Чтение онлайн

– Вы хорошо знакомы с правилами построения пространственных переходов?

– Ты - маг?
– ответила она вопросом на вопрос.

– Нет.

– Я должна поверить твоим словам?
– что-то её гложет... Но что?

– Не смею на это надеяться. Так что насчёт Порталов?

– Я, к твоему сведению, тоже не принадлежу к магическому сословию, хмуро сказала Матушка.

– Знаю.

– Но ведь ты только что сказал...

– Мои качества здесь совершенно ни при чём: один мой хороший друг предупредил, что в вашей компании магов нет, вот и всё.

– Хороший друг?
– кажется, я озадачил её больше, чем нужно...

– Вроде того.

– И где он?

– Отсутствует, как видите.

Она устало вздохнула:

– Ладно, оставим его в покое... Я не умею строить Порталы, если ты хотел это знать. Но немного знакома с тем, как это делается.

– Тогда Вы поймёте... Было полностью разрушено Внутреннее Кольцо.

– Но...
– она опешила.
– Это невозможно...

– При удачном стечении обстоятельств - вполне.

– Хорошо... А хозяйка дома?

– А что?

– Как погибла она?

– Приняла участие в старинной церемонии Возвращения.

– Это что ещё такое?

– Нуууу... Если вкратце: каждый маг в течении своей жизни заимствует Силу у Источников, при этом, получая определённый ранг, маги дают клятву вернуть то, что взяли. Вот и она... Вернула, - я невинно улыбнулся.

– Как я понимаю, не без твоего участия?
– светлые глаза сверкнули сталью.

– Я выгляжу человеком, способным справиться с магом одной из Высших Ступеней?
– я изогнул левую бровь.

– Ты выглядишь редкостным оболтусом, парень, но... Я слишком много раз убеждалась, что внешность обманчива. К тому же, как бы ты ни дурачился, твои глаза всё равно остаются умными.

– Вы мне льстите...

– Я редко ошибаюсь в людях, и ты... Факты настаивают, что тебя следовало бы посадить на цепь на всё время пути.

– Посадите, - разрешил я.

– Ты согласен?
– вот теперь она удивилась.

– А зачем возражать? Если Вы решите это сделать, то непременно сделаете: против трёх бойцов сразу я не выстою.

– Ты и меня записал в бойцы?
– усмехнулась Матушка.

– Только не говорите, что не умеете сражаться!

– Не буду. Но я не договорила, - она сделала небольшую паузу.
– Да, возможно, тебя стоит держать на привязи, но, в то же время, я откуда-то знаю, что лучше этого не делать. Откуда?

– Наверное, Вам подсказывает внутренний голос, - совершенно серьёзно ответил я.

– Думаешь?

– Я, например, часто разговариваю сам с собой.

– И как?

– Что "как"?

– Эти беседы приносят пользу?
– Матушка почти не шутила, спрашивая меня.

– Бывает. Когда они происходят вовремя, - признался я.

Она фыркнула:

– Всё-таки, ты забавен...

– Не все так считают, почтенная госпожа.

– Сколько раз можно повторять: меня называют просто Матушка!

– Я постараюсь запомнить, - ох, опять начинаю кокетничать. Зачем, скажите на милость?!

– Что ж, пусть всё пока остаётся на своих местах, но если ты дашь повод к тому, чтобы я передумала, так и знай: посажу на цепь!

– Всегда к Вашим услугам, - я отвесил шутливый поклон.

***

Не прошло и трёх суток, как кортеж принцессы Рианны вступил в славный город Мирак. Разумеется, наследнице престола Западного Шема подобало бы совсем иное сопровождение, но сама принцесса ещё не умела настоятельно требовать к себе уважения, а обстоятельства не позволяли рассчитывать на большее, нежели общество представителей труппы бродячих артистов и весьма подозрительного субъекта со вполне определённым социальным статусом.

Мирак, Южные Ворота Россона. Город-крепость, возведённый во второй, самой узкой из горловин долины для защиты от вражеских войск, вознамерившихся обогнуть многочисленные горные гряды, рассыпанные между Шемами, и зайти в тыл Виллериму - столице Западного Шема. Впрочем, ни сейчас, ни в ближайшем будущем (равно, как и за прошедшие две сотни лет) волны захватчиков не собирались накатываться на высокие стены, часть которых была высечена из цельных скал, спускающихся к торговому тракту, а часть сложена из специально доставленных с севера Королевств и тщательно подготовленных для этой цели глыб знаменитого "Рассветного камня". Упомянутая горная порода помимо своих чисто утилитарных качеств, как то: прочность, долговечность, способность сохранять постоянную температуру независимо от внешних воздействий, обладает невероятно милой особенностью: приобретает в лучах восходящего солнца нежный золотисто-розовый оттенок. К сожалению, городские стены предстали перед нами уже ближе к полудню, и впечатление от вздымающихся в недосягаемую высоту башен получилось слегка смазанным, но я предложил принцессе утешиться мыслью о том, что покинуть город мы постараемся перед самым рассветом, чтобы сполна насладиться всем великолепием Мирака. Рианна приняла мои слова к сведению и заметно повеселела, а я продолжил лекцию из курса "Землеописание". В принципе, девочка могла в недалёком будущем узнать всё это от своих учителей, но мне почему-то нравилось её развлекать...

Пока мы ждали своей очереди у городских ворот, я успел вспомнить, что постоянное население Мирака составляет около трёх тысяч человек, включая военный гарнизон, но, как правило, через город постоянно идут торговые обозы, а несколько раз в год - в дни всенародно любимых праздников - в город съезжаются жители окрестных сёл и более мелких городков, так что подсчитать, сколько душ присутствует в городе каждый день, не представляется возможным. Несмотря на строгий учёт въезжающих и выезжающих, проводимый Городской Стражей... Не знаю, как Матушка забалтывала офицера на воротах, но меня пропустили в город, повязав на руку ленту, украшенную печатью коменданта, и снабдив строгой инструкцией, куда мне можно ходить, а куда лучше не соваться, если хочу остаться живым и здоровым. Я внимал хмурой речи стражника с почтением, чем вызвал усталое неудовольствие с его стороны, и еле сдерживаемые смешки со стороны моих спутников, которые посчитали сложившуюся ситуацию предельно забавной...

Проехав через три линии стен и укреплений, мы оказались собственно в городе.

Мирак расположен на нескольких уровнях скальных террас: внизу дремлют жилые кварталы, чуть выше шумят гостиницы, трактиры, мастерские, всевозможные конторы и службы, а по самому верхнему "этажу" гусеницей тянется причудливо изогнутое тело грозной крепости.

Перед тем, как свернуть в квартал постоялых дворов, Матушка высадила меня и девочек неподалёку от главной площади и велела ждать её возвращения. По возможности, на одном, хорошо обозреваемом, месте. Я пожал плечами, Рианна кивнула, Хок фыркнула - на том и расстались. Я не горел желанием шататься по узким улочкам и сразу сказал, что поищу местечко где-нибудь в уголке и буду тихо и мирно сидеть, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Рыжая авторитетно заявила, что я - трус, с чем, собственно, ваш покорный слуга спорить не стал. Принцесса не принимала участия в выяснении моих душевных качеств, восторженно уставившись на толпу людей, деловито снующих вокруг. В конце концов, Хок утащила Рианну по направлению к торговым рядам, а я стал искать "тихий уголок".

Поставленная задача оказалась непростой. Совсем непростой. Судя по столпотворению, царившему на площади, в городе либо намечалась, либо полным ходом шла какая-то ярмарка, иначе откуда бы такому количеству народа взяться на конец лета в городе, который всегда был и будет "проходным"? Правда, прислушавшись к разговорам, я узнал, что причина большого скопления людей до идиотизма проста: последнюю неделю на юге от Мирака шли проливные дожди, и на дорогу сошло несколько селей, приведших к непроходимым завалам, устранением которых в данный момент вовсю занимались специалисты - свои и приглашённые, то есть, местные жители и гномы. Сообразив, что мы застрянем здесь надолго, я слегка опечалился, сопоставив природные явления с осторожным предположением Мантии о расплате за просьбу, обращённую мной к Хозяину Леса. Значит, Судьба жаждет моего участия в неких событиях, происходящих или намечающихся именно здесь, на юге Россона... Любопытно будет узнать, каких именно. Впрочем, что бы ни произошло, приятным для меня оно не будет - уж в чём, в чём, а в этом я уверен, потому что все сюрпризы, преподнесённые мне моей странной жизнью, всегда больно бьют. Когда по голове, а когда и по более чувствительному месту...