Чтение онлайн

Там было очень светло. Несмотря на небольшие размеры комнаты, под потолком висела люстра с двумя десятками свечей. На столе в углу стоял огромный черный короб, внутри что-то шумело и потрескивало. Брат Норик, щуплый остроносый старик, отвернулся от меня к столу и заученно пробубнил:

— Стой, не двигайся, не пугайся. Это нужно, чтобы культ знал, жив ты или мертв и в какой стороне тебя искать. Если будешь противиться, я сделаю ровно то же, но тебе будет больнее.

Что-то происходящее не особо походило на ритуал.

Брат Норик засунул руку в короб через дыру сбоку, пошарил там немного и что-то вытащил, затем повернулся ко мне. И тут я понял, почему Фалдос так бранился. Я и сам бы с большим удовольствием сделал то же самое. Меж большим и указательным пальцем брата Норика извивалась мерзкая на вид букашка, я ясно разглядел у нее черные клыки или рога, кто знает, что там у этих букашек растет на голове, и эти рога сжимались и разжимались, издавая тот самый треск.

— Повернись спиной, — велел брат Норик.

Видеть эту мерзость было неприятно, но не видеть — куда страшнее.

— Живо, иначе засуну ее тебе в глаз, — так же скучно сказал он.

Я тут же повернулся, как надо. Норик дернул мой воротник пониже, а потом что-то царапнуло мне кожу чуть повыше лопаток. Я с трудом удержался от крика. Острая боль, и оно начало вгрызаться в мою плоть. Каждое трепетание его лапок, каждое шевеление я чувствовал внутри себя.

Норик отпустил мой ворот:

— Готово. Иди через другую дверь. То место не чесать!

Все еще трясясь от омерзения и невольно подергивая плечом, я поспешил, куда мне было велено. В следующей комнате сидели те новусы, что уже прошли через Норика, и по их лицам было видно, что им тоже сейчас несладко. Тварь внутри меня всё еще копошилась, устраиваясь поудобнее, а потом затихла.

— Что это за мерзость? — спросил я. — Для чего?

— Скоро нам всё объяснят, — проговорил Ренар. — Это неплохая штука, хоть и неприятная на вид.

Когда собрались все новусы, к нам вошел и брат адептус вместе с Нориком. Всех передернуло при виде старика, хотя сейчас его руки были пусты.

Адептус с легкой усмешкой посмотрел на наши подергивающиеся тела и сказал:

— Брат Норик — один из умнейших людей в Revelatio, sapiens и лучший алхимик. Его исследования делают наш культ сильнее. Он долгие годы изучал vermes (1) (черви) и bestiolae (2) (зверушки) хребта, в том числе и ядовитых, и сделал немало открытий. К примеру, он обнаружил, что есть такие vermes, которые чувствуют гибель своих… — брат адептус замялся.

Брат Норик подхватил его речь:

— Своих отпрысков. В каждом из вас сидитvermisnexus, связующий червь. В sapiens, который будет возглавлять отряд, я посажу vermisfiliorum vigil, бдящего детей червя, родителя всех ваших червей. В случае гибели кого-то из вас сидящий внутри червь тоже вскоре погибнет, родительский червь почувствует это и сообщит носителю. Также vermisfiliorum vigil может чувствовать, кто где находится в пределах определенного расстояния. Потому если кто-то из вас погибнет или потеряется, предводитель отряда сумеет отыскать вас или ваше тело.

— И долго оно будет внутри? — дрожащим голосом спросил кто-то из новусов.

— Когда вернетесь с хребта в замок, я выну из вас vermes. Либо вы сами сможете изгнать его, как только станете sapiens, — старик мерзко хихикнул.

— Алхимиков, подобных брату Норику, нет ни в одном другом культе, — пояснил брат адептус. — Вы должны ценить его достижения! Если кто-то повредит своего червя до отбытия, лишится права получать ядра и навсегда останется при двух ядрах.

Ценить… я с трудом сдерживался, чтобы не почесать зудящее место, где сидела тварь.

— Завтра вы получите свое второе ядро, а через три дня отправитесь на хребет!

1 Vermes — с лат. Черви — общее название для мелких ползающих существ, включая бескрылых насекомых, личинок и гусениц

2 Bestiolae — с лат. Зверушки — общее название для мелких тварей, в том числе насекомых.

Завтра… завтра нам дадут новое ядро.

Я снова потянулся через плечо к зудящей спине и снова одернул себя. Не трогать. Не чесать. Не думать, что под кожей сидит мерзкая извивающаяся тварь с рогами.

Теперь понятно, почему брат Арнос, когда рассказывал про алхимиков Revelatio, не упомянул, чем именно занимается брат Норик. Про Гримара-зельевара сказал, про Хельдиса-кузнеца сказал, а про Норика не сказал. Просто, мол, хороший алхимик.

Не о том, не о том думаю! Я много трудился ради этого дня, выматывал себя до последнего, но до сих пор не знал, успел впитать третье ядро или нет. Потому я не пошел в кельи или в мыльню, как другие новусы, а отправился прямиком к брату Гримару.

Тот сегодня был не в духе: долго не выходил из своей мастерской, гремел склянками и злобно бурчал что-то себе под нос.

— Ну, чего тебе? — недовольно проскрипел он, вытирая мокрые руки о рушник, перекинутый через плечо.

— Брат Гримар, будь так добр, глянь, осталось ли что-то от твоего ядра? Завтра нам дадут новое, а потом мы уйдем на хребет.

— Хребет, хребет… Всю душу мне измотали с этим хребтом. Прошлый отряд еще не вернулся, откуда ж мне взять столько трав и ядер? Сто зелий лечения вынь да положь! А где ученики? Где помощники? Всяк, едва став адептусом, мнит себя великим мечником или будущим сапиенсом. Новые рецепты придумай! А как их придумать, если со всеми делами самому надобно возиться? Травы обработай, руды растолки, полусгнившие внутренности пропитай и сохрани, ко всякому походу зелья приготовь… Где уж тут заняться новыми рецептами! И еще всех подраненных мне тащат, как будто я один во всем Revelatio. Так чего там у тебя?

Я почти пожалел, что пришел сюда, но как бы ни устал брат Гримар, отступать не стал:

— Глянь, успел ли я усвоить ядро.

— Руку давай, — проворчал старик.

Он взял меня за запястье, прислушался к чему-то неведомому и сказал:

— Ешь новое ядро, ничего с тобой не сделается. Чуток осталось после предыдущего, но оно не помешает. Может, сумеешь почувствовать спиритус побыстрее.

Гримар отпустил мою руку, повернулся было, чтобы вернуться в мастерскую, но остановился и внезапно спросил:

— Какое это будет ядро по счету?

— Четвертое. Первое — отчимово, второе — в культе после Дня Пробуждения, третье — твое, и вот завтра будет четвертое.

— Невероятно! Новус-первогодка, еще на хребте не побывал, а уже четвертое ядро. Такого даже в старые времена в Revelatio не случалось. Так уж и быть, подарю тебе кое-чего, а то после отъезда брата Арноса ты один приходишь ко мне без дела и требований.

Он скрылся ненадолго в мастерской, а когда вышел, сунул мне в руки несколько бутыльков: