Чтение онлайн

– Эту необычную карту передала мне она же, только в тот момент она обернулась маленькой девочкой. Я узнал ее лишь по тем же дьявольским разноцветным глазам. Она, похоже, и не сильно старалась скрываться. И Сарсэе дали похожую карту, и моему брату, и кажется даже Алии-Мелисант-Херми.

– Как странно, – Джодар отвел взгляд и стало видно, что он очень сосредоточенно думал.

– Что было дальше? Как тебе удалось спастись.

– Я убил их, – спокойно проговорил Маркус.

– Ты убил ХИМЕР?! – Джодар при этом подпрыгнул на стуле, подавившись вином и вытерев лицо рукавом одежды, затем, не задумываясь, от души плеснул себе в кубок еще. Казалось, он словно одеревенел, не успевая осознать разумом все, что только что услышал.

– Вот этим вот копьем, – харагрим кивнул в сторону своего оружия, стоявшего у стены и побледнел как полотно, против воли склонив голову вперед. Джодар-Мэйс обернулся, держа рот открытым. Он заморгал, словно собирался протирать глаза от песка и, покривившись, протянул, посмотрев на Маркуса.

– Но это же вроде как невозможно?

– Это копье не из этого мира, Мэйс. Оно может ранить демоническую сущность.

– Откуда оно у тебя!?

– Мне принесли его в дар. Но об этом позже. Это пока не слишком существенно!

– Уверен? Впрочем, ладно! Что было дальше?

Они долго молчали, пристально изучая друг друга. Джодару тоже было о чем поразмыслить. Он отчетливо, будто свое отражение в темной воде, видел, что мастер клинков не врал, каким бы немыслимым не был его рассказ. Теперь, после разговора с Шексом, и всего, что рассказал ему северянин, вопросов опять стало больше, чем ответов. Копье, ранящее демонов. Не то ли это самое копье, о котором говорил пуговичник, назвав его копьем Йормунга? То, что должно ранить Хорвата, чтоб пролилась его демоническая кровь. То самое, что должно сейчас принадлежать белому кругу? Маркус превосходно держался, но от глаз шемита подобные вещи невозможно было скрыть даже человеку с его необоримой волей. Ему так же было отчетливо ясно, что спрашивать что-либо об этой истории пока было не время. Можно было сломать всю игру. Силой и давлением от Маркуса совершенно точно ничего нельзя было добиться. Это было понятно давно. Пусть сам расскажет все, что сочтет нужным. Ждать Джодар-Мэйс умел лучше всего другого на свете.

Сейчас он видел три разумные возможности случившегося. В перовой – Шекс врал ему, но в этом пока не было особого смысла ни ему, ни им. Во второй – Маркус из Рейна сам был связан с Белым Кругом и действовал по их воле. И в третьей – все это было своего рода совпадением. Правда во втором случае он как-то слишком уж откровенно раскрыл темное копье и это было достаточно опрометчиво и странно, особенно в отношении него – главы Ордена Тайн. Возможно, тут вообще было смешано все за раз. И Белый Круг, и совпадения жизни, и интриги Великого Инквизитора, к которому сейчас было очень много вопросов. Возможно, этот непобедимый северянин делал что-то, что нужно Белому Кругу, и сам даже не подозревал об этом. Нужно было ждать и думать. Очень много думать и стараться не упустить ни одной, даже самой мельчайшей детали. Впрочем, как и всегда. Такие мысли крутились в голове Джодара, а Маркусу он сообщил следующее:

– Химеры очень опасные существа. Но демон-двойник во много раз страшней их. Это сама суть зла, которую кто-то нашел на самых глубоких уровнях ада. На самом его дне. Там, куда не приникает никто, кроме его властелина и самых сильных демонов верховной триады. Говорят, там живут они. Темные двойники наших душ, созданных светом и отраженные там, словно в глубине самого страшного и черного колодца. Если кто-то осмелится спуститься туда и найти свое отражение, они будет служить ему до конца времен, выполняя любые самые сложные его требования и творя любые самые черные и страшные дела. Похоже, у кого-то из ныне живущих хватило на это сил. Я про такое читал, только в очень древних манускриптах. Они и правда могут завладеть душой человека и после заставлять его действовать по собственной воле, как видимо пытались сделать с тобой и вероятно твоим братом. Там было написано, что лучше попасть в ад, чем стать рабом двойника. Подобных порабощенных людей у него со временем может стать бесчисленное количество. И этот жуткий демон, скорее всего, тоже пришел в наш мир за Хорватом. Все это немыслимо плохо.

– Я тоже читал о них в церковных архивах столицы, – согласился Маркус.

– Во время войны и после нее я изучал демонологию. Нельзя сражаться с врагом, которого не знаешь. – Харагрим нахмурился и допил очередную порцию вина из кубка.

– В таком случае ты так же должен знать, что если ведьмы проведут ритуал "Инфернального призыва", последствия этого черного обряда могут быть самыми разнообразными. Последний раз кто-то делал подобное тысячелетие назад. К примеру, они не станут отправлять Хорвата обратно взамен на какую-либо тайну, известную лишь ему одному. Или из ада за ним выйдут его друзья, которые пожелают тут задержаться на время, устроив кровавую пирушку и огненный фейерверк. Или, к примеру, они через этот призыв вызовут в наш мир целое полчище бесов, которые уничтожат все живое вокруг. Возможно, им вообще плевать на Хорвата и все это чей-то план по уничтожению нашего мира. Точнее, по воцарению в нем правящей силы зла. А мы покорно ему следуем, глупо полагая, что стараемся спасти Империю и религию Предвечного Света от зла, самолично подарив ему ключ от нашего мира на бархатной подушке, вышитой золотым шелком. Об "Инфернальном призыве" людям вообще мало что известно доподлинно. И ни у кого не спросить о нем теперь. Все либо солгут, либо не будут знать о чем говорят. К сожалению, так обстоит с очень многими вещами в нашем мире.

– Именно по этой самой причине лично я с самого начала не собирался им помогать, – отрезал харагрим. – Я не подписывал с ними никакого договора, тем более кровью. Я, возможно, простой воин, но далеко не глупец.

– Почему же тогда согласился? От чего не сдал Алию Инквизиции на имперской дороге? –Джодар еще пристальней взглянул на своего мрачного собеседника.

– Первая мысль именно такой и была. Но потом меня посетила вторая…

– А! Кажется, я понимаю. Ты сам решил заняться этим делом и самолично спросить у Хорвата как именно тебе вернуть то, что ты потерял? А что думал делать с ним после? Отдать Инквизиции всех разом, надеясь избежать обвинения в сговоре с Тьмой? Инквизиции на политику плевать. Они каратели. Тебя сожгли бы в крепостном дворе и спокойно отчитались в столицу. Хотя, скорее всего, ты бы убил всех и бесследно исчез на годы, либо пал бы в бою. Вряд ли ты дался бы кому-то живым.

– Если честно, я не знаю, что делал бы дальше. Мне нужна была помощь, но в таком деле помочь мне никто, кроме брата, не мог. И в Инквизицию бежать с подобным было бы крайне опасно и глупо. Я, как всегда на войне, сразу решил действовать по обстоятельствам. Плыть вместе с рекой и посмотреть, куда меня вынесет бурное течение жизни. Сказать по правде я и предположить не мог, что это за собой повлечет. В то, что в Империи нет сил найти его, я поверил сразу. По крайней мере, у церкви нет совершенно точно. Они очень быстро утеряли всю свою силу и могущество. Они зажрались, размякли и погрязли в разврате. Они прикрывают священным писанием свои мирские, гнусные дела. На них у меня уже давно никакой надежды нет.

– Ясно! Тут я, пожалуй, соглашусь. Церковный синод давно выводит меня из себя. И все нет времени как следует ими заняться, – Джодар скривил губы в презрительной и горькой усмешке.

– Тогда я спрошу у тебя лично, как у человека, наделенного властью и не связанного с церковью. У Империи и правда не хватит сил изгнать Хорвата при помощи святой силы молитв и ритуалов Предвечного Света?

– Есть один шанс, но он очень уж призрачный. Найти предвечную святую деву. Ты должно быть слышал о ней. Лилея из Семериван. Есть еще второй вариант, но он вообще скорей из разряда священной несбыточной мечты. У Лилеи был учитель, который еще жив. Экзорцист, прославленный на весь белый свет, когда-то в молодости он изгнал Вермитракса из прихожанина городской церкви. Но он слишком стар и ему совершенно точно не по силам одолеть младшего властителя ада. Вообще никого, как мне кажется. Я не уверен даже, что Лилея справилась бы.

– Лилея из Семериван? Она же вроде мертва? Замучена в Диких землях язычниками. В столице по ней семь дней справляли тризну, – изумился харагрим.

– Хвала Предвечному, на самом деле она жива.

– Ясно, – согласился Маркус. – Есть предположения, где она может быть сейчас, если ее и правда не порвали на части?

– И да… и нет!

Маркус в данный момент по прежнему сосредоточенно размышлял совсем о другом. Последние события вообще не давали ему покоя. Он все никак не в состоянии был поверить, что их встреча с Рейной, ставшей самой усыновленной Дочерью Йормунга могла случится с ним наяву. И что все, что она сказала ему, было правдой. Возможно, он просто теряет рассудок, измученный тоской по ней и бесконечными кошмарами, давно лишившими его сна. Но темное копье, которое Рейнариди назвала "Сайранхайт", стояло сейчас зачехленным у бревенчатой стены, рядом с местом, на котором теперь спал Маркус. Вернее последние две ночи просто делал вид, что спит. Копье, способное убить демона. Порезать на части плоть злобной твари, пришедшей в их мир прямиком из бесконечного адского вихря. И это копье было темным даром лично ему. Только ему одному от нее. А она и правда была живой и изменившееся так, что лучше бы было совсем не знать и не думать о том, что с ней когда-то случилось. Рейна теперь демон. И это было по настоящему немыслимо жутко и никак не могло уместиться в голове и разбитым в дребезги сердце. Этого попросту не могло быть никогда, ни при каких обстоятельствах до самого скончания времен. И не было сейчас людей вокруг, которые смогли ответить на его вопросы. Не было даже тех, кто мог бы попросту выслушать его.

– Скажи, ты что-нибудь слышал о Белом Круге? – шемит снова недобро прищурил глаза и отпил вина, резко отправив в рот крупный кусок жирного мяса. Он, как истинный язычник, всегда ел мясо с боевого ножа и никакой столичный этикет, церемонии и торжества не в состоянии были это в нем поменять. Маркус вообще не изменился в лице, но коротко кивнул и кивок этот напомнил Джодару щелчок спущенной тетивы.

– Я знаю немного, но достаточно, чтобы крайне сильно обеспокоится тем, что узнал.

– Абсолютно то же самое я могу сказать про себя самого, – Джодар улыбнулся, услышав эти слова. Они оба в данный момент напоминали два неба над бескрайними морями Империи. Один – северное, полное тяжелых свинцовых туч, мрачное и темное, в самом центре которого уже не раз зарождалась сокрушительная ледяная буря. Другой – светлое южное, но очень обманчивое и приятное лишь только на первый взгляд. Теплое слепящее сияние, способное заманить, пообещав желанный покой, а затем внезапно легко все уничтожить, за одно мгновение приютив под своими сводами страшную и вероломную бурю.