Чтение онлайн

— Я не знаю, правильно мы поступили или нет, — я покачал головой, — И боюсь, на этот вопрос мы никогда не узнаем ответ. Но мы сделали выбор. И заплатили за него высокую цену. Теперь нам лишь остаётся надеяться, что этот выбор был верным.

Я протянул Айлин руку и помог ей подняться с камня. Ободряюще хлопнул по плечу.

— Идём домой. Ребята, поди, там нас уже заждались.

— Должен признать, я удивлён, — Сенешаль расхаживал взад вперёд по своему новому кабинету, позаимствованному у старого губернатора, — Да какое там, я поражён тем, что у вас всё-таки получилось.

Он подошёл к окну, распахнул ставни и посмотрел во двор. В небольшую, пропахшую дымом комнатку тут же ворвался порыв свежего, прохладного ветра. А вместе с ним — резкие окрики солдат, ржание лошадей, скрип тяжело нагруженных фургонов. Королевская армия готовилась выступать в поход. Впрочем, на постоялом дворе, где расположились мои ребята, сейчас происходило то же самое. Разве что идти мы собирались в совершенно другую сторону.

— Я же говорил, — осклабился барон, развалившийся в кресле рядом с нами. В руках он держал початую бутылку вина, — Что это уникальные личности. Чистый брильянт, откопанный мной из навозной кучи.

— С тем, что они экстраординарные, пожалуй и правда, сложно поспорить, — кивнул сенешаль, подхватывая с небольшого стеллажа в углу комнаты увесистый сундучок и с грохотом опуская его на засыпанный бумагами стол, — И такие таланты требуют соответствующего вознаграждения, — Он сел, открыл крышку, схватил с самого верха горсть серебряных монет и принялся их отсчитывать.

— Я смотрю, вы тоже умудрились поиметь с этого предприятия немалую выгоду, — криво ухмыльнувшись заметил я.

В сундучке и правда было немало серебра. Более того, он был буквально забит им под самую крышку. Что-то из этого, конечно, шло на жалованье и нужды солдат. Вот только интуиция подсказывала мне, что большая часть в скором времени осядет в карманах самого сенешаля. Если, конечно, по пути обратно в столицу, остатки королевских сил не встретят орду Алерайцев.

— Ну, как говорил один мой деловой партнёр: хочешь жить — умей крутиться, — улыбнулся он, пересыпая монеты в кошель и протягивая его мне, — Не волнуйтесь, я помню о нашем договоре. Король обязательно услышит о ваших талантах, когда мы доберёмся до столицы. И кто знает, вполне может сложиться так, что в будущем пожелает пообщаться с вами лично. Кстати, вы не надумали поменять свои планы и вернуться с нами в Девять башен?

Я покачал головой.

— Как вы могли заметить, наша рота очень дорожит своей репутацией. И мы привыкли доводить начатые дела до конца, — я бросил короткий взгляд в сторону барона. Тот широко улыбнулся и отсалютовал мне полупустой бутылкой, но тут же болезненно поморщился, проведя пальцами по щеке. Там красовался свежий, ещё не успевший толком затянуться шрам. Байран тоже принимал самое прямое участие в заварушке, командуя нашим правым «флангом». И по его словам, так он не веселился уже очень давно, и вообще — это лучшее, что случилось в его жизни за последние лет пять. Правда, если не принимать в расчёт корабельное сражение с Алерайцами.

— В данный момент мы ещё не выполнили свои обязательства по контракту с королевским послом, — продолжил я, — Так что путь наш лежит к Вороньей скале. Может быть потом…

— Что ж, — Сенешаль встал со стула, захлопнул крышку сундучка и протянул мне руку, — В таком случае желаю вам лёгкой дороги. И не прощаюсь. Что-то мне подсказывает, что мы ещё с вами встретимся. И быть может, снова поработаем вместе.

Я встал. Молча кивнул ему. И крепко пожал протянутую мне руку.

— Когда это произошло? — спросил я у Бернарда, неторопливо ковыляя вдоль целого ряда погребальных костров, расположившихся посреди свежей вырубки за городским частоколом. Было их тут семнадцать штук. На пятнадцати уже лежали тела погибших братьев. Два соорудили символически. Для участников не вернувшихся из нашей экспедиции.

По другую сторону от нас выстроился отряд, в полной боевой выкладке. Они молча смотрели, кто на костры, кто на нас с Бернардом и ждали, что я скажу.

— Нападение то? — уточнил лейтенант, приноравливаясь к моему шагу, — Да аккурат в тот день, когда наши основные силы выступили на битву с Душеловом. Полагаю, что тот ублюдок, которого ты отпустил в качестве жеста доброй воли каким-то образом пронюхал, где держат пленных, хоть и вели мы его с завязанными глазами. А дальше организовать атаку было лишь делом техники. В городе бойцов то осталось раз-два и обчёлся. На наше счастье, храмовники не ставили себе целью сравнять тут всё с землёй. Лишь вытащили своих, да куда-то свалили. Но всё одно — кровь успели пустить.

— И это всё…

— Нет, — Бернард едва заметно качнул головой, — От атаки святош пострадал лишь наш женский взвод. Хельга и Инга погибли. Астрид — легко ранена. Остальные же, — он кивнул в сторону погребальных костров — это те, кого мы сумели вытащить из урочища непосредственно.

— Вы хорошо поработали, — кивнул я, — Гораздо лучше, чем я смел надеяться. Пожалуй, стоило бы выписать ребятам премию да дать им как следует гульнуть несколько дней. Они заслужили. Но, к сожалению, барон больше не намерен тут задерживатся. В конце-концов у него срочное послание к герцогу… — я на мгновение замялся, пытаясь вспомнить, как же его звали, но имя как назло вылетело у меня из головы, — Забыл, как его там. Так что задержаться, увы, не выйдет.

— В Вороньей скале уже отгуляем, — махнул рукой Бернард, — Там как раз сезон выгонки вина будет в самом разгаре. Кстати, ты так и не объяснил, зачем нам пустые костры. Для магов? Вам же вроде-как пришлось их убить.

— Пришлось, — кивнул я, — Но это не отменяет того факта, что еслиб не они, то экспедиция окончилась бы полным провалом. И обратно бы не вернулся никто. Может… — я снова замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, — Может у нас и возникли разногласия под конец. Но погибли они, думая, что сражаются за правое дело. Погибли, как герои. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы мы могли воздать им последние почести.

Бернард лишь равнодушно пожал плечами. Магов он недолюбливал. И узнать их с другой стороны у него возможности просто не было.

— Речь то толкать будешь? — чуть погодя поинтересовался он, забирая факел у одного из бойцов. Его я не знал. Должно быть завербовался уже после разгрома Душелова, в моё отсутствие. А может и из королевских к нам перешёл.

— Куда я денусь… — я чуть было не добавил «с подводной лодки», но вовремя вспомнил, что мне придётся объяснять что это. Поэтому, просто взял у него факел и подошёл к первому костру.

— Быть может, в прошлой жизни вы и были ублюдками, — я повысил голос, но постарался не срываться на крик. Так, чтобы он звучал ровно и внушающе, — Но сегодня вы совершили самый настоящий подвиг, достойный того, чтоб его воспевали в балладах. Вы спасли сотни жизней. Мир вряд-ли об этом узнает. Мир вряд-ли это запомнит. Для него вы так и останетесь ублюдками, готовыми прирезать любого за горсть медяков. Но наше братство не забудет вашей отваги и вашей самоотверженности. Гордитесь собой! И не забывайте тех, кто отдал жизнь, сражаясь с вами плечом к плечу.

Отряд вскинул оружие. По рядам прокатилось нестройное, не слишком уверенное «ура».

— Как дойдем до Вороньей скалы, неделю будете гулять и получать утроенное жалованье.

Вот теперь «ура» было столь громогласным, что мне аж уши захотелось прикрыть. Но вместо этого я ухмыльнулся, отметив про себя, что подвиг-подвигом, а деньги всё-таки лучший мотиватор для любого наёмника. И пошёл вдоль ряда костров, прикладывая к каждому из них горящий факел.

Одна за другой вспыхивали колоды дров. Одно за другим исчезали в пламени знакомые лица.… Рогволд — бандит, прибившийся к нам в столице, Берн — один из местных, решивший вступить в отряд после расправы над Когтем, Мика — карманник, прибившийся к нам в Дрейке, Остин — местный пьянчуга, нанявшийся в отряд ещё до заварушки с бандитами. Хельга и Инга — бывшие шлюхи, увязавшиеся за отрядом ещё в столице. И наконец два пустых костра. Тел на них не было. Но в разгорающемся пламени я всё равно отчётливо видел лица магов. Печальные. Задумчивые. Осуждающие. Но в то же время — сочувствующие. Сочувствующие тому грузу, который я на себя взвалил.