Чтение онлайн

Мелким шажком она проследовала за безразличной Ариэлой. На свой страх и риск…

…

Толпа внутри, казалось, что-то бурно обсуждала.

Не успев присесть на свое место, Императрица встретилась почти лицом к лицу с высоким Эрмеотом:

— О, наша бессмертная Ариэла здесь! Как насчет быть с нами в команде во время Ежегодной охоты? — вот так бесцеремонно, без приветствия, спросил парень.

Толпа вокруг еще больше зашумела.

Но Ариэла покачала головой:

— Спасибо за твою доброту, но я уже согласилась объединиться с другими учениками…

— Что? Кто этот смельчак, что позволил себе быть быстрее меня? — не дослушав, перебил девушку Эрмеот.

— Хоню, — ответила Ариэла, пытаясь обойти Второго господина Схаи и сесть на свое место. В конце концов, у неё это получилось, по большей части благодаря расстроенному парню, который застыл на несколько секунд.

— Красная рыбка? Эта дочь Хаоса! Ты точно уверена? Я, ты и мой старший брат — первая тройка среди Таинственных учителей. Мы станем непобедимы! Зачем тебе быть с ней? К тому же, она… она — воин! — последнее слово Эрмеот сказал, едва сдерживая ругательства.

Как и большинство Таинственных учителей, парень считал первый курс — самым низким и слабым среди трех.

— Ты забываешь, что я также воин… — Ариэла взглянула на собеседника снизу вверх, — есть ли правило, согласно которому воины и Таинственные учителя не могут быть в одной команде?

В ответ послышались едва слышные оправдания:

— Такого нет, но… — изначально все было спланировано, и Эрмеот считал, что будет первым и последним, кто сделает такое предложение девушке.

Но, как оказалось, есть люди быстрее него!

— Сейчас у нас четыре человека в команде, что нам делать? Если ты не согласишься, нашей команде будет не хватать одного участника… — парень еще попытался надавить на жалость, но встретился с отрицательным кивком.

Если бы были только эти двое братьев, Ариэла бы еще поговорила с Хоню. Но четверо — слишком хлопотно. Тогда их станет слишком много, это поведет за собой конфликты и недосказанности.

Кроме того, Императрица не хотела иметь слишком тесных отношений с Танри, который то и дело тайно пытался поймать её взгляд.

— Я уже пообещала, извини, — после своих слов Ариэла открыла шахматную доску, видимо, не собираясь продолжать разговор.

Эрмеот растеряно посмотрел на старшего брата, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

— В таком случае, давай найдем кого-то другого, — сказал Первый господин Схаи.

Младший же тяжело выдохнул. Может он и был разгильдяем, но ясно видел, как брат на самом деле относиться к девчонке. Он хотел дать шанс Танри побыть с Ариэлой вместе, поохотиться.

Возможно, эта льдина и раскололась бы от очарования его брата.

К сожалению, все планы спутала одна несносная рыбка, и теперь у них появилась еще одна проблема — нехватка участника.

— Т-танри, могу я присоединиться к вам? Я еще не вступила в команду, — пережившая большое потрясение и стоявшая до этого в углу, Аника робко подошла к возлюбленному.

Она надеялась спрятаться за спиной Танри от злобной Ариэлы, с восхищением смотря прямо ему в глаза. И что же она там видит уже в который раз?

Танри наклонился к красивой девушке, отчего щеки той запылали милым персиковым румянцем.

— Нет, — сказал, как отрезал, парень. С виду жестоко по отношению к Аники, а на самом деле он с самого начала не давал надежды.

Прямо… прямо как Ариэла ему.

Эрмеот же, стоявший возле брата, только закатил глаза, иногда косясь на дочь Гую: ну что за девушка? Разве она не видит, что вообще не интересна его брату? Сложно, наверное, с её характером смириться с таким положением дел. Но именно Анике было бы полезно унять свою гордыню, пока та не завела её слишком далеко.

Второй мисс Гую мгновенно стало жарко. Солнце вдруг начало ощутимо нагревать голову, краски завертелись вокруг, а сухая земля обжигала ступни сквозь обувь.

Столько раз она пыталась добиться Танри, столько лет смотрела только на него… а в итоге получила лишь равнодушное «нет» и смотрящий в даль взгляд.

Все из-за Ариэлы! Она — разрушение, конец всем надеждам — это поняла не только Аника, но и Третья мисс Мун.

Дочь Гую отвернулась, скрывая свою бесконечную неловкость и горящие злостью и страхом глаза.

«Хочу отомстить, но… чего скрывать, мне страшно подходить к этой дряни!» — жжение в груди все накапливалось, поэтому девушке пришлось очень быстро отпроситься с урока, как только учитель появился.

…

Того же дня. Вечер.

Ариэла сидела на деревянном стуле в своем синем доме, и пыталась вспомнить нечто настолько далекое, которое не хотело показываться, но и не отпускало её душу.

Мелькали размытые картинки, как её величают Императрицей, как хранитель сидит возле неё, являясь теперь символом Империи и тоска… всепоглощающая.

Девушка не могла даже удержать чашку в дрожащих пальцах, настолько сильно волны безысходности накатывали на неё.

Впервые Императрица сбежала: от себя, от своей боли. Она покинула урок и учителя Дунфана, когда разговор зашел о хранителях и охоте. Видела, как странно смотрел на неё Танри, но в груди зияла пустота, которую не заполнял даже чай.

Хранители по природе своей были могущественные существа, гордые и независимые, пока не появились люди. Практикующие, что нашли способ контролировать животных и их силу.

Человечество пропустило тот момент, когда иметь хранителя стало нормальным: использовать его в своих целях, менять неугодных, когда было понимание, что после расторжения контракта со зверем у того оставался единственный выход…

Слишком уж гордыми они были. И слишком преданными.

«Живи и умри с хозяином…» — Ариэла содрогнулась от полоснувшей её по сердцу боли.

Если в прошлой жизни она умерла, тогда и её друг, соратник, символ её независимости и силы также…

Глядя на листья чая в своей чашке, девушка вспоминала глаза животного. Желтые они были, как лучи солнца или зеленые, как молодая трава? Может, в них клубился туман, и били молнии — Её Высочество Айала уже не помнила. И это пугало.