Чтение онлайн

— Тайра, это безумие, — я попыталась высвободить руку, но она держала крепко.

— Я знаю, как это звучи, — прошептала она. — Прости. Прости, я не должна была...

Она замолчала. Кончик хвоста всё ещё мелко подрагивал. Я видела, как она борется с собой, закусила губу, сжала пальцы, и проигрывает.

— Но мой знакомый... — выдохнула она наконец, и я почувствовала, как её пальцы сжались на моей руке ещё крепче. — Он служит при дворе. Очень близко. Он говорит... он говорит, что его путь к трону пропитан кровью. Что он убирает каждого, кто встаёт у него на пути. И он никого не отпускает. Никого.

— Тайра...

— А маг на севере? — она подняла на меня глаза, полные слёз. — Ты слышала о нём? Говорят, он был его наставником. Самым близким. Почти отцом. А теперь изгнан. И говорят... — она оглянулась через плечо. — Говорят, император уничтожил всё, что тот любил, прежде чем вышвырнуть в Запретные земли.Я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. «Он ушёл сам» — сказал Сайхан. «Уничтожил всё, что тот любил» — сказала Тайра. Две правды. Или две лжи. И я не знала, где истина.

— Я не знаю, правда ли это, — прошептала Тайра, будто прочитав мои мысли. — Я не знаю, Мия. Может, мой знакомый ошибается. Может, всё совсем не так.

Она всхлипнула и резко утёрла нос рукавом, совсем не как наложница, а как простая земная женщина, которой страшно и всё равно, как она выглядит.

— Но я боюсь за тебя. Понимаешь? Ты единственная, кто отнёсся ко мне по-человечески за двадцать лет. Если ты примешь его условия... ты можешь просто исчезнуть. Как другие. А я не хочу тебя терять.

Она вдруг подалась вперёд и отчаянно обняла меня, всем телом, вжимаясь мокрой щекой в моё плечо. Я чувствовала, как дрожат её плечи, как часто бьётся сердце где-то у моих рёбер. Её хвост мелко трясся, обвивая край моего платья, холодная чешуя скользнула по щиколотке.

— Прости, — прошептала она, её дыхание было горячим и рваным. — Прости, что я это всё сказала. Может, я зря. Может, он... Может, всё не так. Просто будь осторожна. Ты не обязана верить мне. И ему не обязана. Просто...

Где-то в глубине коридора раздался шорох. Резкий. Отчётливый. Кто-то приближался. Тайра вздрогнула всем телом и отпрянула. Лицо побелело ещё сильнее.

— Мне пора, — выдохнула она, озираясь. — Наложницам нельзя находиться в этом крыле в такое время. Если меня увидят...

Она не договорила. Сжала мои пальцы в последний раз и исчезла за поворотом.Шорох её хвоста ещё какое-то время звенел в тишине, а потом стих. Я осталась одна. В одной руке свиток, на другой браслет. Холодный ободок впился в запястье, и я только сейчас заметила, как сильно сжала пальцы.

Прислонилась спиной к холодной колонне и закрыла глаза. Сердце колотилось где-то не на месте, то ли в горле, то ли в висках, то ли вообще снаружи. Долго так не простоишь, замёрзнешь, свалишься, а у меня ещё свиток, решение. Отлепилась от колонны. Заставила ноги двигаться.

Коридор плыл мимо, арка за аркой, тень за тенью. В нишах спали цветы, сворачивая лепестки в тугие бутоны, и пахли ночью: влажной землёй, чем-то пряным, чему я ещё не знала названия. Мои шаги звучали гулко, одиноко, и я вдруг остро, почти физически ощутила, как я мала в этом громадном дворце. Песчинка. Соринка. Человек, которого здесь быть не должно.

Но я здесь. И у меня в руках шанс.

Дверь в мои покои открылась беззвучно. Внутри было темно, только лунный свет лился сквозь витражное окно, разбрасывая по полу цветные пятна, синие, лиловые, серебряные. Я не стала зажигать светильники. Прошла к кровати, скинула туфли, села, подобрав ноги.

Свиток жёг ладони.

Я развернула его осторожно. Шершавая бумага пахла пылью, древностью и чем-то ещё, едва уловимым, похожим на запах грозы. Символы плясали в лунном свете, чужие, непонятные, но спираль, спираль я узнала сразу.

Три витка с завитками.

Та самая, что я видела в библиотеке. Та, на которую Сайхан показал тогда, между делом. Я провела пальцем по контуру, и перед глазами встал тот день: высокие стеллажи, золотая пыль в воздухе, его хвост на моей талии, пальцы на моём лице, одно дыхание на двоих.

Память хитрая штука. Особенно когда подмешивает в реальность поцелуи, хвосты и голос, от которого до сих пор сладко тянет внизу живота. Сейчас я не могу быть уверена. Не на сто процентов. Утром схожу в библиотеку и сравню символы с теми, что в книге. Если спираль та же, тогда и буду думать, настоящий ритуал или нет. А пока я просто сидела и смотрела на свиток. Ждала, что он сам скажет мне правду.

Он молчал.

Я перевернула его, поднесла ближе к лунному лучу, но символы не становились понятнее. Ни одного знакомого знака. Только спираль, въевшаяся в память.

Кровь того, кто правит, смешанная с кровью того, кто пришёл извне. Так перевела Тайра. Я не знала, правда ли это. Не знала, можно ли верить переводу того, кто ссылается на таинственного «знакомого». Но если там написано именно это, если ритуал настоящий, то у меня в руках не свиток с яичницей. У меня в руках дорога домой. И цена этой дороги, кровь. Его кровь.

Я закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыл сегодняшний день. Его ладонь на моём бедре в полумраке повозки, хвост, скользящий вверх по икре, дыхание, горячее, рваное, когда он выдохнул мне в висок: «Моя». И тихое, почти беззащитное: «Живая. Тёплая».Он хочет, чтобы я осталась. Распускает гарем. Предлагает то, чего не предлагал никому за триста лет. А я сижу на кровати и думаю о том, как украсть его кровь...Я резко села, сжав виски ладонями. Браслет скользнул по запястью, холодный и чужой. Подарок, в котором звенело условие. Молчаливая просьба: «Останься». Камень вспыхнул розовым в лунном свете.Никогда не знаешь, какой он на самом деле. Как и ты, Сайхан. Как и я. Как и всё в этом мире.

Я хотела пойти к нему. Прямо сейчас. Босиком по холодным плитам, через спящий дворец, к его двери. Постучать. Увидеть, как он открывает, без короны, без маски, просто Сайхан. Почувствовать его руки снова.

Почти встала.

Но вместо этого перед глазами встало другое лицо. Тайра. Её пальцы, вцепившиеся в мою руку, как в спасательный круг. Её шёпот в тёмном коридоре: о пути к трону, пропитанном кровью, о тех, кто пытался уйти и исчез. И главное, её «знакомый». Тот, кто знает то, чего не знает никто, и шепчет ей на ухо ровно то, что заставит бояться. Знает ли он правду? Или врёт? И если врёт, то зачем?А если я просто покажу свиток Сайхану? Приду и скажу: вот ритуал, вот спираль, которую ты сам мне показал. Переведи. Помоги.

Он переведёт. Он умный, он знает древние языки. Но даст ли он мне провести ритуал? Тот, что требует его крови? Тот, что откроет мне путь туда, куда он сам сказал, что не отпустит? Я смотрела на спираль и не знала, кто он мне теперь. Союзник? Тюремщик?

Снова легла, глядя в потолок. Тени от витража дрожали на нём, медленно перетекая из синего в лиловый, и в их движении мне чудились змеиные хвосты, плавные, текучие, неотвратимые. Если он тюремщик, я не могу здесь оставаться.Тогда ритуал не предательство, а спасение. Бегство из золотой клетки до того, как дверца захлопнется навсегда.Но если он союзник... я не хочу, чтобы он просто дал мне уйти. Я хочу, чтобы он сказал те слова. Чтобы всё, что было, оказалось настоящим. Но я не услышала «люблю»... Он сказал: «Ты та, кого я не хочу терять». И «В моём мире этого достаточно». Я ждала других слов, потому что без них мне почему-то кажется, что всё не по-настоящему. Но, может, на его языке это и есть любовь. А я просто не выучила язык.