. Сказать по-секрету, Томасу на удивление понравилась еe близость. Вообще, он с девчонками не дружил и не общался, и, как оказалось, это довольно приятное времяпровождение.

Гринбейл на миг почувствовал аромат лаванды и забыл о срочных делах.

— Ты зажигать будешь? — прервала Варди его грeзы.

Мальчик оторвался от раздумий и виновато продолжил работу. Чирк. Спичка почти добралась до свечной верёвки, но очередной резкий порыв ветра погасил огонь.

— Асданош бы разодрал подобную погоду! — в сердцах гаркнул Том, на что услышал только собственное эхо. — Сегодня точно невезучий день.

— Джим или как тебя там, иди сюда! — обратилась к черноволосому Лорсан. — Нужна помощь!

— Все вопросы к моему адвокату, — сквозь сон промычал тот, а после промычал с испуга, когда Варди потащила парня за шиворот. Откуда у неё столько сил? Кто-нибудь знает секрет женской силы?

— Она мне сразу не понравилась! — заявил Логан и уселся рядом, не обращая внимания на снег. — Не удивлюсь, если все женщины такие!

— Какие?

— Неугомонные и бесячие!

— О-о, спасибо за комплимент, ведь я намного хуже. Если не замолкнешь, то скоро узнаешь обо всех моих сильных сторонах!

— Успокойтесь, хватит пререкаться. Мы тут умираем от холода, так что лучше помогите! — недовольно прервал их Том.

Трое замолкли и образовали некий купол над свечой, куда не мог проникнуть ни ветер, ни снег.

— Да храни нас всех Влас.
– тихо сказал Гринбейл и зажёг последнюю спичку.

Она не затухла, приблизилась к свечной верёвке и подожгла её. Однако огонь не спешил опускаться, а наоборот оставался на изначальном уровне.

— Том, — шикнул Логан. — Нужны слова!

— Точно! — четыре короткие фразочки не канули в небытие памяти, а лишь ждали, когда их представят публике.

— В глубине пещеры иль метели с косой,

Появится тот, может, герой,

Что к спасению вас скорей приведёт,

Накормит, напоит и песню споёт!

И красная свеча ярко-преярко засияла, после чего с хлопком разлетелась в стороны и безвозвратно исчезла.

— И что? — вопросила Варди. — Что-нибудь произошло?

Ребята разомкнули тихое от яростных порывов и ледяной мороси местечко и выпрямились.

— Мы трупы, — констатировал Джим. — Стоило догадаться, что та торговка наврала твоей бабушке. Вот и финал. Давайте поведаем друг другу наши грязные секреты перед Вознесением на Власов остров?

— Тс-с... — шикнул Том, прислушавшись к происходящему вокруг. Среди воя и скрипа под сапогами это было крайне трудно. — Вы тоже это слышите?

— Что? — не сообразил Джим.

— Музыка! Это романс? Или же…

— Смотрите! — радостно перебила мальчика Лорсан. — Там вдалеке что-то есть!

Ребята уставились на промежуток, находящийся за тонкими деревьями. Замёрзшие путешественники увидели дым, стремящийся ввысь, и небольшое странное строение, откуда лилась задорная мелодия.

— Скорее туда! — Выкрикнул окоченевший от холода Логан.

Лорсан впервые присоединилась к Джиму и, оставив Гринбейла, двоица понеслась вперёд, к теплу и спокойствию. А золотоволосый и не заметил, как рядом не осталось ни одного друга.

— А вы верите в магию? — удивлённо прошептал Томас, поглядывая на внезапно появившееся строение-повозку.

Вопрос Гринбейла никто не услышал, и тот потонул в вое чересчур зимнего и ледяного ветра. И ни Джима, ни Лорсан не волновало, что спасение появилось лишь после произнесённых золотоволосым мальчишкой слов. Ребятам же было наплевать на волшебство – они измученно пробирались сквозь гигантские пласты снега, что доходили им до колен, к непонятно откуда появившемуся дому на колёсах.

Тот же выглядел не обычно, а экзотично и эксцентрично. Среди серых каменных зданий Онфоста это нечто выглядело крайне не вписывающимся и выделяющимся. Точнее, как ловушка. Представьте себе стальную мышеловку, внутри которой поставили кресло, одеяло камин. Представили? Теперь я поздравляю вас, ведь именно так Томас представлял себе домик в лесу.

Скорее, даже не домик, а настоящая повозка, какие раньше использовали вместо машин. Повозка состояла из двух объемных частей, стены которых покрывали разнообразные цвета и оттенки, что можно получить, смешав в палитре. Красные, синие, зелёные, жёлтые и пурпурные узоры не просто так расположились на шлифованной древесине, если точнее, на дубе. Они изображали знакомых и неизвестных нашим путешественникам животных, чудесных и расперьенных птиц и птенцов, толпы душевных самок-самцов, добрых красавцев, страшных уродцев, рыб, насекомых и яркое солнце.

Откровенно говоря, Томас не очень прилежно изучал природоведенье и животномирство в ненавистной школе, но точно (или лишь наобум) знал, что расфуфыренные летяги со стен зовутся попугаями или внекоронными попугами. Прозвали их так за то, что те обожали и очень уважали внезапное запугивание путников. Возможно, экзотические попугаи успели вымереть, однако никто не решался доказать прямое или обратное мнения. Территорию Короны предпочитали не покидать уже многие сотни кругов.

Дом на колёсах не напоминал какое-нибудь последнее, известное на целый свет изобретение науки. Вместо полностью механизированной машины–на–колeсах, перед Гринбейлом расположилась трухлявая деревенская повозка из скучного прошлого. Такие самоходные телеги обязаны запрягаться лошадьми для дальнейшего продвижения, однако рядом с данной каретой четверокопытных не наблюдалось, что, в свою очередь, логично. Конечно же, животные не продержались бы в жестокую пургу, как троица подростков, которых безжалостно хлестало по раскрасневшимся от мороза щекам.