Чтение онлайн

Котёнок посмотрел на деньги, потом на Семёна. Кивнул с достоинством. А затем вытянул вперёд маленькую белую лапку.

Семён на секунду завис. Потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, осторожно протянул свой указательный палец. Котёнок коснулся его мягкой подушечкой и слегка сжал коготками.

Рукопожатие состоялось.

— Охренеть… — прошептал Семён. — И такое в жизни бывает.

Он встал, чувствуя, что ноги больше не гудят, а голова ясная, как морозное утро.

— Спасибо, брат, — сказал он коту. — Ты лучший собеседник за последние десять лет.

Он вышел из кафе, улыбаясь.

— Удивительно, — прошептал он, вдыхая городской воздух. — С людьми не могу найти общий язык, а с животными — вполне. Может, ну их, этих людей?

Он достал телефон, открыл карту и поставил жирную метку на месте кафе «Пушистый Латте». Подписал: «Место силы».

Меня будили настойчиво и бесцеремонно.

Кто-то тыкал пальцем мне в щёку. Раз, другой, третий… С методичностью дятла, решившего, что моя голова — это особенно перспективное дупло.

Я приоткрыл один глаз. Надо мной нависала Валерия.

— Вик, вставай! — попросила она.

Я лениво потянулся, хрустнув суставами, и сел на диване.

— Лера, я понимаю твою тягу к тактильному контакту, но можно как-то понежнее? Я, конечно, не из тех людей, которые спят в обнимку с пистолетом под подушкой и при любом шорохе начинают палить во всё, что движется, с криком «За Империю!». У меня нервная система крепкая, закалённая веками… гхм… годами медитаций.

— Да? А почему? Тебя же постоянно кто-то пытается убить, похитить или ограбить. Нормальный человек уже давно стал бы параноиком.

— Ну, как минимум, ко мне не так просто подобраться, — я зевнул, потирая лицо. — Привычка. Раньше я спал в своих лабораториях. А там, знаешь ли, такая охрана была… Где бы я ни прилёг, меня всегда окружали мои творения. А через них пройти — это задачка сложная.

Валерия хмыкнула.

— Ну, знаешь, пройти можно через каждого. Если очень захотеть.

— Согласен, — кивнул я, спуская ноги на пол. — Теоретически — да. Но если кто-то начнёт проходить через мою охрану, там такой грохот поднимется, что я это услышу даже в состоянии комы. Всё-таки проспать уничтожение мира — это надо уметь.

Она вдруг нервно хихикнула.

— Не бери в голову, это нервное, — быстро сказала она, заметив мой вопросительный взгляд. — Просто… ты там очень нужен. Прямо сейчас. Клиенты пришли… скажем так, очень специфические.

— А что, Рома сам не справится?

— Рома взял отгул, — вздохнула Валерия. — Сказал, были вспышки на солнце и синоптики прогнозируют сильные магнитные бури. Сидит у себя в квартире.

— Понятно. Творческая личность, блин. А молодёжь? Катерина, Андрей?

— Они в кафе ушли.

Я замер, натягивая футболку.

— В кафе?

— Ну да. Ты же сам сказал: «Если чувствуете выгорание, идите в контактное кафе, потискайте хомяков, расслабьтесь». Вот они и пошли.

«Зашибись, — подумал я. — Дал слабину. Добрый доктор, блин. Теперь у меня полштата „выгорело“, а я должен отдуваться».

— Ладно. Пойдём, посмотрим, что там за делегация.

Мы вышли в приёмную.

Я ожидал увидеть кого угодно: бандитов, аристократов, да хоть налоговую инспекцию… Но увидел я строй.

Посреди холла, заняв почти всё свободное пространство, стояли шестнадцать человек. Крепкие, в одинаковой тактической форме без знаков различия, но с такой выправкой, что закачаешься.

Но самое интересное было не в людях. А в том, кто сидел у их ног.

Рядом с каждым бойцом замерла огромная чёрная пантера.

Шестнадцать грациозных, смертоносных кошек. Их мышцы бугрились под лоснящейся шкурой, а на загривках и лапах виднелись металлические пластины имплантов. Глаза светились тусклым зелёным светом.

Стражи. Элитное подразделение по зачистке города.

Я окинул их взглядом. Серьёзные ребята. И химеры у них серьёзные. Только вот смотрели эти химеры на меня как-то… недобро. Уши прижаты, хвосты нервно дёргаются, из глоток доносится тихое урчание, похожее на работу двигателя на холостых оборотах.

— Добрый день, — произнёс один из бойцов, видимо, командир. — Нам посоветовали обратиться к вам. Сказали, здесь лучшее обслуживание в городе.

— Приветствую, — кивнул я, проходя за стойку и опираясь на неё локтями. — Обслуживание у нас и правда что надо. Только вот ваши киски… они какие-то нервные.

— Они не кусаются, — тут же заверил командир.

— Просто глотают целиком, да? — улыбнулся я и посмотрел прямо в глаза ближайшей пантере. — Правда же, ты не кусаешься?

Пантера в ответ оскалилась, показав клыки, и издала рык.

Р-Р-Р-Р-Р…

— Да ладно? Вы что, серьёзно? И это называется «не кусаются»?

Я специально не стал давить на них своей аурой. Не стал применять ментальные техники. Зачем? Во-первых, это энергозатратно. А во-вторых, этих тварей наверняка регулярно проверяют штатные химерологи Стражей. Если они обнаружат следы чужого воздействия — будут лишние вопросы.

— Хорошо, — сказал я. — Я понимаю, господа, вы из какой-то серьёзной спецструктуры. Экипировка, выправка, химеры… Всё при вас. Но у меня один вопрос: зачем? Неужели у вас всё так хреново с медициной, что вы притащились всем отрядом к обычному скромному ветеринару на окраине? У вас же должны быть свои спецы.

Командир коротко хохотнул.

— Да ладно, «обычному скромному»… Не прибедняйтесь, док. Мне мой друг, Гена Столыпин, сказал, что вы чудеса творите. А Гена абы кого советовать не будет. Он мужик надёжный.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Ну конечно. Гена. Юрист-байкер.

— А вы знакомы? — уточнил я. — Откуда, разрешите поинтересоваться?

— Так мы с ним в одном мотоклубе состоим, — пояснил командир. — «Стальные Поршни». Вместе катаем по выходным. Он мне про вашу клинику все уши прожужжал. Говорит, вы его Принцессу с того света вытащили.

— Понятно…

Я сделал мысленную заметку: при следующей встрече высказать Гене всё, что я думаю о его рекламной деятельности.

— Ну ладно. Допустим. Но всё же? Почему ко мне? У вас же есть штатные химерологи.