Чтение онлайн

Ник с трудом сдержал внезапный приступ гнева.

По ее интонациям он понял, что сестра не желает продолжать разговор на эту тему. Ну и ладно. Ему еще предстоит найти Эрин Маккензи и поговорить с ней. Но прежде надо немного успокоиться, унять предательскую дрожь в руках и ноющую боль в сердце.

– Самолет прилетает поздно, а я не люблю одна болтаться по городу ночью, - терпеливо объясняла Эрин Нику.
– И не хочу отрывать Даррена от Анны в этот субботний вечер. Они и так редко проводят выходные вместе. Мне нужно быть в аэропорту, чтобы забрать присланного издалека щенка. Мы могли бы где-нибудь перекусить по пути, - продолжала уговаривать она Ника поехать в аэропорт.
– Разумеется, за мой счет.

Ник долго смотрел на нее, а потом неожиданно изрек:

– Конечно, почему бы нет. Только заскочу на минутку к Люси.

– Превосходно, - облегченно вздохнула Эрин, уже было решившая, что допустила ошибку, обратившись к нему с этой просьбой.
– У нас есть целый час до отъезда. Встретимся возле фургона.

Когда Блэквуд ушел, Эрин надолго задумалась, а потом тихо пробормотала:

– По-моему, мне не дано узнать его потаенные мысли.

Они остановились у небольшого придорожного кафе и заказали два огромных гамбургера. Несмотря на ее отчаянные протесты, за еду и напитки заплатил Ник.

– Еще раз спасибо, - сказала Эрин, вонзаясь зубами в толстую мякоть гамбургера.
– Я уже почти забыла, что такой неприхотливой едой можно неплохо утолить голод.

Ник не удержался от самодовольной улыбки:

– Мы имеем дело с пищей нового поколения. Она воскрешает в памяти славные школьные дни и счастливые годы детства.

– Не могу сказать, что эти времена были такими уж счастливыми, - заметила Эрин.
– Скорее всего они были просто беззаботными, вот и все.

– А ты скучаешь по своему городу?
– На самом деле ей хотелось спросить, есть ли у него там девушка, но это было бы слишком фамильярно. Совсем недавно она узнала, что он еще не женат, и была очень удивлена этим.

– Да, я уже порядком соскучился по дому, - прервал он ее размышления.
– В особенности по своему догу.

Эта новость поразила ее больше всего.

– По догу?
– эхом отозвалась она, оправившись от потрясения.
– Как его зовут?

– Спарки. Люси часто обвиняет меня в том, что я испортил его чрезмерным вниманием и разного рода излишествами.

– Меня это нисколько не удивляет, - ехидно заметила Эрин.
– Ты и сестру можешь испортить, если она тебе позволит.

– Я не собираюсь ее портить, - твердо возразил он с готовностью вступить в бесконечный спор.
– В мои планы входит только бескорыстная забота о ней. И никакая собака не может заменить меня в этом деле.

Пока Эрин выполняла в багажном отделении все необходимые формальности для получения щенка, тот отчаянно визжал и испуганно таращился на окружающих.

– Я знаю, что нужно сделать, чтобы успокоить его, - сказала Эрин, когда Ник доставил клетку к фургону.
– Надо дать ему возможность почувствовать землю.

С этими словами она достала поводок, прикрепила его к ошейнику и выпустила щенка на свободу. Тот радостно лизнул ее руку и завилял хвостом.

– Хорошая девочка, - ласково произнесла Эрин, не переставая гладить щенка.
– Наверное, надоел этот жуткий самолет?

Лулу жалобно завыла в ответ.

– К ноге!
– неожиданно приказала Эрин.

Щенок поднял уши и быстро выполнил команду.

На обратном пути Ник сидел молча и все время думал о том, к чему могут привести его отношения с Эрин. Ему хотелось предупредить ее, что она играет с огнем, что он давно уже не общался ни с одной женщиной, кроме сестры. У него даже во рту пересохло от мысли о возможной близости с ней.

Ник убрал правую руку с руля и положил ее на руку Эрин. Она мгновенно покраснела, но руку не отдернула, а лишь немного отодвинулась. Ник поймал себя на мысли, что, может быть, ему стоит вернуться домой и с головой окунуться в какой-нибудь любовный роман, чтобы унять восстающую от длительного воздержания плоть. Эрин подалась вперед и включила радиоприемник. Из приемника полилась приятная музыка в стиле кантри.

– Тебе нравится кантри?
– удивился он.

– Да, но я могу переключить на что-нибудь другое.

– Нет, не надо. Дома я часто слушаю такую музыку.

Какое- то время они ехали молча. Через несколько миль Ник потянулся и устало выгнул спину.

– Мне нужно было сменить тебя за рулем, - виновато признала она.
– Прости, я не подумала об этом.

– Ничего страшного, я люблю водить машину, - успокоил ее Ник и подумал, что сидеть без дела было бы еще хуже.

Подъехав к дому, он выключил мотор и посмотрел на Эрин:

– Я нисколько не сожалею, что поехал с тобой.

– А я очень признательна тебе за помощь. Одной мне было бы нелегко справиться с этим.

– Если хочешь, я могу выпустить щенка на свободу.

– Да, Лулу будет рада покинуть эту ужасную клетку.

Через некоторое время Эрин отвела щенка в его будку, а потом вернулась к Нику, который с любопытством наблюдал за собаками.

– Еще раз спасибо, Ник. За помощь и за ужин, - добавила она и слегка смутилась.
– Спокойной ночи.

Ее внезапный уход застал Ника врасплох. Он надеялся, что она останется с ним еще какое-то время и они немного поболтают, но что-то вынудило ее поскорее укрыться в своей квартире. Он посмотрел на хмурое небо, где не было ни единой звездочки, и решил зайти к сестре.

– Как там наш новый щенок?
– спросила Люси, увидев на пороге брата.

– В полном порядке, - небрежно бросил он. С некоторых пор его не покидала мысль, что события выходят из-под его контроля и что сестра все больше отдаляется от него.

– Ты куда собрался?
– равнодушно осведомилась Люси, мельком взглянув на брата.

– Немного прогуляюсь. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. Увидимся утром.

Поначалу он понятия не имел, куда направляется, но перед квартирой Эрин все прояснилось. Его шаги замедлились, а рука невольно потянулась к двери. Он даже не помнил, как постучал в нее. Дверь отворилась тогда, когда он уже решил, что дома никого нет. На хозяйке был бледно-розовый домашний халат, а короткие рыжие волосы еще не высохли от воды. Ник застыл перед ней, не зная, что сказать.