Чтение онлайн

На первый взгляд он был похож на нелепую, почти детскую мазню. Но стоило присмотреться повнимательнее, как становилось понятно, что в нескольких каракулях, соединённых стрелочками описывался весь процесс работы установки.

Некая субстанция извлекается из попавшего в неё человека и… не исчезает. Не растворяется в воздухе. Не запечатывается в какой-нибудь резервуар, из которого её можно достать. Она передаётся другому живому существу. И дальше схема разбивается на два направления, обозначенных стрелочками. Одна оканчивалась самым обычным человеком, вокруг тела которого виднелась целая россыпь небольших штришков, обозначавших магическую ауру. Должно быть получивший эту «субстанцию» человек заметно повышал свои магические способности безо всяких тренировок, практик, калибровки разума и прочего подобного. Вторая же стрелочка вела к странному, неестественно раздутому существу, напоминавшего человека лишь общим строением тела.

Перед моими глазами тут же вспыхнул образ. Ночь. Огни пожарищ. Люди, мечущиеся на стене. И неестественно раздутый гигант, одними лишь голыми руками разрывающий цепь подъёмного моста.

— Ты понимаешь, что это значит? — тихо спросила девушка, — Этот говнюк экспериментировал с «созданием жизни» задолго до того, как вообще пришёл сюда и начал строить свою проклятую башню. Просто в ранних экспериментах он использовал энергию, выкачанную из обычных людей. Пытался передавать её другим, чтобы тоже наделить их даром бессмертия. Душелишённые — лишь побочный продукт этих самых экспериментов.

— И не только они, — я ткнул пальцем в два других эскиза: новоявленного мага и раздутого монстра, — И вот эта вот дрянь попала в руки к Синоду. Интересно, они вообще знают, что энергия из их установки куда-то передаётся? И куда именно она передаётся?

— К тому, у кого есть её полный аналог, — Айлин указала на другой эскиз, где и правда были изображены две железные девы, соединённые небольшой стрелочкой, — Вопрос в том — у кого остался второй экземпляр. И насколько далеко может идти передача…

— Мда… — я задумался, — Как ни поверни, а ситуация хуже некуда. Остаётся надеяться, что Адальберт вместе с самой установкой не оставил комплект чертежей. И храмовники не смогут хотя-бы её размножить. Потому что иначе… Я вообще не знаю, что их сможет остановить.

— С этими что будем делать?

— Сожжём от греха подальше, — коротко отрезал я, — Такая дрянь не должна существовать в мире в принципе. Как и прочая дрянь, которую наизобретал этот больной на голову…

— Мы закончили, — Сюзанна оторвалась от рычагов, ещё раз окинула взглядом приборы и вытерла со лба пот. Все стрелки на циферблатах застыли на нуле и больше не двигались.

Я на мгновение прислушался к своим ощущениями. Тяжелый гул, фоном висевший в голове, никуда не делся. Но стал, как будто немножко тише. «Красный ветер», видимый лишь внутренним взором, всё ещё дул, но уже не обжигал кожу. По крайней мере, не обжигал так сильно, как несколько минут назад.

Айлин недоверчиво покосилась на неё. Затем щёлкнула пальцами. И… Ничего не произошло.

— Эффект пройдет не сразу, — Альберт тоже повернулся к нам и едва заметно качнул головой, — Слишком много дикой энергии было выпущено в мир, и слишком уж она хаотизировала его структуру в этом месте. Большая часть ловушек должна пропасть в течение ближайших часов. Тогда же, скорее всего восстановится привычная магия.

— С существами, питавшимися энергией завесы чуть сложнее, — добавила Сюзанна, — Часть из них умрёт в течении суток, но некоторые всё-таки смогут существовать и без неё. Впрочем и они уже будут не так опасны. Думаю, с ними смогут справиться даже силы местного ополчения, не говоря уже о королевской регулярной армии.

— Выходит, кошмар всё-таки окончен, — в голосе Айлин послышалось облегчение, — Осталось лишь добраться до своих и получить нашу плату.

— И, пожалуй, не стоит с этим затягивать, — подытожил я, — То что ловушки пропадут — это отличные новости. Значит до вечера мы успеем добраться до Раудхофа, а там, глядишь, нас уже и встретят. Задерживаться ещё на сутки здесь у меня нет никакого желания. Да, твари может уже и не будут такими опасными, но, думаю, никому из нас не хотелось бы повстречать их посреди ночного леса. Так что собирайте манатки и дуйте вниз. Мы с Айлин закончим тут ещё одно дело и сразу к вам присоединимся.

В комнате повисла напряженная тишина. Маги несколько долгих многвений сверлили нас пристальными, задумчивыми взглядами. Затем переглянулись между собой. Альберт покачал головой.

— Мы остаёмся. Башню надо привести в порядок. Отсортировать и каталогизировать записи, — сказал он.

— Знания не должны пропасть зря, — добавила Сюзанна, — За них и правда была заплачена слишком высокая цена. И не думаю, что её стоило бы платить снова. Теперь их можно довести до ума и пустить на благо всего человечества. Так что, — она на мгновение замолчала, — Мы были бы очень благодарны, если бы вы сопроводили остальную часть нашего братства сюда, когда караван двинет дальше по зелёному тракту. В империю мы не пойдём. Нас там ничего не ждёт. Наше место теперь здесь.

Я закрыл глаза. И тяжело вздохнул. Какая-то часть меня не сомневалась, что этим всё и закончится. Более того. Она прекрасно понимала что будет дальше. Но я все ещё не хотел в это верить. Всё ещё пытался запихнуть её голос обратно в тёмные глубины сознания. Всё ещё надеялся, что этим не закончится.

— Вы не поняли, — сказал я, — Никто не останется здесь. Башню нужно уничтожить. Вместе со всем её содержимым, включая чертежи, формулы и прочее дерьмо, вышедшее из под пера этого безумца.

— Почему? — в голосе Альберта прозвучали удивление и тревога, — Да, результаты экспериментов Душелова ужасны, но это ведь отнюдь не значит, что из его исследований нельзя извлечь пользу. Нужна лишь правильная цель. И мы сможем ни много, ни мало — перевернуть мир.

— Вы нихрена не перевернёте, — отрезал я, — Слишком многие в этом мире уже хотят наложить свою лапу на эти знания. И использовать их отнюдь не «во благо человечества». И ещё больше сильных мира сего захочет наложить на них лапу, когда узнают, что урочища больше нет. Да, у вас будет магия. И сильно она вам поможет против храмовников, стоящих под вашими стенами? А Алерайцев? А армии подконтрольной тем ублюдкам, что на нас открыли охоту?

— Храмовников не так уж много, — возразила Сюзанна, — Мы вполне справимся с ними. Особенно, если вы нам поможете.

— Это сейчас их сотня, — парировала Айлин, — А через неделю-другую будет тысяча. Даже если взять наш отряд… Мы просто все поляжем, пытаясь защитить ваши «бесценные» знания. После чего они всё равно попадут не в те руки и в мире случится очередной пиздец. Последствия которого, быть может, придётся разгребать нашим будущим итерациям.

Маги снова переглянулись.

— В таком случае, можно было бы вывезти хотя-бы свитки. Возьмём их с собой, загрузим в фургон и отправимся в империю, где храмовники не смогут наложить на них лапу, — Альберт попытался найти компромисс. В ситуации, где никаких компромиссов не было и, к сожалению, быть не могло. Я снова покачал головой.

— Зато сможет наложить император. А кроме того, мы превратимся в ходячую мишень для всех сильных мира сего и попросту не доедем до Империи. Нас перережут, ваши драгоценные знания отберут и… — я тяжело вздохнул, — Единственный шанс для нас выжить, а для вас — сбежать, и при этом не допустить повторения катастрофы в ещё больших масштабах — всё тут уничтожить. До последнего клочка бумажки. Нравится вам это или нет.

— Боюсь… — голос Сюзанны стал хриплым от сквозившего в нём волнения, — Боюсь мы не можем этого допустить. Мы не можем позволить вам отобрать у человечества шанс на лучшее будущее. На лучший мир. Даже если вам кажется, что у вас есть моральное право его отнять.