Чтение онлайн

Было приятно с вами познакомиться. За те несколько минут, что мы поговорили, я ушел с чувством глубокого удовлетворения; у нас много общего. Я хотел бы пригласить вас в свое поместье на то, что я называю "эзотерическим отдыхом". В нем примут участие еще несколько местных деятелей культуры. Это то, чем я занимаюсь уже долгое время - называйте это индульгенцией. Это творческая встреча, на которой мы можем познакомиться с самими собой и своей работой. Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, свяжитесь с моим секретарем, указанным ниже, чтобы узнать, как добраться.

С уважением, Эрим Хоронос.

Джек записал номер телефона.

"Служебный номер?" - он задумался. Обратного адреса на конверте не было, но почтовый штемпель был местным. Указаний не было.

"Должно быть, она записала их, когда уточняла по телефону".

Джек подошел к телефону и набрал номер. "Приготовь что-нибудь, - предупредил он себя.
– Я просто скажу ей, что с ней хочет поговорить Стьюи. Если она спросит, откуда у меня номер, я совру. Легко".

– Центр обмена сообщениями!

– Что?
– Джек удивленно ответил.

– Центр обмена сообщениями Черч Серкл, - сказала ему женщина.

"Центр обмена сообщениями?"

– О, извините.

Центры обмена сообщениями переводят звонки на счета определенных клиентов.

– Не могли бы вы, пожалуйста, переключить меня на учетную запись мистера Хороноса?

– Подождите, пожалуйста.

"Зачем Хороносу понадобилось нанимать центр обмена сообщениями для ретрансляции его звонков? Может быть, он врач или кто-то в этом роде? Может быть, он много путешествует?"

Оператор снова вышла на связь.

– Извините, сэр, но на прошлой неделе счет мистера Хороноса был аннулирован.

– Номер перевода все еще есть в вашем файле?

– Да, но мне запрещено его разглашать.

"Думай!"

– Меня зовут Питер Херц, - сказал Джек.
– Я инвестиционный брокер мистера Хороноса. Его акции сегодня подскочили, и мне действительно нужно с ним связаться. Это очень важно.

– Вы его брокер, но у вас нет его номера телефона?

"Дерьмо! Глупый! Думай!"

– Боюсь, у меня есть только номер его рабочего телефона, а он не работает ночью. Это действительно очень важно.

Оператор сделала паузу. Затем:

– 991-0199.

– Большое вам спасибо, - Джек повесил трубку и набрал номер снова.

Послышалось странное отдаленное тиканье. Затем:

– Портативный телефон "Белл Атлантик", на который вы звоните, в данный момент не обслуживается. Пожалуйста, перезвоните позже.

Джек медленно повесил трубку. Это было какое-то странное дерьмо. Зачем Хороносу передавать звонки через центр обмена сообщениями на портативный телефон? Всегда должен быть запасной номер, если телефон выключен. Теперь Джек попал в ту же ловушку, что и с банком. Он мог бы связаться с "Белл Атлантик" и спросить адрес службы поддержки клиентов, но они никогда не дали бы ему его без ордера или повестки в суд.

"Все это хлопоты из-за пустяков", - подумал он.

У него не было других вариантов.

Или были?

Он проверил, чтобы убедиться, что все, к чему он прикасался, было на своих местах, и выключил свет. Затем он ушел.

И когда он свернул на Форест-Драйв и уехал, он обдумал свой последний вариант.

"Сегодня вечером ты уже незаконно проник в одну квартиру. Так почему бы не сделать их двумя?"

ГЛАВА 27

– Святой Отец, Отец Земли.

– Обогати нас.

– Твоя воля - наше благословение, Твой дух - наша плоть.

– Какими бы смертными мы ни были, освяти нас.

– Наша любовь - служить Тебе. Прими нашу любовь и даруй нам благодать.

– Мы молимся Тебе. Избавь нас.

– Прими нашу молитву, о Отец Земли. Спаси нас от рук наших врагов и защити нас. Дай нам силы исполнить Твою волю и улыбнись нам, - аорист поднял чашу.
– Прими наши жертвы в знак нашей любви, - аорист поднял кинжал.
– Прими наши дары в знак нашей веры, - аорист поставил предметы обратно на алтарь и поднял руки.

Суррогаты тоже подняли руки.

– Тебе мы навеки отдаем нашу веру, Отец.

– Отец Земли... пройди по земле через меня!

– Баалзефон, возрадуйся!

– Аориста!

Черные одежды прелата развевались в неф. Его лицо, закрытое капюшоном, колебалось в свете свечей. Он чувствовал себя воскресшим, сияющим от любви.

– Идите!
– прошептал он.

Служители, обнаженные и мокрые от пота, сошли с возвышения, почтительно склонив головы. Свежие порезы на их груди - их собственные кровавые подношения - мерцали красным, как осколки рубинов. Они повернулись и поспешили покинуть неф.

Прелат опустился на колени перед главной звездой треугольника. Он наклонился и поцеловал звезду, его губы побелели от порошка из измельченных костей священников, убитых много веков назад.

– Скоро, Отец, - прошептал он.

Пол был горячим. Отблески свечей плясали, как тончайшие вуали, и освещали лица в воздухе.

– Скоро, - прошептал прелат.
– Снова.

И бог повел его обратно к земляным укреплениям, изящная, прекрасная черная птица летела все ниже и ниже, к невероятным перевернутым высотам, окруженным крепостными валами из обелисков, древних дольменов и тронов королей, все ниже и ниже, паря в оглушительной тишине и под прекрасную музыку криков над пропастями крови, жареной плоти и грудами камней, кучи корчащихся трупов, когда стражники срывали с живых лица, вскрывали головы и вспарывали животы, чтобы показать мягкое, горячее сокровище своего вечного пиршества.

Да, все ниже и ниже, в сладкую-пресладкую черноту хаоса.

ГЛАВА 28

– Джек был здесь?
– спросила Фэй, держа портфель наготове.
– Его нет ни в офисе, ни дома.

Крейг придавал пинте "Гиннесса" идеальную форму трилистника.

– Он заходил раньше, но ушел. Не сказал, куда собирается.

Было еще рано, народу было немного. Фэй присела в конце стойки и вздохнула.

– Джек больше не занимается этим делом, - сказал Крейг.

– Что?

– Они отстранили его сегодня.

Фэй была потрясена, не веря своим ушам.

– Это почему?

Крейг указал на телевизор.

– Просто смотри. Вот это снова начинается.

Это были шестичасовые новости.

– Дело о "религиозном треугольнике", - продолжал вещать диктор.
– Три ритуальных убийства за неделю. Дело раскрывается, и раскрывается плохо.

В новостях все выглядело так, будто в убийствах виновато полицейское управление, а теперь какой-то человек по имени Гентцель перекладывает ответственность на Джека.