Чтение онлайн

Над всем этим «великолепием» висела картина, изображавшая статного мужчину в чёрном дублете. Он сидел за резным дубовым столом, пристально разглядывая какой-то пергамент, закреплённый подозрительно знакомыми медными зажимами. Рядом стояла светловолосая женщина, одетая в элегантное и явно недешёвое шёлковое платье. Одну руку она положила на плечо мужчине, в другой держала корзинку, накрытую полотенцем. На полу сидели двое детей. Мальчик и девочка. Они играли с раскрашенной деревянной лошадкой. Картина явно изображала хозяина этой башни в его лучшие годы. Вместе с его семейством.

А пот «пейзаж» у левой стены разительно отличался. Почти всю её поверхность покрывали медные трубы. Проходя через странного вида «короб» со скошенной передней панелью, на которой виднелась целая россыпь циферблатов и рычагов. Перед ней стояло существо…

Человек. Просто до такой степени заросший, что его легко было принять за какую-нибудь местную тварь. Клокастая коричнево-рыжая борода доходила почти до пупка. Волосы, чёрные с отчётливо видимой проседью, свисали на спину, торча в разные стороны. Нагое тело прикрывало какое-то странное, покрытое пятнами рубище, у которого уже обозначились протёртости в районе локтей и пятой точки. На ногах было подобие полуразвалившихся сандалей. Запах, шедший от этого «тела» по всей комнате, полностью соответствовал его образу.

Мать вашу. Это вот и есть Душелов? Вот это грязное, вонючее, обросшее уёбище — гениальный изобретатель, совершивший целый каскад научных прорывов, если верить словам магов? Хитроумный манипулятор, годами сталкивавший лбами тех, кто пытался прорваться к центру урочища? Талантливый полководец, едва не уничтоживший целый корпус королевских сил? Говнюк, который дважды едва не убил нас? Или это очередной трюк? Выпустил из подвала какого-нибудь бедолагу, и заставил изображать себя, в надежде, что мы удовлетворимся расправой над ним и уйдем. Было бы вполне в его духе…

Он стоял и что-то тихо бормотал себе под нос, изредка дёргая рычаги и наблюдая за тем, как движутся стрелочки на циферблатах. Изредка он хватал кусок угля и начинал записывать какие-то цифры на небольшую дощечку, лежавшую рядом. Что-то прикидывал в уме. Чертил какие-то непонятные загогулины, отдалённо напоминавшие обычные графики. Нашего появления в комнате он не услышал и не заметил.

— Ты знаешь, — тихо сказала Айлин, наводя на него арбалет, — Мне кажется он вовсе не одержимый. Он просто ёбнутый.

— Похоже на то, — согласился я, крепче стиснув рукоятку меча, — Но не стоит расслабляться. Внешность может быть обманчивой.

— Прежде, чем… — начала было Сюзанна, но в этот момент человек, возившейся с рычагами, всё-же услышал нас. И резко развернулся. Окинул нас пристальным взглядом своих зелёных глаз.

Я посмотрел на него. Затем на картину, висящую на стене. Затем снова на него. Нет, всё-таки это был Душелов. Несмотря на то, что он заметно отощал, оброс и явно давно не мылся, у него было определённое сходство с портретом. Тот же орлиный нос. Те же глубоко посаженные зелёные глаза. Те же изогнутые кустистые брови. Разве что… истинный хозяин башни и картину нарисовал специально к нашему появлению, подогнав облик своей марионетки под облик человека, изображенного на портрете… Но это уже вряд-ли.

Губы Душелова скривились в недовольной гримасе. Он почесал заросшую щёку, посмотрел на собственные обкусанные ногти и бросил.

— Я уже говорил губернатору, что мне не нужна новая охрана. Вы, дуболомы, только всё портите и мешаете работать. Если ему так приспичило показать, что у него много людей умеющих махать этими… — он ткнул пальцем в сторону моего меча, — Примитивными железками, то ради бога. Но чтобы в лаборатории и ноги вашего брата не было. Вы меня поняли? Так ему и передайте.

— Точно ёбнулся, — прошептала Айлин.

Я лишь молча покачал головой. Маг вполне мог разыгрывать безумие, выгадывая время для очередной подлянки. В конце-концов даже безумец на его месте должен понимать, что на жалость или сострадание ему не стоит рассчитывать.

— Так, вернёмся к расчётам, — он снова повернулся к своей панели, передвинул один из рычагов и принялся тихо бормотать себе под нос, — Три икс в кубе, плюс константа… И что там получается…

Я сделал шаг вперёд, поудобнее перехватив меч. Пора было с этим цирком заканчивать. Заканчивать раз и навсегда.

— Твоё время вышло, старик, — бросил я, — И твою лавочку мы тоже прикрываем.

— Да неужели, — лицо Душелова исказила полубезумная улыбка. Его голос внезапно сменил тональность. Стал высоким и чистым. Прямо, как у нашего проводника, когда шестерёнки в его голове переключались на «разговорчивую» личность, — Вы? Прикрываете лавочку? Да вы своими куриными мозгами вообще способны понять, что видите перед собой? Какой шедевр инженерного искусства? Сплетение магии и техники не зависящее от воли человека! Океан безграничных возможностей! Дверь в будущее! А впрочем, — улыбка снова стала презрительной, — Перед кем я распинаюсь. С вами двоими, — он ткнул пальцем сначала в меня, затем в Айлин, — было всё понятно, когда мы вместе путешествовали по туманной дороге. Как я тогда и сказал — типичные солдафоны, которые хотят сломать и уничтожить всё, чего не понимают. Я питал иллюзии, что за время этого маленького приключения, ваши спутники сумеют заронить хоть какую-то крупицу сомнения и добавить мозгового вещества в ваши пустые головы. Но, похоже, делал я это напрасно. В конце-концов нельзя что-то добавить к тому, чего никогда не было. Но вы то… — он ткнул пальцем в магов, — Вы то должны понимать, что стоите в храме науки. В настоящей кладези знаний. Знаний добытых великими жертвами. Жертвами, которые окажутся абсолютно напрасны, если вы дадите им всё разрушить, — он снова показал на нас.

Я мрачно ухмыльнулся, ещё раз окидывая комнату взглядом. Храм науки? Скорее уж свинарник больного на голову, из которого тот месяцами не показывал нос. Грёбаный хлев жрал, гадил, спал и месяцами, блять не мылся. Затем покосился на Сюзанну, мысленно прикидывая, стоит ли ждать удара в спину. И с облегчением заметил, что колдунья качает головой. Всё-таки, несмотря на все соблазны, им удалось сохранить рассудок.

— Оценить то мы оценили, — сказала она, — Но ты пересёк опасную черту. Ту, которую пересекать не следовало. А потому…

— А потому хватит пиздеть, — бросил я, направляясь прямиком к безумцу.

Тот вылупился на меня. Хищно ощерился. А затем, с неожиданной для своего телосложения прытью кинулся к столику, на котором стояли колбы. Схватил одну, в которой плескалась странная прозрачная жидкость. Замахнулся и… Щёлкнул арбалет. Чёрный росчерк вонзился в плечо, заставив Душелова отшатнуться назад. Колба вылетела из его руки, но бросок вышел совсем уж слабым. Сосуд пролетел лишь половину комнаты и шлёпнулся на пол. Послышался треск лопающегося стекла. За ним — шипение. Содержимое чёрной лужей растеклось по ковру и начало лениво булькать, источая запах жжёной шерсти, металла и чего-то кислого, моментально забившего собой нос и глотку.

Я кинулся вперёд. Перепрыгнул через лужу и оказался в двух шагах от Душелова. Тот, оттолкнулся от стола и бросился к лестнице, ведущей на пятый этаж. Я, глухо рыча, кинулся следом.

Шаг. Другой. Третий. Режущий взмах снизу и наискось вбок. Кончик клинка окрашивается в карминовые цвета. На икре Душелова раскрывается и вспухает красный нарыв. Он рефлекторно делает ещё пару шагов, стремительно взлетая по ступенькам. Но в следующий миг раненая нога соскальзывает, утягивая за собой всё тело. Маг, шумно выдохнув падает. Однако его тёмные, сморщенные пальцы тут же цепляются за ступеньку, пытаясь поддтащить тело вверх. Оттолкнуться, дать импульс, чтобы безумец снова смог рвануть прямиком в сырую темноту пятого этажа.