Чтение онлайн

— Но… как вы сюда попали?!

— Скоро объясню. Мы обязательно побеседуем наедине, — Кай Лонг повелительно махнул рукой вооруженным людям. — Оставьте нас.

Они тотчас направились к противоположному краю площадки, откуда, вероятно, начинался спуск с горы. Последнему из уходящих Кай Лонг приказал:

— Оставь свой меч.

Тот положил меч на землю и исчез вслед за прочими.

Принц, подумав, что дядя намерен сам разрубить веревки, протянул к нему связанные руки.

— Слишком торопишься, дорогой Сенлин, — заметил Кай Лонг.

Племянник удивлённо посмотрел на него и улыбнулся:

— Хотите оставить меня связанным? — Он все ещё полагал, что это какая-то шутка. — Разве я в чём-то провинился?

— Разумеется, нет. Ты хороший мальчик, как обычно. Просто мне придется кое-что сообщить. И лучше тебе это выслушать в таком положении.

— Хорошо, я вас слушаю.

— Узнал дракона? Это тот самый малыш, который ластился к тебе в саду моего дворца. Что касается цвета, мы его временно изменили. Из бронзового дракон стал серебряным.

— Не может быть! Как он мог так быстро вырасти? Ведь прошел всего лишь месяц.

— Сам удивляюсь. Порой случаются чудеса. Редкая удача. А вот он тебя узнал, мне кажется. Надеюсь, не причинил тебе вреда, когда нес сюда?

— Нет, но… было довольно неожиданно. Конечно, я счастлив видеть вас. Хотя предпочел бы знать о встрече заранее.

— Да, пришло время повидаться, — туманно ответил Кай Лонг, поднимая меч и внимательно осматривая его.

— Дядя, развяжите веревки, пожалуйста, — напомнил принц. — У меня уже затекли руки.

— Ничего страшного, недолго осталось терпеть это маленькое неудобство. Видишь ли, Сенлин… Вскоре тебе предстоит отправиться в новое путешествие. Не могу обещать, что оно окажется увлекательным и приятным. Но… всем нам когда-то нужно его пройти. Одним раньше, другим позже. Ведь бессмертных людей не бывает.

— Что вы имеете в виду?

— Неужели не догадываешься?.. Тогда вспомним недавнее происшествие… Должен признать, что потолок в твоей спальне обрушился не случайно.

— Но вы же тогда говорили…

— Нет, мой милый. Балки были разрушены заранее, и ждали лишь, когда ты заглянешь в гости.

У принца перехватило дыхание. Догадка была слишком очевидна. Собственно, даже не догадка, а очевидный факт, который было страшно признать.

— Но… дядя… зачем?!

— Видишь ли…

— Что я вам сделал?!

— Ничего. Просто своим появлением на свет ты разрушил мои планы… В те времена многие считали, что наследником престола стану я. Ведь я всегда был любимцем у отца. Император и остальные полагали: только я могу стать достойным правителем. А не пустышка Мэндзи. К тому же, его первый брак сначала был бесплодным. Но потом родился ты… И все изменилось. Твой дед был в восторге от внука и точно решил, что трон перейдет по линии Мэйдзи. При дворе шутили: принц Сенлин — единственное прекрасное, что сумел сотворить Мэйдзи. Ты был таким милым ребенком… Да я и сам искренне полюбил тебя. Надолго забыл о своих амбициях. Тем более, сам был тогда еще юным. Предпочел отойти в тень и даже не помышлять о власти.

— Но дядя, вам достаточно было только пожелать! Мой отец наверняка с удовольствием бы привлек вас к государственным делам.

— Мне не нужны подачки. Время настало. Я давно не тот легкомысленный юнец, который добровольно отошёл на задний план.

Принцу все ещё не верилось в реальность происходящего, однако Кай Лонг продолжал:

— Все было решено ещё три года назад, тогда началась подготовка. Я выбрал Данвэйн, как самое подходящее место. Обособленное от столицы, но не настолько далекое, чтобы рывок моих сторонников оттуда занял слишком много времени. А у меня уже много сторонников. Нашлись люди, которые оказались полезны. Да, мы с сектой призраков действуем заодно. Думаю, в конце года начнём восстание. Но ты не увидишь крушение власти своего отца, так что не расстраивайся.

— Дядя, пожалуйста, одумайтесь! Все ещё можно изменить. Я ничего не расскажу отцу, клянусь! Вы готовите захват власти? Но ведь столько людей погибнет!

Кай Лонг слегка усмехнулся:

— Тебе точно не стать настоящим властителем империи. Правитель не должен щадить людей. Чем больше подданных погибают по его воле, тем выше его ценят.

Принц молчал, не в силах оторваться от лица человека, которого считал таким близким. Да и вообще лучшим дядей на свете… Всё-таки разжал губы:

— Это вы сожгли постоялый двор вместе с частью моего отряда?

Кай Лонг удивлённо приподнял брови.

— Постоялый двор? Впервые слышу. Не нужно приписывать мне чужие достижения. Я прилетел сюда только сегодня на рассвете. Крылатый малыш оказался удивительно послушным, быстрым и сильным. Доставил не только меня, но и ещё четверых. Думаю, он пригодится в ближайшие месяцы. Ведь в императорской армии драконов нет. Этот даст нам огромные преимущества. Его только надо ещё натаскать на использование в битвах.

— Я так любил вас, дядя Кай! Доверял как самому себе.

— Я тоже любил тебя, мой мальчик. Что ж, ты уйдешь из жизни молодым, прекрасным и чистым. Об этом я позабочусь. Найдутся свидетели, которые увидят, как божественный дракон озарил небо сиянием серебра и вместе с тобой поднялся в бескрайнюю высь. Вознёс принца Сенлина на небеса. Да и твои спутники видели дракона. Вот так и создаются некоторые легенды. В эту легко поверят. Ведь ты не успел никому причинить вреда, а к небожителям порой причисляют и совсем молодых. Твое бренное тело исчезнет. В твою честь наверняка возведут храмы по всей стране. А я сегодня же отправлюсь домой, уже на бронзовом драконе. Остроумно придумано, не правда ли?

— За что вы так со мной?

— Я же объяснял…

— Делайте, что хотите. Мне уже все равно. Если бы не веревки, я бы и сам сейчас спрыгнул вниз.

— Зачем же? Если разобьешься о камни, то изуродуешь себя. Я хочу, чтобы ты остался таким же прекрасным, как при жизни.

Кай Лонг поднял меч.

— Не бойся, не заставлю тебя долго мучиться, сделаю все быстро. Меч хорошо наточен.

Кай Лонг ещё что-то говорил, однако до принца смысл слов не доходил. В висках стучало, перед глазами плыли пятна, похожие на серебряных бабочек…

***

Принц Сенлин почувствовал какое-то движение вокруг, потом услышал голоса:

— Слава богам, он цел…

— Не толпитесь тут и не шумите! Я даже не могу толком нащупать пульс.

— Но он точно жив?

— Не трогайте пока, вдруг у него все кости переломаны…

Кто-то… то есть это был, конечно, господин Гандзо, принц узнал и голос и прикосновения рук, принялся быстро и осторожно ощупывать его.

— Кажется, все в порядке… настоящий счастливчик.

— Перережь веревки… осторожней…