Чтение онлайн

Агент побагровел, услышав такие слова об императорской семье.

– Только когда я спросил себя, кто следующий на очереди, все это обрело смысл. – продолжил Роберт

– Принц Хескет!
– выкрикнул агент, выпрямляясь по стойке "смирно".

Брови Роберта подскочили.

– Ммм, конечно, он, как вы, несомненно, согласитесь, является человеком, который выиграет любую войну, которую ему навяжут.

– Он величайший полководец человечества и непобедим, - сказал агент.

Роберт кивнул. Лесть помогла добиться успеха.

– С ним во главе Империя будет в сильном положении, когда нападут таргоиды.

Агент рассмеялся.

– Ты снова начитался детских сказок.
– Он посмотрел куда-то в сторону. Роберт потерял его из виду. Он нажал на панель связи, посылая вызов своему собеседнику.

– Вы сами то, много знаете о таргоидах? Я уверен, что нет. Но что-то сильно напугало и “Круг”, и ИНРА. Если они беспокоится, я думаю, нам всем следует беспокоиться. “Круг” не интересуется политикой. Они развязывают войну не ради забавы. Они думают, что объединенная империя людей - единственный способ победить таргоидов. Вот почему они это делают.

Роберт прочистил горло.

– Итак, я спрошу вас еще раз. Вы знаете все, что нужно знать о таргоидах?

Агент поджал губы, не отрывая взгляда от передатчика.

– Мы также знаем, что “Круг” украл у Федерации четыре единицы секретного супероружия, чтобы использовать его в этой атаке. Однако нам стало известно, что “Круг” атакует пятью кораблями. Он не был в этом уверен на сто процентов, но для достижения цели в беседе, это был факт. – Почему именно пять? Это число вам о чем-нибудь говорит? Императору плевать на число пять. Но вашему наследному принцу оно нравится.
– Роберт на мгновение замолчал.
– Спросите у Федералов, если мне не верите.

– О, я скоро поговорю со своими коллегами из Федерации, не бойтесь. Мы с ними очень душевно побеседуем.
– Агент облизал губы в явном предвкушении.

– Вы не тронете их. Я взял их под свое крыло. Теперь они мои напарники.

Агент оскалил зубы. На его переносице появилась морщинка, он нахмурился.

– Типичное высокомерие Федералов. Почему вы думаете, что имеет значение?

– Потому что я прав, а ты неправ, и когда твой принц умрет, ты будешь работать на рудниках Олканц до конца своих дней.

Роберт набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свою тираду, но тут в разговор вмешалась Ганн, молчавшая до этого момента.

– Можете ли вы проверить каждую отдельную группу из пяти “Эксплореров” в этой системе? У вас это не займет много времени.

На пределе видимости сканера появилась белая точка. Пока агент, прищурившись, задумчиво смотрел вверх, Роберт вывел на экран изображение со сканера. Имперский линейный ударный крейсер класса "Маджестик”, или как его еще называют - "Интердиктор", самый большой из крупных кораблей. “Курьеры” кружили вокруг него, как рой комаров. Это заставило Роберта почувствовать себя немного лучше. Пилоты “Круга” не летали на “Курьерах”.

Взгляд агента стал отсутствующим, на его лице появилось сомнение.

– Я согласен, что повторная проверка не повредит нам, когда вы понесете заслуженное наказание за все преступления, совершенные против империи.

Ганн схватилась за рычаг управления, мышцы ее рук напряглись.

– Мы никуда не уйдем отсюда, - сказал Роберт.
– Не уйдем, пока ты не остановишь убийц.

– Боюсь, у вас нет выбора.

– Ошибаешься. Выбор за тобой: тратить драгоценные минуты, пытаясь уничтожить нас, или сосредоточиться на спасении своего будущего императора.

Ганн отправила на "Кестрелы" односложное сообщение: "Сражаемся?" Ответ последовал незамедлительно:

“Да”.

Ганн подняла бровь, глядя на Роберта, но он понял и кивнул ей. Это выражение он не слышал уже лет пятьдесят, но теперь, казалось, сопровождало его повсюду, куда бы он ни пошел. “Гражданин всегда остается гражданином”.

Роберт продолжил.

– У тебя есть пять секунд. Сделай свой выбор. Уничтожить нас или защитить своего принца. Выбирай. Будущее человечества находится в твоих руках.

Перед ними парила эскадрилья “Оспри”, изогнутые крылья которых придавали им сходство с рассерженными колибри. Их было две дюжины, в среднем на расстоянии двухсот пятидесяти метров. В пределах досягаемости выстрела. Так близко, что лазерные разряды и снаряды из рельсовых пушек долетят почти одновременно. Пилотам подадут сигнал к стрельбе. Они должны принять этот сигнал, обработать его и нажать на спусковой крючок. Само оружие тоже не стреляет мгновенно. Наносекунды, чтобы электрический импульс прошел по проводу. Механизмы оружия будут двигаться или заряжаться. На это уйдет может быть, еще несколько десятых секунды. Пули тоже подчиняются законам физики, и конденсаторы заряжаются не мгновенно. У них могло быть несколько долей секунды, чтобы что-то сделать.

Вся энергия корабля была направлена на атакующую и оборонительную системы. Дыхание Роберта сбилось, его руки тряслись. Температура, адреналин, страх?

Насколько хороша была Ганн? Она как-то сказала, что дважды становилась Элитой. Все эти имперцы, агенты разведки, они тоже были Элитой? Возможно. Скольких она сможет уложить? А как насчет Шатена и Блондина?

На линии связи было тихо. Агент, не мигая смотрел на них. Он тяжело дышал, приоткрыв рот.

Боевой компьютер Ганн старательно выдавал предупреждения. Поблизости были вооруженные корабли. Звуки казались приглушенными, отдаленными, неуместными на фоне резни и беспорядка, которые вот-вот должны были разразиться.

Роберт взглянул на Ганн. Она поймала его взгляд. Она не качнула головой. Она не подняла брови. Но ее зрачки слегка расширились.

Роберт ухватился за подлокотники своего противоперегрузочного кресла.

Ганн дернула рычаг управления полетом и до упора нажала на газ. Из двигателей "Сайкера" вырвалось пламя. Корабль резко ускорился, вдавив пилота и пассажира в противоперегрузочные кресла, и вырвался из окружения.

На их пути появились два "Оспри" и открыли огонь. Лазерные импульсы скрестились позади “Сайкера”. Оба "Оспри" продолжили стрелять и два импульса попали в щиты "Сайкера". Ганн развернула корабль и направила его вниз, следующие два импульса прошли мимо цели. Она повернула рычаг, направив перекрестие прицела к правому "Оспри". Ганн нажала на спусковой крючок на долю секунды. "Оспри" взорвался. Она сместилась влево, выстрелила и уничтожила второго.

Роберт подумал, что она вырвется из рук нападавших, но вместо этого она развернулась, описывая дугу. Другие "Оспри" развернулись для атаки, но лазерные импульсы “Сайкера” выследили их и поразили. Ганн раскачивала корабль как шлюпку, попавшую в шторм, взад-вперед, в одну сторону, потом в другую, используя все шесть углов поворота двигателя.

Сердце Роберта подпрыгнуло к горлу, когда Ганн бросила корабль вниз. Лазерные импульсы метнулись точно к кабине пилота, собираясь попасть в цель, но Ганн успела отвести их в сторону, а затем вернулась назад, уклонилась от импульса и сделала свой собственный выстрел.