Чтение онлайн

Да, котёнку объяснят, что я имел право лишить шадду жизни. Хотя бы потому, что она атаковала первой. Но разве это облегчит его страдания? Не уверен. Всю оставшуюся – хочется верить, долгую – жизнь он будет ненавидеть меня. От всего сердца. Искренне. Горячо. Нет, нам нельзя видеться: любая встреча может оказаться последней для… Для кого же? Для того, кто дрогнет. Под грузом вины или ненависти – неважно. Я не хочу убивать, но не могу поручиться, что справлюсь со своими чувствами и внешними обстоятельствами – не настолько ваш покорный слуга самоуверен. А ведь я мог…

Нет, готов поклясться: черта не пересечена! Я считал каждую каплю и не допустил проникновения крови в его Кружево, иначе… Иначе мне пришлось бы заявить свои права на котёнка. И вот уж тогда ваш покорный слуга огрёб бы по самые… Страшно подумать: юнец мог стать моим cy'rohn23. И что бы мне оставалось? Безвылазно сидеть в каком-нибудь уединённом месте под присмотром всего Песчаного Племени? Увольте! Такого счастья не хочу…

Теперь понятно, почему я предпочитал спать, нежели бодрствовать? От подобных размышлений очень легко сойти с ума. Правда, в свете всего произошедшего, перспектива расставания с рассудком уже не казалась мне чем-то ужасным, напротив: я оставил сумасшествие, как запасной вариант выхода из кризиса. Даже если мой «выход» станет «входом» для всего остального мира. Какая разница? Мне будет безразличен результат…

…Фургон остановился у моста. Я спрыгнул на землю и помог Рианне проделать то же самое. Матушка оставила лошадей на попечение Нано, покинула козлы и подошла к нам.

– Доберётесь до места? – с плохо скрываемой заботой спросила женщина.

– Без проблем! – заверил ваш покорный слуга.

– Уверен? – уточнила Матушка.

– Более чем. Здесь ходьбы на четверть часа, а если напрямик через лес… – начал было я, но женщина строго покачала головой:

– Эй, никаких «напрямик»! Идите по дороге и никуда не сворачивайте.

– Если Вы так беспокоитесь, то почему не проводите до самых ворот? – задал я совершенно справедливый вопрос.

Она смутилась. Чуть-чуть.

– Делать крюк… Нет, мы и так задержались. Ребята, наверное, места себе не находят… – доводы выглядели убедительно, но чувствовалось: что-то прячется за этим небрежным спокойствием. Не хочет показываться доктору на глаза? Что ж, её право. Не буду настаивать.

– Тогда – счастливого пути! – от всей души пожелал я.

– Непременно… – женщина отчего-то погрустнела и подарила мне долгий и непонятный взгляд.

– Вас что-то тревожит? – вежливо поинтересовался ваш покорный слуга.

– Тревожит? Ну, что ты, я… просто задумалась. Немного жаль расставаться, верно?

– Жаль? – теперь настала моя очередь задумываться. – Я доставил вам всем столько неприятностей, что вы должны с лёгким сердцем выпинать меня вон!

– Да, много всякого было, – признала Матушка. – Но и добра ты сделал немало.

– Приятно слышать, что мои умения на что-то сгодились… Но, думаю, неприятностей всё же было больше.

– Постарайся забыть о плохом, – посоветовала женщина.

Я подмигнул:

– Плохое забывать нельзя, почтенная госпожа: как же узнать хорошее, если не помнишь, как выглядит плохое?

Она улыбнулась:

– Знаешь, я бы взяла тебя с собой…

– У Вас вакантно место клоуна? – съязвил я.

– Место помощника, – серьёзно ответила Матушка. – И ты – первый подходящий кандидат.

Её слова повергли меня в растерянность. Признание заслуг? На пустом месте? Не слишком ли поспешно?

– Я подумаю, – ни к чему не обязывающая фраза. Моя любимая.

Женщина расценила мой ответ правильно: отказ, смягчённый надеждой на согласие.

– Я не тороплюсь.

– Мы – люди подневольные, почтенная госпожа: что нам прикажут, то мы и делаем, – жалобно прогнусавил я, и Матушка расхохоталась:

– А что, можешь и клоуном…

– Ну уж нет! – я замахал руками. – Не согласен. И вообще… Пора прощаться.

– До встречи! – она протянула мне руку, которую я с удовольствием пожал.

– Нано, Хок, – я коротко кивнул обоим и повернулся к Рианне: – Вы готовы, Ваше Высочество?

– Одну минуточку! – девочка чмокнула рыжего сорванца в щёку, обняла силача и на несколько долгих вдохов застыла, прижавшись к груди Матушки. Я с невольным умилением наблюдал за ними. Наконец, прощание состоялось. Колеса фургона застучали по настилу моста, а мы с принцессой, проводив бродячих артистов рассеянно-печальными взглядами, шагнули на широкую утоптанную тропу…

Ваш покорный слуга не особенно спешил добраться до дома Гизариуса, но Рианна плелась, прямо-таки, нога за ногу. Спустя некоторое время взятый темп передвижения начал меня раздражать, и я остановился, обращаясь к принцессе:

– Чего Вы боитесь, Ваше Высочество?

Она вздрогнула в ответ, и я понял, что угадал. Именно страх тяжёлыми цепями виснет на ногах девочки. Глупый, наивный, детский, но такой реальный…

– Вас страшит встреча с братом, верно?

Принцесса печально кивнула. Ну вот, того и гляди, расплачется… Только девичьих слёз мне сейчас и не хватает! Придётся взять ситуацию под контроль.

– Выкиньте из головы все опасения, Ваше Высочество. Они не стоят внимания.

– Но… Я так давно его не видела…

– И что же?

– Он… говорили, что он изменился…

– Думаете, он разлюбил Вас?

– Нет, но… А если да? – Она была на грани рыданий.

– Вот что я скажу, Ваше Высочество: я не имел чести быть знакомым с Вашим братом до его болезни, но убедился, что Дэриен – разумный, справедливый и ответственный молодой человек. И, насколько могу судить, фамильная горячность и страсть к выяснению отношений присуща ему в полной мере!

Рианна несмело улыбнулась.

– Он не… Он не стал чёрствым?

– Ну, принц – не пирожок, чтобы черстветь, – авторитетно заявил я.

Моя немудрёная шутка ещё больше подняла настроение девочки, и ваш покорный слуга вздохнул с облегчением:

– В конце концов, мы почти пришли… Но Вы никогда не узнаете, что прячется за поворотом, если не решитесь идти.

Она с серьёзным видом кивнула и бодро припустила впереди меня, а я невольно замедлил шаг.

Ну что, Джерон, ребёнка успокоил, а сам? Испугался? Тебе-то чего бояться? О, при желании повод для страха найти очень легко! Вот, например… Тьфу! Не уподобляйся малолетней капризуле! Чем раньше неприятность случится, тем скорее пройдёт. Вперёд!…