Чтение онлайн

Порознь каждое наблюдение допускало невинное объяснение, однако вместе они складывались в картину, которую я пока не мог прочесть целиком, потому что не хватало ключевого фрагмента. Стефан Пожарский знал обо мне что-то, чего не хотел говорить, ждал от меня чего-то конкретного и не дождался, а потом испугался того, что узнал, и спрятал страх за каменным фасадом.

Я отметил кусочки головоломски и отложил. У меня тут чёртов Абсолют в пригороде, и в ближайшие дни тысячи Бездушных потянутся к нему на Зов Хлада со всей округи. Загадки пленника подождут.

Машина въехала в Детройт.

Пора было поговорить по душам с Хранительницей, о том, как нам всем пережить ближайшие сутки.

Кортеж из трёх бронированных машин миновал оцепление на перекрёстке. Полицейские посмотрели на номера, на флажки Совета на капоте головного внедорожника, и подняли шлагбаум без единого слова. За кордоном улица выглядела почти обычно: горели фонари, из-за стёкол кафе пробивался свет, на углу стоял газетчик с охапкой свежих газет под мышкой. Обычная, в общем-то, жизнь, от завершения которой этот город отделяли считаные часы.

Я листал ленту местного Эфирнета на магофоне, пока машина ползла по забитой улице. Горожане стекались к экранам маговизоров в витринах магазинов, в подъездах жилых домов, у стоек кабаков. Последнее обращение Совета Двух Огней висело на всех каналах: «Полицейская спецоперация в районе Великих Озёра. Обрушение здания в результате взрыва газового баллона. Гражданам сохранять спокойствие и воздерживаться от поездок в северо-западные пригороды до особого распоряжения». Формулировка-затычка, рассчитанная на час-два, пока руководство Бастиона выгадывает время и решает, что именно и в каком объёме сообщить широкой публике. Я знал этот приём. В Содружестве поступали ровно так же, когда не понимали, как объяснить населению катастрофу, масштаб которой ещё не успели оценить.

Пару минут я смотрел на проплывающие за окном вывески, на лица людей, на кирпичные фасады трёхэтажных домов с цветочными ящиками на подоконниках. Четверть миллиона человек — рабочие, торговцы, ремесленники, дети, старики. Все они спали сегодня ночью в своих кроватях, пока в подвале казино этот недоумок Соколовский открывал портал за Грань. Ни один из них понятия не имел, что в получасе езды от центра города из воронки на месте Чёрного Вигвама поднялось существо, способное уничтожить всё живое на сотни километров во все стороны.

Я мог бы уехать. Эта холодная мысль, лишённая каких-либо эмоций не могла не прийти мне в голову. Де Понтиак и Соколовский мертвы, Маршан в плену, лаборатория уничтожена. След кукловода, стоящего за Шереметьевскими дронами, оборвался вместе с ментальной закладкой в голове маркиза, и все цели поездки оказались либо выполнены, либо поставлены на паузу. Портал в Москву всё ещё работает. Через сутки я мог бы сидеть в Угрюме, качать на руках Михаила, слушать ровное дыхание Ярославы и планировать следующий ход. Дома ждали недавно запущенный Бастион, Орден, академия, десятки тысяч людей, которые зависели от меня лично.

Вот только…

Абсолют, оставленный без противодействия, сожрёт Детройт за неделю. Без Грандмагистра гарнизон Бастиона сможет замедлить процесс, растянуть агонию, не более. Четверть миллиона трупов шустро поднимутся в виде Трухляков и Стриг, после чего армия Бездушных под руководством Хлада превратится в силу, которую не остановят ни стены Бастионов, ни океан. Абсолют продолжит расти, как богами проклятая опухоль. Бездушные продолжат безудержно плодиться. Зов Абсолюта будет звучать, притягивая тварей со всего континента. Через год, может два, волна докатится до восточного побережья, хлынет через океан и доберётся до Содружества. До Угрюма и колыбели моего сына.

Сентиментальность тут была ни при чём — я просто умел считать на три хода вперёд. Угрозу нужно давить в зародыше, здесь и сейчас, пока она не выросла в нечто, с чем не справится никто.

Была и вторая причина, которую я формулировал для себя без прикрас. Из всех живущих на этой земле я единственный когда-то лично бился с Абсолютом. В первой жизни я убил Мора и то лишь потому, что знал повадки, тактику и слабые места твари. Любой другой Архимагистр будет бить наугад. Если я уеду, эти люди погибнут, потому что не понимают, с чем имеют дело, при том что сил у них, возможно, хватило бы. И это будет на моей совести.

Третья причина звучала приземлённо и достаточно эгоистично, зато честно. Если Детройт падёт, Угрюм потеряет единственного заокеанского поставщика высокотехнологичного оружия, с которым я почти навёл мосты. Месяц переговоров, инвестированных в этот процесс, и выстроенные отношения с Мари-Луиз сгорят безвозвратно. Мне нужен был этот город целым, поэтому я оставался и собирался биться за него.

Федот обернулся с переднего сиденья.

— Прохор Игнатьевич, подъезжаем.

Ворота резиденции Хранительницы распахнулись заранее. У крыльца, в полосе утреннего света, ждала сама Мари-Луиз Текумсе-Дюваль. Я отметил перемену ещё из машины. За те часы, что прошли с момента нашей беседы ночью, её лицо осунулось так, как обычно лица меняются за годы. Скулы обострились, под тёмными глазами залегли серые тени, губы сжались в линию. Медальон с силуэтом койота висел на прежнем месте, поверх наспех надетого платья. Бирюзовых бусин в волосах не было. Волосы перетянуты простой лентой, наспех и без привычной тщательности.

Я вышел из машины. Стефан остался внутри, слишком ослабевший, чтобы ходить самостоятельно.

— Хранительница, — произнёс я, встав перед ней на расстоянии шага.

— Князь, — ответила Мари-Луиз, и голос, обычно ровный и властный, прозвучал тише, чем я привык.

Я не стал тянуть.

— Соколовский мёртв, — сказал я. — Дезире Борегар арестован вашим спецназом, лаборатория уничтожена. Из портала, открывшегося в подвале казино, вышел Абсолют. Тварь закрепилась в кратере, окружила себя кольцом льда и расширяет зону влияния. Пока она закрепляется на месте, но это временно. Дальше начнётся планомерная экспансия.

Я излагал факты коротко, по одному, давая каждому время осесть в чужой голове. Мари-Луиз выслушала молча, не перебивая и не переспрашивая. Когда я закончил, она спросила одно:

— Что нам делать?..

В этот момент передо мной стояла не властная правительница. Секунду, может, две, я наблюдал потерянную женщину, которая осознала, что в её арсенале нет ни одного инструмента против угрозы подобного масштаба. Потом слабость ушла. Спина выпрямилась, подбородок приподнялся, потерянный вид исчез и передо мной снова стояла Хранительница Двух Огней. Мари-Луиз, следовало отдать ей должное, не тешила себя иллюзиями о масштабах собственной компетентности конкретно в этом вопросе.

— Три вещи немедленно, — ответил я. — Полная эвакуация небоеспособного населения. Введение военного положения. И экстренный созыв всех доступных Архимагистров и сильных Магистров из дружественных и нейтральных Бастионов. Без согласованной работы могущественных боевых магов Детройт падёт за неделю.

Лавалле, приехавший на одной из машин вместе с нами и до этого момента молчаливо слушавший, переменился в лице. Немолодой советник выглядел скверно: левая рука в шине после штурма казино, волосы растрёпаны, камуфляж в бурых пятнах. Он держался прямо, несмотря на перелом, и голос его звучал твёрдо.