Чтение онлайн

Третий принц внимательно слушал, качая головой:

— Значит, ты прячешь свои силы, притворяясь, что хуже? Слишком хитрый или трус?

Девятый принц внезапно ТАК посмотрел на старшего брата, будто тот обвинил его в воровстве пряников, держа при этом серьезное выражение лица:

— Какое там! Ведь кто осмелится быть лучше, чем распрекрасный принц Остин? Даже его имя означает «величественный»… Став его противником, я найду себе только проблемы! — выпив залпом весь чай из чашки, парень оглянулся в поисках чего покрепче, — благодарю, но я не самоубийца!

Третий принц слушал, мысленно смеясь над мнимой храбростью своего младшего брата. Все же, молодые юноши еще такие непосредственные.

Но не Ноаму было судить. Он, конечно же, был в курсе происходящего во дворце. Но, чтобы судить о человеке, нужно быть с ним хорошо знакомым.

По словам, Четвертый принц очень самоуверенный, хитрый и жестокий человек. Он давно представляет себя в императорских одеждах, не гнушаясь лебезить перед наследником.

Как понял Ноам, такой брат слишком предсказуем, чтобы считать его за стратегического противника. Но вот в деле у него было слишком много власти. Как ни странно…

Мысли мужчины прервал голос слуги:

— Ваше Высочество, человек Седьмого принца здесь, чтобы преподнести вам подарок. Вещь уже за дверью, заносить

— Да, принимай, — ответил озадаченно Ноам.

— Эй, Третий брат, какой подарок тебе прислал Лейф? Насколько я помню, твой День рождения еще нескоро… — Аин следил за всем этим с любопытством.

Третий принц так и не ответил.

Вскоре была доставлена деревянная коробка среднего размера. Как и всё в мире, она выглядела подозрительной для Ноама.

Он неспешно подошел, держа расстояние, и мечом приоткрыл крышку.

Увиденное повергло всех присутствующих на заднем дворе в шок.

Запах крови распространился, въедаясь в каждую частичку природы и людей.

Человек в коробке, полностью избитый и покалеченный, лежал в ней неподвижно. На нем не осталось живого места: почти все ногти на руках и ногах были вырваны, в некоторых местах с человека сняли кожу, в самых интимных местах зияли глубокие ожоги, а один глаз полностью заплыл от жестоких побоев в лицо.

Только один взгляд на неестественную позу тела человека вызывал рвоту и страх.

Девятый принц, никогда до этого не видавший покойников, жалобно воскликнул, его лицо резко изменилось, и он не удержал в себе чай с остатками завтрака.

— Т-третий брат, это мертвый человек?!

Ноам же застыл холодной скалой. Его голос звучал жестко, с нескрываемой угрозой:

— Это на самом деле прислал Седьмой принц? — слуга возле него низко поклонился.

— Несомненно, это человек Седьмого принца лично доставил п-подарок, — видя, что хозяин не реагирует, тот сообщил свои подозрения, — кажется, э-этот в коробке еще жив. Но он потерял слишком много крови, а потом и сознание… Как же можно так издеваться над людьми?

Девятый принц сделал шаг вперед, вытягивая шею, чтобы увидеть «подарок». Но громкое «Не подходи!» от старшего брата заморозило его на месте.

Третий принц кончиком своего меча зацепил небольшую печать, небрежно брошенную на живот искалеченного. Он присмотрелся к виднеющимся символам, постепенно меняясь выражением лица.

Ноам задумался на мгновение, а потом сказал:

— Возьмите этого человека и отнесите в свободную комнату! Позовите врачей! Не дайте ему умереть! — после нескольких приказов он развернулся и быстро направился к дому.

— Старший брат, куда ты идешь? — мужчина не оглянулся.

Так как Седьмой брат прислал ему такой ценный подарок, он, естественно, не может им пренебречь!

Три дня подготовки к свадьбе Майи прошли в мгновение ока…

Однако, семья Мун, за исключением небольших подарков от принца, не была и наполовину счастлива от праздника.

В то время как в Главном дворе проводилось счастливое мероприятие, слуги работали, не останавливаясь ни на минуту. Хозяева же принимали потоки гостей и их многократные поздравления, производя впечатление доброжелательных людей.

К счастью, пришедшие люди и не думали верить этим лицемерным поклонам. Это свадьба Четвертого принца, поэтому они должны были присутствовать на ней.

В отличие от Главного двора, возле украшенного дома Майи было пустынно, как в жаркой пустыне, куда не забредали даже самые смелые. Никто не хотел заходить сюда, как бы привлекательно не висели красные фонари и печати счастья при входе, или какое бы не было желание взглянуть на готовый наряд невесты.

Гости знали, эта девушка выходит замуж за принца в качестве его наложницы… Позор для благородной дамы! Даже если женихом являлся императорский сын!

Также ни от кого не скрылась новость, что Старейшина даже не приготовил ей приданое, что свидетельствовало о том, что эта свадьба не являлась счастливым событием.

По этим причинам, несколько женщин, стоящих недалеко от щедрого стола, перешептывались, злорадно посмеиваясь:

— Небеса, я всегда относилась к этой девочке с уважением, считая, что титул принцессы у неё в руках… Такая неожиданность! Сейчас она просто втоптала лицо всех Мун в грязь! — первая дама в плохо сидящем, но дорогом платье и с чересчур напудренным лицом заахала, помахивая веером возле лица.

На улице, в связи с подходящей осенью, не было жарко, но многие юные и не очень девушки не могли отказаться от такого привычного атрибута их нарядов.

— А что удивительного? Молодые сейчас чувствуют себя бунтарями, считая, что могут идти против традиций… Но они не учитывают осуждение общества, что является решающим, — подруга первой разочаровано закатила глаза, — а ведь у Мун и без неё жизнь стала очень трудной, — на вопросительный взгляд другой женщина с удивлением ответила, — как? Ты не знала?

— Не томи, что там происходит? — нетерпеливо спросила первая, начав еще сильнее размахивать своим веером.

— Так как в их поместье работает подруга слуги одной моей знакомой, то новости она узнает едва ли не первая. Так вот, подозревается, что Четвертого принца заставили так поступить. На самом деле, у него не было желания брать Майю даже наложницей…

— И-и что? Небеса, продолжай! — женщина с веером почти кричала, привлекая внимание других гостей.

— А что это означает? — хитро спросила её подруга, — что Его Высочеству она не нужна! Дни Третьей мисс Мун сочтены! Тем более, учитывая внешность этой некогда красивой девушки, сейчас мне её просто жалко.