Чтение онлайн

Однако для себя девушка просто в очередной раз отметила силу Четвертого принца. Следует упомянуть, что от первого до третьего уровня хранитель считался низкоуровневым, от четвертого до шестого — среднего уровня, а все остальные были высокоуровневые и, соответственно, самые ценные.

Ступень развития животных между уровнями была огромная, и если Остин выбрал себе хранителя среднего уровня, значит он не мог просто врать всем.

Он хоть и гордый, но трусливый, поэтому не полезет в рот леопарда, если не уверен в своих силах.

В случае с Ариэлой все было по-другому. Последние дни девушка только и занималась совершенствованием, и охота её не сильно заботила.

Но намек Хоню ей был все же понятен:

— Ты хочешь объединиться со мной? — спросила Императрица.

— А, д-да! — сначала красная рыбка засмущалась, но потом открыто закивала, даря теплую улыбку, — ты — номер один среди воинов и вторая среди Таинственных учителей! Кто может соревноваться с тобой? А если боишься, что я буду тебе мешать, то лучше забудь об этом! Уже через полгода я смогу прорваться через воина четвертого порядка! — девушка воинственно сжала её руку, но Ариэла только мысленно вздохнула.

Она не об этом беспокоилась. Хоню заняла третье место среди воинов, она определенно достойна получить хороший контракт.

Та, которая препятствовала Императрице, была она сама. Её сила, мягко сказать, не дотягивала. А если озеро вдруг откажется принимать нового хранителя, проблем не избежать.

— Не стесняйся! — с энтузиазмом кружила вокруг девушки её знакомая, — если будем действовать сообща, определенно помаем самого сильного! Всем назло!

В итоге, Ариэла не могла не согласиться. Вдохнув запах всегда цветущего сада, она почувствовала только спокойствие.

Все, чего мы боимся, должно сделать нас только сильнее. Если она откажется от такой возможности проверить себя сейчас, то потеряет драгоценный опыт. Ошибка для Императрицы!

— Знаешь, ты так просто согласилась, — задумчиво пробормотала Хоню, — Таинственные учителя часто недооценивают нас. Поэтому никогда не берут в команду. Напыщенные глупцы! Но… ты не боишься их осуждения? — все же нерешительно спросила она.

Ариэла громко засмеялась.

Такая борьба просто детские игры. Взрослый человек никогда не будет разделять на своих и чужих: друзей держите близко, а врагов прямо перед лицом!

— Никаких проблем, — ответила Императрица, блеснув решительностью в глазах.

Ей улыбались в ответ. Абрикосовые глаза знакомой девушки стали ярче любых диамантов.

— Вот и отлично! Кроме этого, если у тебя есть люди, с которыми ты хочешь создать команду, приглашай их к нам. Минимум пять человек в группе, а нас всего трое, — предложила счастливая Хоню.

Ариэла немного подумала для приличия об этом, а затем вежливо отказала:

— Просто поищи сама, — знакомых у неё в школе почти не было, за исключением завистников. Поэтому, почему бы всё не оставить красной рыбке? Несомненно, она возьмет хороших людей.

Так считала Императрица: просто, и без особого энтузиазма.

Хоню же чувствовала сильное доверие, как ей казалось, со стороны Ариэлы. Она никогда не подведет свою новую подругу:

— Я сделаю это!

В этот день был также полюбившийся Императрице урок медитации. Его девушка не пропускала никогда, ведь именно отказ от своих мыслей помогает быстрее принять силу и совершенствовать её.

Уже подходя к воротам, она приметила девичью фигуру, сливающуюся цветом платья с цветами вокруг неё.

Как оказалось, это Аника из семьи Гую уже давно поджидала Ариэлу.

Увидев её приближение, девушка выпрямилась, подняв подбородок выше и напустив в глаза высокомерия.

— Мисс Гую, неужели ты наконец-то соизволила принести мои вещи? — спросила Императрица, подходя к Анике ближе.

Взгляд той стал еще более ненавистным, но признающим свое поражение. Она отступила в сторону, показывая два небольших ящика:

— Я всегда держу свои обещания! Тебе не стоило волноваться, но… я больше никогда не допущу проигрыша! — самоуверенности дочери Гую было не занимать.

Казалось, произошедшее так и не научило девушку хотя бы небольшому смирению судьбе. Она пыталась противостоять горному ветру в то время, как сама являлась хрупким одуванчиком.

«Действительно забавно…» — мысленно хмыкнула Ариэла.

Императрица подошла к выигрышу, небрежно открывая крышки, чтобы подтвердить, что это действительно были «Массив Драконьих струн» и Драконье яйцо.

Она улыбнулась одними уголками губ и сказала:

— Я помню, как мисс Гую сказала, что без семьи Мун я — никто, и ценность моя не больше серебряника. Возможно… это и правда. В отличие от тебя, я не могу просто так раздавать всем подряд такие драгоценные вещи. Твоя семья очень уважает твой выбор, — после её слов на лице Аники появился страх.

Девушка побледнела, скомкав ткань своего платья в мокрых ладонях.

На самом деле, она не осмелилась рассказать Старейшине об инциденте, потому что несмотря на любовь семьи Гую к ней, дедушка определенно не пощадил бы её за поспешные слова, сказанные Ариэле ранее.

И Аника бы не решилась, если бы эта девка не напоминала ей при каждой встречи о «долге». Даже угрожала, что может лично пойти к ней в дом, и просить отдать ей «её» вещи.

Как Вторая мисс Гую могла позволить Ариэле опозорить её?! Девушке пришлось в быстром порядке вынести из сокровищницы арфу и яйцо.

Сейчас, видя ухмылку стоящей напротив девки, Аника чувствовала себя воровкой. При чем воровала она у своей же семьи!

— Ты! Я запомню это навсегда! Тебе лучше молиться Небесам, чтобы не попадаться мне в руки! В противном случае бойся за свою жизнь… — последние слова девушка выплюнула сопернице прямо в лицо, сузив глаза, чтобы та не увидела в них искры неуверенности.

Выслушав все, Ариэла поднялась и пожала плечами, приближаясь к Второй мисс Гую:

— Спасибо за совет. И все же, я буду делать так, как хочу я, — сейчас Императрица показывала всю свою силу, раздраженная поведением какой-то юной девчонки, возомнившей себя Драконом. Женщина не кричала, не отшучивалась, только спокойно смотрела в глаза, закапывая одним взглядом. От такого внимания хотелось спрятаться. Преступники, под давлением такого взгляда, рассказывали все, что они совершили или думали совершить.

Ноги Аники задрожали, и она медленно начала оседать на землю, теряя собственную гордость.

— …Если захочешь еще что-то мне «подарить», с удовольствием буду ждать. Но… не стоит быть такой уверенной, если не знаешь, кто твой противник под маской. Девочка, в следующий раз даже не смей думать угрожать мне. Иначе узнаешь мой «истинный» характер…

Оставив девочку позади, Ариэла наконец-то вошла в класс, прихватив выигрыш.

Но даже после ухода Вторая мисс Гую не могла перевести дыхание, прекратить дрожать всем телом или просто подняться на ноги. И только один приказ: «Учитель ждет», помог ей обрести сознание.