Чтение онлайн

По насмешливому тону Джессики, Ганн поняла, что она закатила глаза. Они вышли из своей каюты. Работа под прикрытием имеет свои преимущества. Она была не против проснуться посреди ночи, если это означало покончить с пиратской грязью и сделать галактику немного безопаснее для всех остальных.

Она вспомнила статистику о пиратах. В среднем, каждый пират насчитывал двадцать шесть с половиной жертв, прежде чем их арестовывали или убивали, а сумма ущерба превышала пятьсот тысяч кредитов. Каждый убитый пират имел большое значение.

Внезапно ее осенила мысль: "Враг моего врага - мой друг". Прежде чем она сдала свой значок АНС и исчезла, чтобы снова появиться в грязном баре, часто посещаемом пилотами "Круга", ее босс Троцкий дал ей последние инструкции:

– Приспосабливайся к ним, делай то же, что и они, будь одной из них. Используй свои навыки, находи преимущества, используй их с умом. И слушай. Слушай и жди.

В чем вообще заключался ее план? Она не могла просто так связаться с АНС, находясь в составе “Круга”. А Троцкий приказал ей не высовываться без приказа. Она потратила три года на подготовку своего прикрытия. Однажды нарушив его, она уже не сможет его восстановить.

Джессика и Ганн вошли в лифт. Искусственная гравитация ослабла, когда лифт двинулся вниз. Ее ботинки примагнитились, а волосы взметнулись вверх. Она собрала их в пучок. Это была ее деловая прическа.

Она взглянула на Джессику. Женщина была на несколько лет моложе Ганн, о чем свидетельствовал цвет ее кожи. Она собрала свои вьющиеся волосы. Ее широко раскрытые глаза были устремлены в какую-то воображаемую точку вдалеке, а губы беззвучно произносили мантру, повторяемую снова и снова. Они вместе летали, вместе нападали на пиратские базы, вместе защищали человечество. Они были командой.

Если ты предашь “Круг”, ты предашь и ее.

Индикатор подъема мигнул над последней палубой.

Ганн покачала головой. Джессика была одной из "них", а не подругой. Такой же пират, как и все остальные.

Лифт открылся в гаражный отсек, и Джессика выбежала вперед. Отсек представлял собой длинный прямоугольник из стали, огней и кораблей. Усовершенствованные истребители “Сайдвиндер” и “Сайкер Марк III” были закреплены в стыковочных зажимах по всей площади. Маленькие, быстрые, смертоносные и окрашенные в элитный черный цвет.

**Сайдвиндер**

Были и другие базы, подобные этой, сотни элитных пилотов и восхищенная публика, которая следовала за ними.

Она была всего лишь одним человеком.

– Давай быстрее!
– крикнула Джессика, бросая Ганн шлем от скафандра. Она поймала его и быстро натянула на себя.

– Пора убирать мусор, - съязвила Ганн, вспоминая девиз “Круга” и взбежала по трапу своего "Сайкера". Она была окружена врагами, и ей некому было доверять, в ситуации, которую она еще до конца не понимала, но она села в кресло пилота, и это перестало иметь значение. Теперь только она одна против пиратов, корабль против корабля, пилот против пилота. Это было то, что она прекрасно понимала и умела.

Глава 3

"Странник" вышел из гиперпространства и оказался в системе CD 32-331.

– Вперед, к газовому гиганту!
– проревел Роберт, прежде чем гипердвигатель успел выключиться. Он наблюдал за пульсирующим тоннелем гиперпространства через камеру заднего вида.

– Закрывайся, - прошептал он. – Ну же, закрывайся.

Это был их четвертый прыжок с момента засады, три первые системы были пустые и темные, а здесь было два газовых гиганта и заселенная каменистая планета в глубине системы.

Главный двигатель выбросил плазму, закрывшую обзор сзади, и они рванули вперед. Тоннель уменьшался, его импульсы становились все короче и слабее.

Роберт наклонился вперед, сердце его бешено колотилось, глаза были прикованы к сканеру.

Тоннель вспыхнул и исчез. Роберт облегченно выдохнул, когда последний импульс отразился от черной поверхности.

Корабль.

– Приближается!
– крикнул он. Роберт повернулся к главному обзорному экрану. Перед ними в бездонной пучине космоса величественно и загадочно сиял газовый гигант Миддлтон. Бурлящий океан пронизанный вихрями ядовито-изумрудных и глубоких лазурных полос, переливающихся как шелк. Сполохи цветов на поверхности постоянно переливались и закручивались в невероятные водовороты.

Черные силуэты кораблей превратились в металлических хищных птиц с распростертыми крыльями, заостренными клювами и ореолами выхлопов двигателей, простиравшимися на километры позади них.

– Их четверо!
– вскрикнул Ральф.

– Скоро появятся еще, - прошептал Джордан.
– Они охотятся, большими стаями.

Роберт проверил датчики. Они находились на расстоянии половины астрономической единицы от Миддлтона, на четверть единицы опережая преследователей, которые были, по меньшей мере, в три раза быстрее “Странника”. Положение было не очень хорошее. Он уставился на пульт управления в поисках вдохновения. Ему нужна была дополнительная скорость, дистанция, что угодно.

– Сбрасывай груз!
– крикнул он.

– Подожди, - сказал Джордан, - у меня есть идея.

Глаза Роберта расширились.

– Джек в коробке?

Джордан подмигнул.

– Джек в коробке.

– Джек в коробке?
– спросил Грифф.

Расстояние до "Сайкеров" сократилось еще сильнее.

Роберт активировал связь.

– Джеральд?

– Да?

– Ты в грузовом отсеке?

– Где же еще?

– Загрузите мины и гранаты в грузовые контейнеры. Все, что может взорваться.

Голос Джеральда сорвался.

– ...Мне пристегнуться?.

– Мы будем двигаться медленнее, но это даст вам меньше времени. Выбрасывайте их, как только будете готовы. Роберт переключил связь на орудийную башню.

– Джимми?

– Сэр.

– Приготовься к неожиданностям.

Голос Джимми повысился.

– Да, сэр!

Роберт снова повернулся к обзорному экрану, наблюдая, как индикатор скорости падает.

– Держи курс ровно.

Пилоты “Круга” находились в пятидесяти тысячах километров от Миддлтона.

Четыре луча, рассекая темноту, вырвались из их орудий и врезались в щиты "Странника".

Корабль дернулся и затрещал, огни погасли, когда энергия потекла к энергетическим щитам. Турель Джимми нанесла ответный удар. Вдали полыхнула вспышка огня.

– Есть попадание, - крикнул Джимми.

– Лазерами мы ничего не добьемся, - сказал Роберт. Он переключил канал.

– Джеральд, где мои чертовы контейнеры?

В иллюминаторе один из "Сайкеров" развернулся и выстрелил из лазера. Щиты зашипели и сдались, защита не выдержала. Раздался взрыв. Из-под палубы донесся скрежет прогибающейся стали.