Чтение онлайн

Интерлюдия: Архитектор Бездны

Ночной Сеул расстилался у ног Малика де Сада сияющим, пульсирующим ковром.

Владелец многомиллиардной корпорации стоял у панорамного окна своего пентхауса на сотом этаже, задумчиво покачивая в руке бокал с коллекционным бурбоном. Лед тихо звенел о хрустальные стенки. В кабинете играла негромкая, тягучая классика, создавая иллюзию абсолютного покоя.

Но покой был иллюзией. Как и сам Малик.

Элегантный бизнесмен в идеально скроенном костюме-тройке сделал глоток и снисходительно улыбнулся. Новости из Африки уже достигли его стола. Уничтоженный алмазный картель, разорванные в клочья наемники диктатора, дерзкий побег старого капитана — Шрам и его стая снова прыгнули выше головы. Они думали, что обрели свободу. Верили, что вырвались из цепких лап корпоративных интриг.

Какая очаровательная, по-детски наивная глупость.

Малик отвернулся от окна. В полумраке кабинета его тень вдруг дрогнула, неестественно вытянулась и на секунду приобрела очертания чего-то огромного, рогатого и древнего. Глаза миллиардера вспыхнули потусторонним багровым огнем, сжигая маску человечности.

Владыка «Инферно» скучал.

Когда-то давно, столетия назад, управлять преисподней было весело. Но со временем крики грешников слились в монотонный гул, а пытки стали рутиной. Земля же, с ее стремительным технологическим прогрессом, стала для высшего демона идеальным курортом. Здесь можно было играть в совершенно новые игры. Зачем варить людей в котлах, если они сами с радостью продают себя в корпоративное рабство? Зачем искушать их магией, если можно предложить им кибернетические импланты и цифровую власть?

Но предыдущий эксперимент, стоит признать, провалился. Базовая нейросеть, телеметрия, стимуляторы — всё это оказалось слишком хрупким.

Демон подошел к книжному шкафу из темного дуба и небрежно коснулся корешка старинного фолианта. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая зев скрытого скоростного лифта.

Кабина рухнула вниз, проглатывая десятки этажей за секунды. Ниже фундамента небоскреба, ниже линий метро, в ту глубину, куда не проникали датчики ни одной спецслужбы мира.

Двери открылись с мягким шипением.

Архитектор Бездны шагнул в свою святая святых. Подземная лаборатория представляла собой безумный, пугающий симбиоз высоких технологий и темной магии. Серверные стойки гудели в унисон с начертанными на полу рунными кругами. Толстые пучки оптоволоконных кабелей пульсировали багровым светом, напоминая кровеносную систему исполинского чудовища.

Но главное сокровище находилось в центре зала.

Малик медленно пошел вдоль длинных рядов цилиндрических резервуаров из сверхпрочного стекла. Внутри колб, в густой флуоресцентной жидкости, плавали тела. Десятки абсолютно идентичных фигур.

Один из них когда-то считал себя грозным наемником. Другой свято верил, что управляет синдикатом. Третий погиб в перестрелке со Шрамом, так и не поняв, что был лишь пешкой.

Это всё был Данте. Вернее, его расходные, биологические оболочки.

Владыка остановился у самой дальней колбы, критически осматривая плавающий внутри экземпляр.

— Тридцать седьмая версия оказалась слишком эмоциональной, — задумчиво пробормотал демон, проводя длинным пальцем с идеальным маникюром по влажному стеклу. — А шестьдесят вторая сломалась при первом же сбое системы. Синтетическая плоть — это чудесно, но без правильного программного обеспечения она не стоит и цента.

Он шагнул к соседнему резервуару и довольно прищурился.

Внутри покоилась идеальная, ни разу не использованная оболочка. Чистый мышечный корсет, усиленный углеродным волокном костяк, ни единого шрама. Лицо клона не выражало ничего — чистый, нетронутый холст.

— Вот ты-то мне и нужен, красавчик, — прошептал Малик.

Демон подошел к главной консоли управления, высеченной из цельного куска черного обсидиана. Его пальцы запорхали над сенсорной панелью, вводя команды. Экраны вспыхнули адским, рубиновым светом.

— Обычные нейросети — это прошлый век. Примитивная химия и алгоритмы, — рассуждал вслух глава «Инферно», загружая в пустую голову клона колоссальный массив данных. — Пора добавить в науку немного мистики.

На центральном мониторе начал формироваться совершенно новый интерфейс.

Он больше не был холодным и зеленым. Дизайн системы пульсировал темным золотом и багрянцем. Малик интегрировал в цифровую матрицу клона настоящую, демоническую игровую систему.

— Дополненная реальность. Шкала эволюции. Дерево навыков, которое блокируется не опытом, а человеческими жизнями, — с предвкушением безумного творца комментировал владыка. — И самое главное… Магазин.

На экране всплыла вкладка. Никаких долларов, евро или крипты. Валютой в этом цифровом аду служили исключительно души. Каждая убитая цель, каждый сломленный человек, каждая капля чужого отчаяния теперь конвертировалась в очки праха. За них новый аватар мог покупать демонические усиления, изгибать законы физики и регенерировать ткани прямо в бою.

Система была готова. Совершенный хищник с интерфейсом из преисподней.

Малик с силой ударил по клавише ввода.

Резервуар громко зашипел. Густая жидкость начала стремительно уходить в сливные отверстия. Стеклянная стенка откинулась вверх, выпуская наружу клубы холодного пара.

Клон рухнул на колени, судорожно втягивая в легкие первый глоток воздуха. Синтетические мышцы напряглись. Мужчина медленно поднял голову.

В его расширенных зрачках вспыхнуло окно загрузки. Золотые буквы на фоне кровавой тьмы.

СИСТЕМА «БЕЗДНА» АКТИВИРОВАНА.

СКАНИРОВАНИЕ НОСИТЕЛЯ… УСПЕШНО.

БАЛАНС ДУШ: 0.

Новый Данте не мигая смотрел на своего создателя. В его взгляде не было ни человеческого страха, ни растерянности. Только холодный голод и абсолютное, машинное послушание, помноженное на адскую злобу.

Малик де Сад подошел вплотную к своему совершенному творению. Демон склонился над кибернетическим гибридом, и его голос зазвучал не как речь человека, а как скрежет надгробных плит:

— Шрам и его компания слишком расслабились. Пора навести суету и превратить его жизнь в ад, — губы миллиардера изогнулись в широкой, хищной улыбке, обнажающей неестественно острые клыки. — Мне интересно, как быстро он сломается.

Оглушительный, пронзительный визг пяти тысяч восторженных школьниц по децибелам легко превосходил натужный рев турбин тяжелого транспортного самолета.

Пьер стоял в густой тени за кулисами огромной сеульской арены, скрестив на груди мощные руки. На бывшем наемнике был безупречно сидящий черный костюм, белоснежная рубашка и тактическая гарнитура в ухе. Белесый шрам на щеке в свете пульсирующих стробоскопов казался еще более зловещим.

Ветеран африканских мясорубок и рейдов по трущобам с профессиональным спокойствием сканировал толпу. Он привык искать в массе людей оптические прицелы, вспышки выстрелов или пояса смертников. Но сегодня главную «угрозу» периметру представляли плюшевые медведи, светящиеся палочки и плакаты с надписью «Оппа, женись на мне!».