Чтение онлайн

— Да подождите, говорю! — пухлый рвался изо всех сил, стараясь вырваться из кольца. — Встречусь тут с одним человечком, обкашляю пару вопросов! Деньги появятся — сразу вам всё причитающееся переведу! Сидор всегда платит по своим счетам! Дайте же пройти! О-о!! Господин офицер! Господин офицер!!!

Заметив форму КОНКОРДа пухлый Сидор тактично переключил общее внимание на энсина, технично поднырнул под чей-то оттопырившийся локоть и через мгновение уже стоял рядом со Ставром, прижимая руки к груди, нелепо семеня и часто кланяясь.

Агрессия в сознаниях людей, заметивших энсина, притухла.

— Господин офицер! Спасибо! Спасибо, господин офицер! Спасибо, что вы есть! Спасибо, что следите за порядком! — быстро говорил пухлый, переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо-спасибо-спасибо!

Хотя… семенил этот Сидор вовсе не нелепо. С каждым мелким шажком он как бы обходил энсина по кругу, ставя того между собой и толпой, похоже, собственных матросов.

— Спасибо, господин офицер! Спасибо! — частил он, пока обходил Ставра. — Спасибо… Ну, мне пора! Хорошего времени!

С этими словами он, развернувшись, бросился вдаль по коридору.

— Э! Сидор! — опомнились матросы.

Бросившись за убегающим, они, тем не менее, поравнявшись со Ставром сбавляли шаг, аккуратно обтекая его со всех сторон. Возникшей заминки хватило ушлому Сидору, чтобы скрыться с глаз. Гнаться за ним стало бесполезно, поэтому дальше люди пошли более степенно, что-то вполголоса обсуждая и постоянно оглядываясь. Ставр прислушался.

— Конк! Надо же! Нет, вы видели? Настоящий конк… — переговаривались матросы. — Давно их не видно было… А здесь-то он что забыл? Никогда тут не появлялись… Что ему надо тут?

«Что надо… Что забыл…» — мысленно усмехнулся Ставр. — «Приказ у меня. Работать буду.»

62

Несмотря на то, что внутренние пространства баронств худо-бедно патрулировались, всё же эти, достаточно большие, территории оставались как бы «полуфронтирными», полудикими. Бароны, владеющие этими пространствами, не горели желанием тратить средства на обеспечение полной безопасности, устраивая защитные форпосты и регулярные патрули. Нет, защиту бароны обеспечивали, но только непосредственно станций и организованных конвоев. Всё было проще простого: вышел один, не в составе защищённого конвоя, значит, пошёл на свой страх и риск, и что бы с тобой ни случилось — случится по твоей собственной вине! Вот и шедшая в одиночку «Пума» показалась кому-то лакомым кусочком.

— Командир! Прошу прибыть на мостик! — вызвал Кота капитан крейсера.

Расстояние от занятой Котом каюты было небольшим, и уже через пару минут он был на месте: — Да, Серж?

— Похоже, это за нами. — Ван Ультен указал на так-монитор.

Три жирные точки, выстроившиеся широким треугольником, шли с ними сходящимися курсами и перехватить «Пуму» должны были уже минут через десять. Еще три, гораздо более мелкие, крались поодаль. Дистанция работы сканеров древнего крейсера всё же была больше, чем у нынешних, поэтому шедшие «за пределами радиуса уверенного обнаружения» малые корабли были видны как на ладони.

— Очень похоже. — согласился Кот. — Что по ним?

— Эти двое — лёгкие, этот — тяжёлый. Малые, скорее всего, эсминцы, далековато идут, точно не идентифицировать. — отметил Ван Ультен. — Идут не скрываясь. Лёгкие по запросу ответили кодами грузопассажиров, тяжёлый — большого рудовоза. Малых не опрашивали, мы их вроде как видеть не должны.

Ван Ультен усмехнулся. Нравился ему его корабль, это было видно!

— Угу. По сигнатурам похоже, что эти если и были когда-то транспортами, то их давно вооружили и в крейсера переделали. — кивнул Кот. — Значит, «горлышко» делают. Крейсера зажимают, мелочь на подхвате. Так… Стенки-то я вижу, а вот сама пробка где?

И, будто в ответ на его вопрос, сканеры выловили ещё один корабль, двигавшийся почти им в лоб.

— А вот и пробка… — прищурился Серж. — Похоже, линейный: великоват для крейсера.

— Скоро узнаем. — Кот разместился в ложементе. — Серж, объявляй боевую.

— Уже, командир. Команда небольшая, обошлись без баззера. — довольно сощурился Ван Ультен. — Что будем делать?

— Чисто уйти нам в любом случае не дадут. А если что — вырвемся? — Кот, получив подтверждающий кивок своего капитана, задумался. — Хм… Тогда идём дальше. Хоть узнаем, кто они такие и что они хотят!

Ждать долго не пришлось. Выйдя на дистанцию, встречный корабль сразу же отправил запрос на связь, гася свою скорость.

— Здесь капитан Ван Ультен, «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — принял запрос Серж, коротко Коту кивнув. — Что ты хотел?

— Куда торопишься, Ван Ультен? — не представляясь, спросили его.

— Дела. — коротко ответил Серж. — Ты кто? Что тебе надо?

— Дела у него! Надо же! — осклабился собеседник. — А кто я? Я — свободный человек, на свободном корабле, всё остальное не твоё дело. А надо мне всё то же, что и другим: денег. Предлагаю тебе сделать небольшой добровольный взнос в фонд помощи нуждающимся и спокойно лететь дальше, занимаясь своими «делами». — он интонацией выделил последнее слово, неприятно усмехнувшись.

— И сколько ты хочешь? — лицо Сержа заледенело.

— Ну, если считать, что всё твоё корыто стоит миллиона три, то триста тысяч будут вполне адекватной ценой. — растянул губы в искусственной улыбке бандит. — Удивлён, что мы раскусили твою хитрость?

— Какую хитрость? — лицо Ван Ультена дрогнуло от искреннего недоумения.

— Ну как же! Выдать старый кораблик серии «Беглец» за вполне боевого «Странника». Хороший ход! — бандит сморщил лицо. — Что, привык, что никто не трогает? Привык, что все стараются стороной тебя обойти? Не считай себя умнее других! Так что плати… У тебя нет шансов.

— Это… корабль Дикого Кота Аст Росса, барона Риза. — медленно сказал Серж, правильно поняв отчаянно жестикулировавшего и одними губами говорившего Кота. — Ты уверен, что не ошибся с целью?

— Ох-х-х… Целого барона? — бандит еще больше вытянул своё и так худое и удлинённое лицо в притворном изумлении. — Ну-у-у… Тогда — пятьсот? Или, даже, миллион? Нет, миллион за барона — просто оскорбительно! Это слишком мало! Три миллиона. Это ведь с ним ты переглядываешься, да? Со своим бароном? Так что с вас три миллиона, ребятки, и можете жить дальше.

— Ты уверен, что стоит с нами связываться? Барон это так не оставит. — процедил Серж. — И как ты нас нашёл?

— Вы здесь, мы тоже здесь, значит, уже связался. — оскалился банит. — А как нашёл — не ваше дело! Так что, ребятки, платить будете?

— Нет! — сказал, как отрезал, Ван Ультен, озвучивая жест отрицательно качнувшего головой Кота.

— Сами напросились. — заледенел лицом бандит, отключая связь.

Его линкор плавно двинулся вперёд, эсминцы «поджались», войдя в зону уверенного обнаружения, крейсера же остались на прежних позициях.