Чтение онлайн

Я - патологически нелюбопытное существо, но мои новые знакомые и не думали скрывать то, что я мог бы спросить, и сами рассказали достаточно, чтобы переполнить то место в моей памяти, где хранится информация под грифом "Необязательно, но приходится усваивать".

Взрослая женщина, которую полагалось называть просто - Матушка, руководила труппой бродячих артистов, коими, собственно, и являлись силач Нано и вспыльчивая Хокка, демонстрирующая чудеса ловкости в жонглировании, метании и акробатике. Разумеется, на них труппа не заканчивалась: имелись и фокусники, и клоуны, и дрессировщики вкупе со зверинцем, вот только все они ожидали хозяйку в Улларэде, чтобы отправиться в столицу, на заработки в преддверии зимних праздников. А Матушка сделала крюк через Россон, дабы уладить какие-то личные дела.

Окончание истории я выслушивал, отчаянно клюя носом, и даже не заметил, как меня закутали в одеяло и оставили в покое...

***

Утром, высунув нос из-под одеяла, я обнаружил исчезновение лошадок и поинтересовался у Хок, куда делись животные. Неразборчивая тирада, полученная в ответ, прояснила немногое: Матушка и Нано затемно уехали. По делам. Расспрашивать дальше я не стал, потому что, во-первых, уважаю право на личную жизнь, а во-вторых... Я и так догадывался, куда и зачем ни свет, ни заря ускакала хозяйка бродячего цирка. Проверить мои слова. Каким образом? Очень просто: задать несколько вопросов на ближайшем постоялом дворе. Холодными предосенними ночами в таких местах собирается прорва народу и, как правило, всегда находится тот, кто "где-то" и "что-то" слышал. Мысленно пожелав Матушке удачи, я полюбопытствовал:

– Здесь рядышком есть какой-нибудь водоём?

Рыжая хмуро покосилась в мою сторону:

– Зачем тебе?

– Да вот, решил с горя пойти и утопиться, - весело сообщил я.

Девица покрутила пальцем у виска:

– Шут гороховый... Полсотни шагов вон туда, - кивок в сторону, - будет озеро. Может, и получится утопиться.

– Я хочу постирать одежду, - с опозданием пояснил я и добавил - в связи с чем мне нужно что-нибудь для борьбы с грязью и... Смена белья.

– Ты собираешься стирать?
– недоверчиво повторила Хок.

– И помыться - тоже. Это противозаконно?

Она пожала плечами, но, порывшись в недрах фургона, сунула мне в руки свёрток, объясняя:

– Большим куском можешь стирать, маленьким мойся сам.

– Премного благодарен!

Девица вернулась к костру, чтобы подкинуть дров. Принцесса ещё спала, но румянец уже вернулся на её личико, и я мог не волноваться за здоровье наследницы престола.

– Покидаю вас, прекрасные дамы! Но не надейтесь: ненадолго!
– я шутливо раскланялся и направил свои стопы в милостиво указанном направлении...

***

...Я не люблю рассветы: они всегда холодные. И закаты не люблю: подступающая к границе света темнота пугает, напоминая о том, что ночь куда могущественнее дня. К тому же, последнее время меня раздражает предопределённая последовательность действий. Ни в коем разе не хочу критиковать природу, но... Почему бы время от времени не нарушать те или иные правила? Жизнь стала бы куда ярче и интереснее, если, закрывая глаза на закате, ты не мог бы ручаться за то, что настанет утро... Впрочем, ленивое желание перевернуть всё с ног на голову не остается навсегда: проходит несколько минут, и я благодарю небо и землю за то, что они живут, и вечно будут жить по простым и неизменным законам. Знать бы ещё, какому пункту в этих законах подчинена моя жизнь...

Лесное озеро оказалось достаточно тёплым для того, чтобы ополоснуться без риска заработать устойчивый насморк. В свёртке я обнаружил два куска застывшей массы, которые при близком знакомстве с водой замечательно пенились, там же нашлась мочалка, огорчительно жёсткая и колючая - пришлось обращаться с ней предельно почтительно и осторожно, но своего я добился: и тело, и одежда обрели если не первозданный, то вполне приемлемый вид. Правда, Хок не удержалась от того, чтобы подшутить над вашим покорным слугой и подсунула в качестве сменного белья тунику, принадлежащую, судя по размерам, самой Матушке. Я не обиделся - на что? Те времена, когда меня мог смутить женский наряд, давно прошли. Знаете, если окружающим абсолютно наплевать на то, как вы выглядите, то и вам самим становятся безразличны условности "приличной" внешности. Меня, например, уже в достаточно юном возрасте оставили в покое: на фоне родственников я выглядел пугалом независимо от одежды, прически и всего остального, так уж получилось. Посему я придерживаюсь только одного правила: плевать, что - лишь бы было тепло и сухо. А туника - длинная, сухая, шерстяная и приятно-мягкая - зачем же желать большего? Отсутствие рукавов я компенсировал накинутой на плечи курткой и уселся на ковре хвои, рассыпанной по берегу озера, любуясь пейзажем.

Крепостные стены высокого леса крыльями расходились в стороны, позволяя увидеть кусочек сонного бледно-голубого неба над тёмной, невыносимо спокойной водой. Как природе удаётся сохранять равновесие? Может быть, мне удастся позаимствовать у неё хоть капельку гордого достоинства и мудрого снисхождения? Может быть. Но не сейчас...

Тусклые краски утра вызывают в душе особенное чувство. Стремление к творчеству. Взгляни на лежащий перед тобой мир: он ждёт, когда горячая кровь вдохнёт жизнь в бледную заготовку грядущего дня! Открой пошире глаза и не забудь про сердце: оно тоже нуждается в свежем воздухе! Прогони дыханием холодный туман - раздвинь шторы на окне Судьбы...

"К-хм, к-хм..."

Не отвечаю. Из вредности: после всех подлянок, предложенных мне к исполнению за последнее время, стоило бы вообще отказаться от общения с Мантией.

"К-хм!..."

А она настойчива... Почему бы это?

"К-ХМММ!..."

У меня нет настроения разговаривать с тобой.

"Чем же я прогневила своего господина?..."

Подлизывается, зараза. Никакой я ей не господин. Не друг. Не враг. А она мне - кто? Скажем так, сожительница, которая по каким-то, пока неведомым мне причинам, не может уйти в "одиночное плавание". Впрочем, когда я в очередной раз отпускаю своё сознание "погулять", моё тело полностью переходит в распоряжение Мантии. Возможно, она даже способна им управлять... Картинка "Джерон-зомби", возникшая в воображении, заставила меня криво усмехнуться.

"Всё не так страшно..." Обиженно заявила Мантия.

Конечно. Ещё страшнее!

"Какой ты нетерпимый..."

Я - существо, обладающее безграничным терпением, милая! Иначе как бы я мог выносить все твои проделки?

"Я ничего не делаю тебе во вред..." Гордо и неприступно.

Смотря с какой стороны посмотреть.

"С любой!..." О, как мы категоричны...

Знаешь, я непременно проведу допрос по всем правилам, и узнаю всё, что мне необходимо, но сейчас... Я хочу отдохнуть.

"Обиделся?..."

За что? Картинно изумляюсь.

"За девочку..."

Ты не поверишь... Нет. Ты не посчитала нужным обратить моё внимание на эту мелочь, и я согласен: в тот момент лишние знания успешно ввели бы меня в замешательство. Скажи только одно: если бы я всё же решил её убить, что бы ты сделала?

"Какой ответ ты хочешь услышать?..." Осторожно спрашивает Мантия.

Правдивый.

"Ничего..."

Я так и думал.

"Я хотела сказать..."

Знаю, знаю: жизни людей - ничто в деле сохранения Равновесия! Кстати, я почти согласился с таким положением вещей.

"Особенно после двух трупов в течение получаса..." Ехидничает.

По этому поводу я не особенно переживаю. Мужчина был, по словам принцессы, "плохим человеком", а женщина... Положа руку на сердце, или что там у тебя есть, признайся: я имел право подвергнуть её наказанию?

"Вполне..."

Она делала со мной что-то ужасное?

"Тебе лучше даже не знать, что именно..."

А всё-таки?

"В своём нынешнем состоянии ты умер бы на второй день после её... опытов..."