Чтение онлайн

Повернувшись к парочке спиной, Борг сказал, просто и тепло:

– С возвращением! Рад снова тебя видеть.

– А я-то как рад, дяденька! – заорал я, подпрыгивая и повисая на рыжем верзиле, крепко обхватив руками могучую шею.

Принц, вздрогнувший от моего истошного вопля, не мог не посмотреть, в чём, собственно, дело. Увидев вашего покорного слугу на своё телохранителе, Дэриен покраснел от злости. Я высунулся из-за головы Борга и скорчил довольную рожу, присовокупив к ней помахивание висящими в воздухе ногами.

Судя по характерному шевелению губ, Его Высочество помянул основную часть моих предков в предельно сжатые сроки. Он успел бы и больше, но Рианна, уже перешагнувшая порог дома, дёрнула его руку, и принц впечатался лбом в дверной косяк…

Когда Дэриен всё же исчез из поля моего зрения, я, задыхаясь от смеха, спрыгнул на пол, избавив рыжего верзила от своих объятий. Борг укоризненно посмотрел сверху вниз и покачал головой:

– Зачем ты его разозлил?

– Так вышло, – совершенно искренне признался ваш покорный слуга. – Я не собирался шутить, но… Он сам виноват. Мог бы начать разговор в ином тоне…

– В каком же? – удивился великан. – Раскланяться и сказать, что с нетерпением ждал, когда ты соизволишь вернуться?

– Не обязательно. Можно было просто поздороваться.

– Экий ты… Не знаешь, как и угодить, – хмыкнул Борг.

– Мне не надо «угождать», дяденька. Я – существо весьма непривередливое, так что…

– Поговорим? – рыжий заговорщицки подмигнул и широким жестом распахнул куртку, продемонстрировав вашему покорному слуге флягу в ременной петле под мышкой.

Я сделал вид, что думаю: наморщил лоб, пожевал губами, почесал пальцем переносицу и… Подмигнул в ответ:

– Почему бы и нет? У двух хороших людей всегда найдётся тема для задушевной беседы!

Мы облюбовали местечко за дровяным сараем – сухо, ветра нет, лучи солнца греют затылок, а не слепят глаза. Отличный денёк на исходе лета, о чём я и сообщил Боргу, устроившись поудобнее на рассохшейся колоде.

– Да, день хорош, – согласился рыжий, вытаскивая пробку из горлышка. – Может, последний жаркий день в этом году…

Он взвесил флягу в руке и вопросительно взглянул на меня:

– Не против, если я – первый?

– Без проблем! – уверил я. Борг, сделав приличный глоток, зажмурился и с наслаждением выдохнул:

– Ах, мерзавка, прямо за душу берёт!

Я с сомнением посмотрел на протянутую флягу, но обижать собутыльника отказом не хотелось, и ваш покорный слуга осторожно плеснул в рот несколько капель остро пахнущей жидкости.

Ох… Медовая горечь расцвела на языке, шустрой змейкой скользнула в горло и, спустя вдох, разожгла приятный костёр где-то под рёбрами.

– Да уж… – подтвердил я отменные качества выпивки. – Где взял?

– Где взял, там уже нет, – хохотнул Борг, но тут же пояснил: – Доктор колдует. Мёд, травки какие-то, корешки… Говорит, для здоровья полезно.

– Очень может быть, – кивнул ваш покорный слуга, возвращая флягу. – Но я, пожалуй, воздержусь поправлять здоровье подобным образом.

– Отчего же? – в карих глазах возник живой интерес.

– А ты сравни меня и себя, – ворчливо предложил я. – Три к одному – и то не выйдёт… Тебе, хоть всё одним махом проглоти, ничего не будет, а я с этой фляжки просто улечу!

– М-да… – задумчиво протянул Борг. – Твоя правда… Ладно, на выпивку налегать не будем. Это так, чтобы язык развязался…

– Хочешь что-то узнать? – сощурился я, прислушиваясь к приятно тёплому топотку в желудке.

– Если получится, – в глазах рыжего исчезли последние искры смешливости.

– Попробуй, – разрешил ваш покорный слуга, срывая травинку и разминая её в пальцах.

– Ты вытащил принцессу… Откуда? Что с ней было?

– Поверишь или нет, я и сам почти ничего не знаю. Девочку держала в своём доме – в весьма укромном уголке, кстати – некая магичка, имеющая непосредственное отношение к Академии.

– Та самая баба, которая тебя… – догадался Борг.

– Да, та самая, – кивнул я. – Мне повезло оказаться с принцессой в одной… комнате. А дальше – дело техники и везения.

– Не хочешь делиться секретами? Понимаю, – оценил верзила мой уклончивый ответ. – А ты не узнал, почему…

– Нет, – отрезал я. – Не было времени на болтовню. Согласен, просчёт – непростительный, но, как говорится, задним-то умом все сильны, а вот передним…

– Разве я в чём-то тебя обвинил? – обиделся рыжий. – Ну, не узнал, так и ладно: на этом свет клином не сошёлся… Расспросим принцессу. А в Мираке… Как тебя удалось инициировать Рианну?

– Как, как… Каком вверх, – проворчал ваш покорный слуга. – И вообще, откуда ты так хорошо осведомлён?

– Доктор получил весточку от своего друга, – довольным тоном пояснил Борг. – И в ней было много любопытного… В частности, сообщалось, что принцесса нашлась и скоро прибудет домой.

– А она что, терялась? – я изобразил удивление. – Какая незадача! Я-то думал, что девочка просто отдыхает на природе…

– Опять паясничаешь, – вздохнул рыжий. – Может, передохнёшь часок?

– Это предложение следует обдумать самым тщательным образом, – скорчив учёную мину, прошамкал я, чем вызвал басовитый смешок своего собеседника. – Ладно, постараюсь быть серьёзным какое-то время… Так когда принцесса пропала?

– В начале весны. Свидетелей похищения не было, но ищейки уловили слабый след заклинаний перемещения.

– И конечно, якорь оказался множественным, и на втором десятке они сбились? – подытожил ваш покорный слуга.

– Откуда знаешь? – вскинулся Борг.

– Обычная практика заметания следов, – я небрежно махнул рукой. – Скачут на небольшие расстояния, через раз пересекая одну из предыдущих траекторий… Даже самый гениальный чародей не сможет выбрать нужное направление, а преследовать по всем обычно возможностей не хватает… Да и следы быстро гаснут.

– Ты в чьей команде работал? – сверля меня взглядом, спросил рыжий.

– Снова – здорово! – вздохнул ваш покорный слуга. – Я уже говорил и могу повторить тысячу и один раз: не имею отношения к Тайной Страже. Даже мысленного.

Он опять не поверил и посмотрел на меня с укоризной:

– Тогда почему так хорошо разбираешься во всяких магических уловках?

– Когда я был маленький… Ну, не совсем уж кроха, конечно… Я много времени проводил среди книг. И знаешь ли, попадались любопытные и весьма познавательные экземпляры…