Чтение онлайн

Командир чуть замялся.

— Есть, конечно. Но… понимаете, иногда так случается, что помощь нужна неофициальная. И быстрая. Наши спецы — они ребята грамотные, но у них протоколы. Бумажки, отчёты, комиссии… Если я сейчас заявлю, что у всего отряда проблемы с синхронизацией после последнего рейда в коллекторы, нас всех отстранят. До выяснения обстоятельств. Отправят на обследования… А у нас работа. Город сам себя не зачистит. Нам нужно быть в строю уже сегодня.

Он посмотрел на меня прямым взглядом.

— Гена сказал, вы лишних вопросов не задаёте и бумажек не пишете. Нам это подходит.

— Логично, — кивнул я. — Бюрократия — зло. Ладно, я полагаю, вас всех можно разом осмотреть. Проблемы-то у всех схожие, раз вы одним отрядом ходите.

Я вышел из-за стойки.

— Ну-ка, посмотрим, что у вас тут…

Я начал обходить строй, бегло осматривая пантер. Сбой биоритмов, лёгкая токсикация, перенапряжение нейронных связей… Ничего смертельного, но неприятно. Видимо, надышались какой-то гадостью в подземельях.

И в этот момент в приёмную, сладко потягиваясь и цокая когтями по плитке, вышел Псих. Он только что проснулся и, судя по виду, планировал позавтракать.

Увидев шестнадцать чужих хищников на своей территории, он застыл.

Пантеры отреагировали мгновенно. Шестнадцать пар глаз уставились на него. Шестнадцать глоток издали угрожающее рычание. Шерсть на загривках встала дыбом, мышцы напряглись для прыжка…

Псих посмотрел на них. Медленно, с ленцой. Как смотрят на стайку шумных первоклашек, которые случайно забежали в университетскую аудиторию.

Он склонил голову набок, приподнял верхнюю губу, демонстрируя клыки, которые были раза в полтора больше, чем у любой из этих кошек, и тихо, но очень выразительно гавкнул.

В переводе с собачьего это означало примерно: «Вам что, пасти порвать? Или сразу хребты перекусить?»

Пантеры дёрнулись. Стражи тут же натянули поводки-кабели, удерживая своих зверей.

— Тихо! Фу! Стоять! — разнеслись команды.

Хищники бесновались, скребя когтями по полу.

— Держите их! — сказал я, не повышая голоса.

— Да не переживай, доктор! — крикнул один из бойцов, наматывая на кулак поводок своей беснующейся твари. — Они же подчиняются! Никому здесь не навредят!

— Да кому они здесь навредят? — хмыкнул я, глядя на Психа, который уже примеривался, кого первого пустить на фарш. — Я за то переживаю, чтобы они сами себе не навредили. Мой пёсик, знаете ли, не любит шумных гостей.

И тут одна из пантер, самая крупная, у крайнего бойца, окончательно слетела с катушек. Она вырвалась, чуть не сбив хозяина с ног, и, оглашая приёмную диким визгом, начала метаться, пытаясь добраться до Психа.

— Чёрт! — выругался боец. — У неё характер дикий! Извиняюсь, сейчас успокою!

Он попытался перехватить поводок, но тварь извивалась ужом, шипела и щелкала зубами.

Меня это достало. Я шагнул к ней. Перехватил за холку железной хваткой, в которой была не только физическая сила, но и мой магический Дар. Встряхнул так, что у неё клацнули зубы.

— Хватит! — рявкнул я ей прямо в морду.

Пантера замерла. Она подняла на меня глаза, полные бешенства. Попыталась огрызнуться…

Я посмотрел ей в глаза. Просто посмотрел. Вложил во взгляд всё то, что знал о боли, страхе и подчинении. Напомнил ей, кто стоит на вершине пищевой цепочки.

Её зрачки расширились. Рык захлебнулся. Она как-то сразу сжалась, приуныла, поджала хвост и, виновато поскуливая, плюхнулась на пузо, прижав уши.

В приёмной повисла тишина.

Хозяин пантеры стоял с открытым ртом, глядя на своего смиренного зверя.

— Да ладно… — прошептал он. — Как так? Она же меня иногда не слушается! А тут…

— Ну, на характере, — пожал я плечами, отпуская холку. — Как со всеми. Просто нужно уметь объяснить, кто здесь главный.

Мужики переглянулись. И заржали.

— Слышь, док! — хохотнул командир. — А ты крут! Смотри, у Серого тридцать боевых выходов в Дикие Земли, шрамов больше, чем у дурака фантиков, а характер у тебя, получается, покрепче будет! Ветеринар, блин!

Я улыбнулся в ответ, но про себя подумал: «Знали бы вы…»

У меня этих выходов скоро будет ещё больше. Потому что запасы снова подходят к концу. А мои новые ЧОП-овцы-пенсионеры накидали мне такой список заказов на своих будущих напарников, что хоть стой, хоть падай.

Часть, конечно, можно купить. На рынке, в лавках… Но другую часть придётся добывать самому.

Вот, например, Шквал. Захотел себе не просто химеру, а Змею-Хамелеона с ядом переменного действия.

«Хочу, — говорит, — чтобы она могла менять свойства яда прямо в бою. Надо парализовать — пожалуйста. Надо убить — получите. Надо взбодрить — держите стимулятор».

Идея отличная. Но на рынке такую змею я вряд ли найду. А даже если бы и была, то за её стоимость можно купить небольшой завод. Цены там даже на простеньких химер лупят космические.

А я мог такую змею собрать из разных атрибутов. Главное — найти подходящую особь для усиления. Но это места нужно знать. А я знаю, где они водятся. И знаю, как их брать.

Так что придётся снова идти в лес. Или в подземелья.

Кстати, насчёт подземелий… Надо бы моих бойцов тоже туда отправить. Пусть привыкают. А то засиделись они в особняке, жиром скоро заплывать начнут. А в подземельях сейчас весело. Крысы докладывают о новых движениях.

Полезная штука — эти мои пенсионеры. Работают без проблем, не жалуются, приказы не обсуждают. Идеальная гвардия.

Я оглядел строй Стражей с их притихшими пантерами.

— Ладно. Стройтесь по одному. Будем вас лечить.

— Итак, что мы имеем? — я прошёл вдоль строя бойцов и их питомцев, как генерал перед смотром войск. — Вы утверждаете, что все они здоровы, бодры и готовы к труду и обороне?

— Так точно, док! — отрапортовал командир Стражей. — У нас свои ветеринары в части есть, проверяли всего неделю назад. Всё чисто. Просто… ну, ты понимаешь. Перед выходом лучше перестраховаться. А у наших штатных сейчас завал, очередь на три дня вперёд расписана. Бюрократия, мать её. Пока справку получишь, война кончится.