Чтение онлайн

– Да уж скажи, как есть!

– Я впервые увидела его примерно месяц назад...
– значит, магичка терзала мою тушку больше недели. Стерва!

– Достаточно времени, чтобы узнать человека, - авторитетно заключила рыжая.

– Да, достаточно, правда...
– принцесса замялась.

– Проблема?

– Видишь ли... Всё это время он был без сознания, - наконец, призналась девочка.

– Почему?

– Не знаю... Правда, не знаю!
– лёгкое отчаяние.
– Но очнулся он только вчера.

– Значит, ты не можешь ему доверять, - удовлетворена рыжая.

– Думаю, что могу, - робко замечает принцесса.

– Разве?
– Хок удивляется.

– Он же спас мне жизнь и... не только жизнь. Благодаря ему я снова свободна.

– От чего?

– Меня... похитили и держали в доме, в лесу. А теперь дома нет. И моих похитителей тоже...

Ох, милая, ну зачем же ты так откровенна?!

– Куда же они делись?

– Умерли, - принцесса ответила не сразу, но я мысленно ей поаплодировал: умница, догадалась, что распространяться о моём участии в смерти её обидчиков - не самая удачная идея.

– Все сразу?
– в голосе Хок слышно заинтересованное ехидство.

– По очереди, - брякает девочка и испуганно осекается.

– Ну-ка, ну-ка...
– рыжей не терпится выведать подробности, но я не собираюсь позволить свершиться такому конфузу и выхожу на поляну.

Девчонки обернулись на звук шагов и с минуту пялились на вашего покорного слугу, как будто увидели привидение. Или что-то необычное, вроде двухголовой курицы или трёхногого телёнка. Потом Хок фыркнула, а принцесса смущённо улыбнулась.

– А тебе идёт, - сообщила рыжая.

– Что идёт? Ах, это...
– я снял венок с головы и протянул принцессе: Это тебе.

– Красивый... Спасибо, - она поудобнее села на своём импровизированном ложе и примерила подарок. Я пристроил выстиранное бельё на просушку, присел рядом с принцессой и полюбопытствовал:

– Как самочувствие?

– Хорошо... Голова немного кружится, а больше ничего не болит.

– Ну и ладненько...

– Нам нужно скоро отправляться в путь?
– чуть встревоженно спросила девочка.

– Мы и отправимся. Вместе с этими добрыми людьми, - я не стал рассказывать, как меня приняли "добрые люди", хотя, признаюсь честно, так и подмывало оказать Хок "ответную любезность".

– Правда?
– девочка обрадовалась. Совершенно искренне. Фрэлл, до чего же неиспорченный ребёнок! Странно, что при таком брате-близнеце сестричка создание невинное и наивное... А может, так и должно быть. Вселенское Равновесие в действии, как говорится... Любопытно, а кого в таком случае уравновешиваю я?

– Правда. Меня, если посчастливится, сдадут с рук на руки моему хозяину, а вот что касается твоей персоны... Куда тебя нужно доставить?

Она пропустила мимо ушей вторую часть моей реплики, поскольку уцепилась за сведения, содержавшиеся в первой:

– Хозяину?

– Что тебя удивляет? Я ведь всего лишь раб.

– Я... Ты не похож...
– она смутилась собственных неясных ощущений.

– Вообще-то, я похож на маму, если тебе интересно, - я попытался разрядить обстановку.
– Знаешь ли, жизнь - очень странная штука: иногда в ней случаются поразительные вещи, и всё переворачивается с ног на голову. Поэтому не стоит усложнять то, в чём и так без бочки эля не разберёшься!

– Хорошо, - принцесса снова улыбнулась. Как же ей идёт улыбка: беззащитная и нежная, такая невинная, что хочется подарить девочке весь мир...

– Кстати, как тебя зовут, прелестное дитя?

– Рианна, можно просто Ри, - упоминание о "прелестном дите" её немного позабавило: наверное, кто-то из родственников обращался к ней примерно таким же образом.

– А я - просто Джерон, - ну, на самом-то деле, не "просто", но я и сам не упомню всех полагающихся мне имён...

***

...К обеду вернулась Матушка. Поручив Нано лошадей, а Хокке приготовление обеда, она отозвала меня в сторону для приватной беседы. Серые глаза были серьёзны, как никогда, но я не уловил в направленном на меня взгляде тревоги или угрозы, так что можно было успокоиться. На время.

– Как ты догадываешься, я отлучалась не просто так, - сказала женщина, внимательно следя за моей реакцией.

– Догадываюсь, - подтвердил я.

– Может, выскажешь свои предположения по этому поводу?

– Почему бы и нет?
– я пожал плечами.
– Вы наведались на ближайший постоялый двор, чтобы узнать последние сплетни. И вполне вероятно, Вы их узнали.

– Узнала, - она кивнула.
– И они мне не нравятся.

– Мне уже пора пугаться?
– Улыбнулся я .

– Решай сам, - Матушка вернула мне улыбку.
– Знающие люди говорят, что вчера в долине было неспокойно. В магическом плане. Рассыпался в прах дом, в котором имела обыкновение проводить время особа не последнего ранга в чародейских кругах. Любопытно, что её коллеги смогли построить Порталы на место гибели дома и хозяйки только спустя несколько часов после происшествия... Но всё это происходило в нескольких десятках миль отсюда. Как ты объяснишь, что прошёл огромное расстояние за столь короткое время.

– Попросил лешака о помощи, - честно признался я.

Глаза Матушки настороженно прищурились.

– И он тебя послушал?

– Как видите.

– Что же ты за человек, если можешь так легко просить Хозяина Леса?

– Ну, не усложняйте, почтенная госпожа! Любой может обратиться с просьбой к духам. И духи откликаются гораздо чаще, чем можно предположить, кстати, я говорил чистую правду: природные духи обожают как шутить над незадачливыми людьми, так и выполнять желания. Тоже, можно сказать, ради сохранения Равновесия... Эк меня клинит сегодня на этой ерунде!

– Допустим, - конечно же, она не поверила, но обвинить меня в наглой лжи не решилась.
– Допустим, что ты просто везучий человек...

– В некотором роде, в некотором роде... Смотря что считать везением, усомнился я.

– В любом случае, у меня есть один вопрос: что послужило причиной смерти чародейки и разрушения её дома?
– непреклонно закончила свою мысль Матушка.

– Это два вопроса, а не один, - поправил я.

– Поясни.

– Причины разные.

– Неужели?
– она заинтересовалась. Ай-вэй, как некстати...

– А какие версии выдвигает народная молва?
– как бы невзначай полюбопытствовал ваш покорный слуга.

– Всевозможные. Но я хочу знать, что произошло на самом деле.

– А стоит ли?
– вздохнул я.
– Лишнее знание - лишняя печаль.

– Я справлюсь со своими печалями, - усмехнулась Матушка.

– Как хотите...

– Итак?

– Дом рассыпался вследствие разрушения Портала, находящегося на подвальном этаже.

– И только то?
– она удивилась, но не слишком. Пришлось уточнить: