Чтение онлайн

— Ну? Ещё сюрпризы будут? — поинтересовался я у башни, вытирая кинжал о рукав стёганки. Ответом мне был лишь тихий, жужжащий гул, исходивший от труб. Ему вторил гул в моей собственной голове. Источник «красного ветра» был совсем близко. И это не могло не давить на мозги.

— Вот ведь урод, — бросила Айлин подходя ко мне, — Порождения кошмара, порождения больного сознания. Да этот уёбок сам тварей вырастил, чтоб на людей охотились и его охраняли.

— Поразительно, что у него получилось, — бросил Альберт, с хрустом выдернув копьё из разбитой колбы, — Получилось добиться устойчивого результата. Эти существа… — маг пнул распластавшуюся по полу тварь, — Они ведь не были случайной мутацией или ошибкой эксперимента. Их создавали осознанно именно в таком виде, в каком они перед нами предстали.

— Выходит Адальберту всё-таки удалось наладить искусственное выращивание контроллируемых и послушных живых существ, — добавила Сюзанна. Подошла к нам, присела на корточки и принялась внимательно разглядывать убитую мной тварь, — Причём сделать благодаря энергии завесы, поток которой он пусть и частично, но всё же смог взять под свой контроль. Тут задействована такая связка открытий и изобретений, какую даже мы, со всеми нашими знаниями, пока не можем осознать. Труд, который и впрямь может перевернуть весь наш мир! — в голосе колдуньи послышался неподдельный восторг. И вожделение. Вожделение, которое надо было пресечь, пока оно не пустило корни.

— Ага, — криво ухмыльнувшись бросил я, указав на труп твари остриём клинка, — И к чему его это привело?

На мгновение в воздухе повисла гнетущая тишина. Я не стал ничего добавлять. Развернулся и, поудобнее перехватив рукоятку меча, потопал к лестнице, ведущей на второй этаж. Магам и без того было, над чем подумать.

Спустя пару секунд меня догнала Айлин. Руки девушки машинально, механическими движениями взводили арбалет. На лице застыло хмурое выражение. Ей, похоже, совершенно не нравилась реакция наших спутников на происходящее. И я её прекрасно в этом понимал. Где-то в глубине души начинало зреть очень нехорошее чувство. Смутное подозрение, что со смертью Душелова, вся эта поганая история не закончится. Но я гнал его от себя прочь. Сейчас надо было сосредоточиться на текущей задаче. А новые проблемы будем разгребать по мере их поступления.

Второй этаж встретил нас тусклым блеском пузатых медных резервуаров, через которые проходили трубы с первого яруса. Задние стенки баков уже покрыла зелёная патина, однако остальные их части выглядели, как новые. Кто-то старательно натирал их время от времени. На верхушках баков находилось что-то вроде клапанов, к которым прикрутили круглые циферблаты каких-то датчиков. Обозначений ни на одном из них не обнаружилось. Лишь простая шкала с цифрами от одного до десяти. Да и то, на половине уже давным давно не было стрелок.

Откуда вещи такой тонкой работы взялись в такую грубую эпоху всё ещё оставалось загадкой, но после увиденного внизу меня это волновало мало. И так было понятно, что некоторые маги, благодаря своему природному любопытству, подкреплённому специфическими способностями, на несколько столетий опередили время, в котором застрял наш мир. Альберт вон вообще, создал биологическое оружие, сидя в сыром, вонючем подвале.

— Как думаешь, они ещё работают? — тихо спросила Айлин, окидывая комнату растерянным взглядом. Я прислушался. Гудение нарастало. Оно шло, как от труб, так и от самих резервуаров, расположившихся на этаже. А кроме того — гудело прямо у меня в голове. Гудело настолько, что понемногу начинало обжигать мозги. Словно поток, льющийся через разлом, в этот момент проходил прямо сквозь нас.

— Думаю да, — кивнул я, — Но сильно сомневаюсь, что они работают так, как задумывалось.

— В любых экспериментах бывают ошибки, — добавила Сюзанна, обходя комнату по кругу и нежно поглаживая каждый из баков, — Но, в конце-концов, ради этого мы и здесь. Ради того, чтобы их исправить.

— Мы здесь, чтобы прекратить это дерьмо, — отрезал я, — И чем быстрее мы сделаем это, тем лучше. Давайте уже двигаться дальше, а то у меня самого мозги начинают плавиться.

Третий этаж вновь встретил нас рядом мутных стеклянных колб. Большая часть труб, тянущихся с самого низа башни, обходила их стороной, но другая разветвлялась и упиралась в небольшие медные заглушки, соединявшие сосуды с остальной системой. Внутри этих импровизированных «капсул», в мутном, грязном растворе плавали человеческие тела… Вернее — их недолепленные огрызки. У кого-то не было ног. У кого-то не хватало руки. Кому-то и вовсе «вылепили» только торс и голову, забыв про остальное. Но все фигуры объединяла одна пугающая деталь. Ни у одной из этих абоминаций не было лица. На том месте, где оно должно было располагаться у каждого конструкта была лишь чистая, неестественно гладкая кожа.

— Твою мать, — Айлин зажала рот ладонью, задержавшись возле одной из капсул, — Меня сейчас… — голос девушки зазвучал глухо. В нём с легкостью угадывались нотки отвращения и страха. Я подошёл к ней. Внимательно пригляделся к колбе, на которую она указывала. И тихо выругался себе под нос.

— Ёбаный хер.

В колбе плавали… лица. Твари Душелова и правда срезали их у незадачливых охотников, которым не повезло попасться в лапы безликим уродам. Это не было грёбаной метафорой, какой-то магией или банальным ночным кошмаром. Просто кожа, мясо, хрящи и мелкие кости срезались с черепа. Черепа ещё живого человека. Глаза тоже вынимались. Их помутневшие шарики плавали в небольшой банке, стоявшей рядом. Для полного комплекта недоставало разве что челюстей и зубов. Но судя по опытам над безликими, хозяин башни и сам уже научился выращивать костную ткань. Просто «скульптор» из него получился так себе. И те уроды, что встретили нас у входа были прямым тому доказательством.

— Что, этому дерьму тоже попробуете найти оправдание? — мрачно бросил я, скосив взгляд в сторону магов, внимательно рассматривавших колбы.

— Сложно сказать, — покачала головой Сюзанна, подходя к нам, — Мы видим результаты эксперимента. Но пока не понимаем для чего он проводился и что было его конечной целью. Без этого было бы глупо делать какие-то выводы. Могу лишь предположить, что ответ тоже скрывается в обрывках фраз, которые мы слышали идя через туман.

— А может поднимемся и спросим у автора этих «художеств»? — Айлин сплюнула под ноги и отвернулась от колбы, — А то у меня уже прям чешутся руки это сделать.

— Думаю, что Душелова убивать не стоит, — покачал головой Альберт, — По крайней мере, если он не будет оказывать сопротивления. В конце-концов только он может объяснить нам, какого хрена тут произошло и происходит. И как он добился всего… — маг обвёл комнату рукой, — Этого.

Поганое чувство внутри меня вновь шевельнулось. Я отогнал его прочь, но на этот раз оно явно не собиралось уходить далеко. Слишком уж явственно я видел азартный блеск в глазах магов. Слишком сильно их зацепили изобретения Душелова. Слишком уж явно начинали проступать наружу те мотивы, которые сподвигли их увязаться за нами. И мне они совсем не нравились.

Вход на последний этаж перекрывала массивная дверь. Но на наше счастье, она оказалась не заперта. Айлин встала позади меня, держа взведённый арбалет наготове. Я поудобнее перехватил меч и осторожно толкнул дубовую створку. Скрипнули ржавчиной петли. Сквозь образовавшуюся щель наружу хлынул поток тёплого ярко-оранжевого света, заставив нас зажмурится на мгновение.

А когда я открыл глаза, передо мной предстала странная картина. На стенах комнаты тихо потрескивая и плюясь искрами горели обыкновенные масляные светильники. Конечно, они были посложнее обычных лампадок, которые представляли собой плоскую глиняную чашку из которой торчал кусок нитки. Тут имелись и медные резервуары, и рычажки отвечающие за подачу масла и стеклянные конусы. Но всё-таки это был куда более привычный элемент декора, чем гудящие стеклянные шары, встретившие нас на предыдущих трёх этажах. У правой стены расположились массивные деревянные полки, заваленные свитками, книгами и прочей бумажной ерундой. Рядом с ними стояли несколько бочек, в которых, судя по характерным разводам на дереве, хранили лампадное масло. Посреди комнаты, пол которой устилал старый, истрёпанный временем ковёр, возвышался резной стол, почти вся поверхность которого была усыпана какими-то свитками и обрывками бумаги. Лишь в самом центре кто-то разгрёб место, чтобы развернуть очередной пергамент и пришпилить его края к столешнице небольшими медными зажимами. Рядом стояла чернильница искусной работы, из горлышка которой торчало свежее гусиное перо.

Возле дальней стены располагался ещё один столик. Совсем небольшой, по сравнению с тем, что был в центре комнаты. На нём громоздилась гора хлама. Несколько помутневших от времени колб, стояли рядом с обрезком медной трубы, целой кучей позеленевших клёпок и тарелкой с недоеденным куском мяса. Ложка, нож и вилка валялись на полу рядом. Простой железный кубок опрокинулся и из него на столешницу вытекли несколько капель недопитого вина. Под столом, рядом с вазой ночного горшка лежал огрызок зачерствевшей булки. Господи, боже, ну и свинарник.