Чтение онлайн

– Древний огонь сожжет нас всех! – крикнула ведьма, хохоча и истерически всхлипывая, начав кружится в каком-то странном и крайне неприятном на вид ритуальном танце.

Мысли потекли очень медленно, будто крохотные медные монетки, тонущие в бездонном торфяном озере. Джодар подумал, что Нэйрис попросту злобная дура и не помешало бы наказать ее за подобную подлость, но к сожалению это ей скорее понравится, чем научит чему-то достойному. И никакой силой на самом деле она не обладает и никогда не сможет обладать. И более того, никогда не обладала прежде. А у всего мира вокруг есть четкие сумрачные границы, которых нельзя было нарушить до этого самого мига. Но увидеть границы миров можно лишь только тогда, когда наступают наконец долгожданные сумерки.

В одно мгновение все это прекратилось, стены кабинета потемнели вдруг и сжались вокруг него как стенки деревянного гроба, а над его головой с грохотом закрылась тяжелая черная крышка. Он обернулся и с удивлением понял, что очутился в бескрайнем сером лесу. В чудовищно странном лесу, где росли лишь деревья без листьев. Прямо перед ним горел костер, у которого на поваленном дереве сидел человек с длинными седыми волосами, в старом и очень грязном белом белье и вопросительно и абсолютно молча смотрел на него почти бесцветными холодными глазами.

На вид не возможно было определить, какого именно он был возраста, не говоря уже про все прочее, к примеру, являлся ли он вообще человеком. У него была абсолютно белая, словно выкрашенная белилами, кожа. И острые мелкие черты лица, в которых чувствовалось что-то могущественное и загадочное и потому крайне притягательное. В его глазах стояла такая бесконечная сила и древность, что заметить это Джодар смог лишь на очень краткий миг. Потом они начинали выглядеть совершенно обычными, даже еще более пустыми и непримечательными, чем у всех, кого он когда-либо знал.

– Здравствуй, Джодар-Мэйс. Я тебя жду тут уже довольно давно. Рад, что ты все же нашел время явиться!

– Кто ты?

– Называй меня Шекс. Я – пуговичник. Я делаю прелестные пуговицы.

– Ясно! – Джодар нахмурился. – Где мы?

– Место не имеет сейчас значения. Важно только то, зачем именно ты пришел сюда.

– И зачем?

– А ты сам разве не знаешь этого? Научи себя задавать правильные вопросы, если хочешь услышать то, зачем сюда явился, и возможно даже гораздо больше, чем это.

– Кто ты такой?

Шекс невозмутимо и молча поднял вверх правую руку, показав императорскому поверенному свою узкую белую ладонь. На ней медленно проступила черная печать ада. Символ легиона проклятых и знак высочайшей принадлежности к дьявольскому кругу самой верховной триады зла.

– Ты архидемон? Видимо из самого первого выводка Йормунга, – Джодар кивнул головой и, не спрашивая разрешения, приблизился к костру.

– Ну, ты же не с ангелами решил поговорить, – Шекс криво усмехнулся.

Было очень странно, что от ярко горевшего пламени совсем не исходило тепло, вокруг не чувствовалось даже легко дуновения ветра и нельзя было с определенной точностью сказать, что легкие Джодара вдыхали именно воздух. Создавалось полное впечатление того, что все, что он сейчас видел, не было на самом деле настоящим. Возможно, тело его сейчас будто бы висело в бесконечной и всеобъемлющей, тоскливой пустоте, которую кто-то специально для него одного обставил на время яркими и тревожными декорациями.

– Ты желал побеседовать с Тьмой.

– Да желал! – он никак не мог заставить себя перестать оглядывать по сторонам.

Лес простирался повсюду, сколько хватало глаз. Все деревья были совершенно одинаковыми на вид и отличали их только форма и размеры. Стволы с ветвями длинными и изогнутыми так, словно их с силой помял бурелом. Они напоминали огромные уродливые руки или щупальца, стремящиеся схватить кого-то и жестоко растерзать на мелкие части. Деревья были начисто лишены коры, шершавые, на вид очень странного серого цвета с глубоким сине-черным отливом. Над просторами бескрайнего леса куполом висело небо холодного водянисто-серого цвета, абсолютно однотонное со всех возможных сторон и абсолютно лишенное намеков на солнце или какие-либо облака. Земля тоже была серой, но более темной и абсолютно сухой и потрескавшейся как глина на дне давно высохшей лужи. Не было ни малейшего сомнения, что на ней ничего никогда не росло, кроме этих странных и жутковато мрачных деревьев.

– Этого хотят очень многие люди в вашем мире, но в отличие от них, тебе на этот раз по настоящему повезло.

– Чем же?

– В случае с тобой, ты еще жив лишь потому, что Тьма тоже хотела побеседовать с тобой, Джодар-Мэйс. И еще потому, что у тебя достаточно для этого сил!

– Я хочу знать, где скрывается тот, кто носит в себе всезнающего демона по имени Хорват. И кто именно теперь является его носителем.

– Этого никто из нас не знает, но очень многие в моем мире хотели бы, чтобы Хорват вернулся обратно. И мы смогли бы свершить над ним суд по нашим собственным законам и правилам, – Шекс при этих словах выглядел крайне серьезным.

– В твоем мире? Это значит в аду?

– Ад. Какое смешное название. Все равно, что твой родной мир я назвал бы солнце. Или еще лучше – пуговица. Я кстати делаю прелестные пуговицы!

– В чьем теле спрятался Хорват?

– Ты обязательно встретишь Хорвата, Джодар-Мэйс. Наши цели в этом полностью совпали. Он и наша забота тоже, ничуть не меньше, чем твоя. Я прослежу за тем, чтобы вы как следует с ним познакомилась. Но суть нашей с тобой беседы заключается не в этом. Сейчас сильно беспокоиться тебе следует совершенно о другом.

– Как мне найти Лилею из Семериван? С кем она в данный момент?

Шекс довольно долго молчал, словно обдумывая, что именно следует на это ответить, и как бы не сболтнуть пришедшему лишнего. Затем с явной неохотой ответил.

– Девушка, которую вы называете Лилеей из Семериван, в данный момент в одной компании с теми, с кем тебе никогда в жизни не получиться справится, Джодар – Мэйс. Теперь она будет делать то, что пожелает сама. Такова ее святая судьба. Впрочем, я могу обещать тебе, что и Лилею, и Хорвата ты встретишь практически в одно время. Однако повторюсь еще раз, это теперь далеко не главная проблема вашего мира. Беспокоиться о них тебе совершенно не нужно. По крайней мере так, как ты это делал до нашей встречи. Хорват просто огромная ширма, которую используют для совершения более страшных и сокрушительных дел.

– Что может быть страшней, чем демон верховной триады, повелевающий самой сутью пламени ада в теле смертного человека, безнаказанно разгуливающего по моей земле? Ответь мне, где именно и когда я встречу его?

– Всему свое время, человек. И если я сказал, что вы скоро встретитесь, значит именно так и будет. Тебе даже не придется искать их, они сами тебя найдут. Займись лучше тем, что на самом деле куда страшней для тебя и всего вашего жалкого устройства. Страшнее этого может быть, к примеру, полное исчезновение земли, по которой сейчас ходит всезнающий демон. Я бы даже назвал все это окончательным завершением цикла всего вашего столь незамысловатого существования.