Чтение онлайн

Криддок постарался взять себя в руки.

– Мы не уверены.

Макковски посмотрел Криддоку в глаза, наполняя этот момент разочарованием. Затем его взгляд упал на планшет.

– Оставь это.

Криддок положил планшет на стол и отступил назад. Он держал руки за спиной, уставившись в бесконечность, готовый к новым приказам.

– Найди ответы на эти вопросы. Ты командир Багрового корпуса. Вылетайте и не возвращайтесь, пока не получите конкретную информацию. А теперь убирайся.

Криддок отдал честь, развернулся на месте и зашагал прочь так быстро, как только позволяла его подготовка.

Макковски позволил ему уйти. Он просмотрел слишком краткий отчет. Еще один инцидент на восточной окраине, нападение пиратского флота. Активность “Круга” возросла по всем направлениям, но было ли это единичным случаем или имело место нечто гораздо более масштабное? Он знал о краже на Эта Кассиопея, о разрушениях, причиненных “Кругом”. Он знал, что украл “Круг”, но не знал, для чего они это используют и когда они это сделают.

Ему нужно было больше информации.

У него заболела поясница, и он отодвинул стул, чтобы встать. Целых двадцать минут за письменным столом – давненько он столько не работал. Возможно, предстоящие события восстановили его силы. Он снова подошел к окну, ища в этот раз не дом, а этого пирата и думал о том, что тот мог сделать, что так разозлил “Круг”.

Глава 4

Взрыв повредил корпус "Странника". Звук захлопывающихся аварийных переборок эхом разнесся по всему кораблю. Разгерметизация развернула их, открыв горизонт, а звезды превратились в размытое пятно.

– Ныряй!
– крикнул Роберт Мэтту. Гипердвигатель отказал после неудачного прыжка. Оставался только один выход.

Мимо пронеслись "Сайкеры", они сделали вираж в верхних слоях атмосферы, а затем развернулись для атаки.

– Джимми, пристрели их, пожалуйста!

Они находились менее чем в ста километрах над поверхностью Скарди IV, на полпути к гравитационному колодцу, когда корабли “Круга” застали их врасплох.

Орудие на башне молчало.

– Джимми!
– закричал Роберт. Он уставился на коммуникатор, как будто это могло помочь Джимми ответить быстрее. При соединении рация обычно светилась зеленым.

Сейчас зеленый индикатор не горел.

У Роберта сдавило грудь, от перегрузки в шесть "g", причем они и не думали снижать скорость. На мостике воцарилась тишина, писк приборов, кондиционеров - все было приглушено, кроме его дыхания и мыслей.

– Джимми? – еще раз позвал Роберт.

Тишина длилась мгновение, затем снизу полыхнули лазерные разряды, ударяясь о броню. Корабль содрогнулся под ударами.

– Мы не успеем!
– завопил Грифф.
– У нас ничего не получится.

Роберт мельком увидел испуганное лицо юноши – он был слишком молод, чтобы умирать.

– Где эти чертовы “Вайперы”?
– закричал он на Ральфа.

– Пятьдесят километров, и они приближаются, - сказал Ральф. Взгляд на показания повреждений и простые математические расчеты подсказали Роберту, что ему не хватает двух секунд, чтобы получить карточку "Убирайся с Росса 128 бесплатно". У него на борту было еще пять человек. Он не мог позволить им погибнуть.

– Откройте вентиляционные отверстия.

– На такой скорости они оторвутся, - сказал Грифф.

– Сделай это. Открой все!

Гидравлика загудела под палубой, и температура резко упала, насосы направили жидкость к вентиляционным отверстиям, как кровь к поверхности кожи.

Мимо пронесся корабль “Круга”, еще один лазерный луч нашел свою цель, и "Странник" отклонился вниз.

– Щиты отключились, - крикнул Грифф, затем его голос повысился на октаву, - Гидравлика перегружена. Она не выдержит нагрузки.

Роберт подождал еще три секунды, пока температура в корабле не понизилась достаточно сильно. Тепловые разряды снаружи, наоборот светились хорошо и ярко.

– Сбрасывайте из задних люков все семена, которые мы захватили.

Корабль снова тряхнуло, хотя Роберт не мог сказать, было ли это из-за сброса груза или из-за очередного взрыва.

Небо позади стало белым.

– Вниз, вниз!
– завопил Роберт, беспомощно сидя в кресле, надеясь, что Мэтт понял его. Желудок Роберта подскочил, хотя он не мог сказать, в каком направлении, иллюминатор по-прежнему оставался белым.

Корабль задрожал, зубы Роберта застучали, а затем вернулась темнота.

На сканере стало на одну точку меньше.

– Ха-ха!
– завопил Грифф. – Как вам такое!

– Приближаются еще четверо, - крикнул Мэтт. Он повел "Странника" по спирали, и корпус протестующе застонал. Роберт поморщился.

– Не ломайся пока, - прошептал он кораблю.

Четыре корабля интерпола "Вайпер Марк III" с ревом пронеслись мимо, поливая смертоносными лучами лазеров "Сайкеры". Один из них исчез со сканера, а остальные отступили.

– Выводи нас отсюда, быстро, - сказал Роберт, - пока они не поняли, что стреляют в своих друзей. Найди нам место, где можно спрятаться и зализать раны.

И подумать.

Возможно, нападавшие были кораблями "Круга", но они были не из Миддлтона. Они охотились именно за ним, выследили его, но он понятия не имел почему. И если они не поймали его во время неудачного прыжка, то как, они его нашли?

* * *

Команда “Странника” накинула на корабль аварийную маскировочную сетку и, когда Мэтт и Грифф перетянули ее через крышу, а все остальные потянули сеть снизу, они смогли укрыть корабль полностью, надежно спрятав его под имитацией скалистого выступа.

Роберт лично проверил крепление сетки, потянув то тут, то там, рассматривая корабль под разными углами, представляя себе, как он выглядит издалека и сверху. Затем он выстроил свою команду в ряд, чтобы проверить, нет ли у них травм. Серьезно раненых не оказалось.

Затем он обошел окрестности – высматривая хорошие места для засады, возможные точки нападения и защитные укрытия. Он бродил, пока не понял, что больше ничего нельзя сделать.

Только тогда Роберт взобрался по лестнице в корабль, каждая ступенька была как гора, требовался прилив силы воли, чтобы набрать этот дополнительный фут высоты. Ступенька за ступенькой, сосредоточившись на некогда рифленой, а теперь гладкой поверхности под своими руками, на звоне лестницы, когда он опускал ногу. Он опустил взгляд, оттягивая момент как можно дольше, пока у него не закончилась лестница.