Чтение онлайн

Когда ваш покорный слуга достиг кромки леса, принцесса уже стояла в воротах усадьбы. Стояла, уткнувшись взглядом в стройную фигуру на террасе. Один удар сердца. Второй… И вот она уже летит навстречу открытым объятиям…

***

Не знаю, как вы, а я в такие минуты чувствую себя чужим на празднике жизни. Наблюдать за проявлениями нежности и любви полезно, если только на вашем пути сих предметов встречалось достаточно, чтобы не чувствовать себя обделённым. А в обратном случае… Улыбки и сияющие глаза вызывают горечь и постыдную жалость к самому себе. Настроение, разумеется, от этого не улучшается. Поэтому ваш покорный слуга был бы просто счастлив пробраться в дом незамеченным, но…

Дэриен опустил сестру на пол террасы как раз в тот момент, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Пришлось остановиться и ответить взглядом на взгляд.

Да, принц выздоровел. Полностью. И глаза оказались темнее, чем у близнецов, но с россыпью крохотных жёлтых пятнышек.

Что крылось в его взгляде? Любопытство, большей частью. Может быть, лёгкое разочарование. И капелька сочувствия. Последний из оттенков чувств мне решительно не понравился, и губы дрогнули, выбирая между усмешкой и негодованием. Дэриен оценил мою гримасу по-своему: сощурил глаза и ехидно-вкрадчивым голосом поинтересовался:

– Ты собираешься выполнять своё обещание?

– Какое? – нахмурился я. Мало ли чего обещаю – всё и не упомнить…

– При каждой встрече опускаться на колени, – ехидство в голосе принца перешло границу приличия.

– Я такое обещал? – картинно изумился ваш покорный слуга, а память услужливо шепнула: было дело… – Неужели? Знаете, я передумал. Моё слово: хочу – даю, хочу – забираю обратно.

Брови Дэриена поползли вверх. Принцесса, за время совместного путешествия научившаяся не принимать всерьёз мои «представления», хихикнула в кулачок.

– Значит, ты отказываешься от…

– От чего?

– От своих слов.

– Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.

Глаза принца азартно сузились. Думаешь, я буду с тобой играть? Не-а. Во-первых, нет желания. Во-вторых, ты – не настолько умелый противник. Вот если взять Твоё Высочество в качестве партнёра… Могла бы получиться интересная партия. Но для начала проверим, как он умеет реагировать на резкое изменение правил…

Я смерил Дэриена усталым взглядом, поднялся по ступенькам, выдержал паузу, и… Шлёпнулся коленями на пол.

Принц опешил, не понимая причины моего внезапного смирения. Рианна тоже недоумённо распахнула глаза – видимо, девочка ожидала, что я буду вести себя примерно, как со старым оборотнем… Глупая. Наши отношения не настолько близки, чтобы мы могли отказаться от Игры. Наверное, никогда не будут близки… Да и ни к чему это.

– И как понимать… – принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер, всё-таки – Мастер…

– Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! – с преувеличенной обидой в голосе протянул ваш покорный слуга. – То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями… Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится…

– Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать… – улыбнулся молодой человек. – Я пошутил.

– Я – тоже.

– Я имею в виду колени… А ты?

– Что?

– Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?

– А, не обращайте внимания, – я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет… – Я и сам не знаю.

– Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, – справедливо заметил принц.

– Преклоняюсь перед Вашей прозорливостью, dou Дэриен!

– Ну вот, опять… – вздохнул он.

– Не опять, а снова, – поправил я.

– Есть разница?

– Для кого как, – пожал плечами ваш покорный слуга.

– Я тебя совсем не так представлял, – невпопад поделился своими мыслями принц.

– И какие же картины Вы рисовали в своём воображении?

– Ммм… Ничего особенного, но… Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более… ярко, что ли.

Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.

– Видите ли, Ваше Высочество… Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности…

– Я не сказал, что ты некрасив… – возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Лёгкая-лёгкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет…

– Сказал или подумал – какая разница? Слово – это всего лишь произнесённая мысль.

– Я думал, что ты старше… – не унимался принц.

– Старше кого? – уточнил я.

– Никого. Просто – старше, – смутился Дэриен.

– Позвольте спросить, почему? – Не то, чтобы слова Его Высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.

– Не знаю, – удручённо подал плечами молодой человек. – Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно…

– И в этом всё дело? Право, dou Дэриен, я Вам завидую!

– В чём же? – удивился принц.

– В том, что Вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, – хмыкнул я.

Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:

– Что ты можешь знать о моей жизни?

– Ой, Вы меня уморите, Ваше Высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем Вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности… За своим окружением бы лучше следили – избежали бы массы неприятностей.

– Я сам знаю, что мне делать! – Дэриен вскинул подбородок.

– Да ну? А мне думается, что Вы отчаянно нуждаетесь в мудром и терпеливом наставнике, который научит Вас уму-разуму! – ласково улыбнулся я.

– Да как ты смеешь… – в глазах принца начал закипать гнев, и сестрёнка поспешила унять начинающуюся бурю:

– Оставь его в покое, Дэрри! Пойдём, мне столько нужно тебе рассказать…

– Дэрри? – хохотнул я и тут же отпрянул в сторону, чтобы избежать встречи с кулаком принца, который не желал слышать своё детское имя из уст вашего покорного слуги.

– Успокойся! – Рианна уцепила брата за руку, но её попытка утихомирить сию разгневанную стихию не увенчалась успехом.

Быть бы мне битым в этот солнечный день, но… Между принцем и мной воздвиглась непреодолимая преграда в лице рыжеволосого Борга.

– Успокойтесь, милорд. Если будет нужно, я сам разберусь.

– Что значит: «будет нужно»? – вспылил Дэриен. – Он… Он…

– Её Высочество желает что-то Вам рассказать, милорд… Может быть, Вы соблаговолите…

– Пойдём! – принцесса нетерпеливо топнула ногой, и потащила брата по направлению к входным дверям.