Чтение онлайн

– Здесь только Зверь, - тихонько сказал Вайка.

Юма заозиралась.

– Слева, напротив трона.

Юма только теперь разглядела в этой полутьме высокое кресло ближе к стене, которое Вайка назвал троном. Она перевела взгляд влево и понемногу различила среди этой тьмы большое угольно-черное пятно. Оно совершенно терялось в этом неверном полумраке, и она сама ни за что не догадалась бы, что это какое-то существо.

– Мне страшно, - тихонько пожаловалась она.

– Пусть, подойдем!
– позвал булкут.
– Он не злится.

Зверек уже потопал в глубь зала, и Юма следом за ним осторожно приблизилась навстречу этому неведомому и невидимому во тьме чудищу. Она встала на пол-дороге меж троном и стеной и тогда наконец её глаза смогли схватить что-то. Зверь был действительно огромен - наверное, со слона или больше. Точней Юма не могла разглядеть - Зверь был угольно-черен и только этим выделялся в полумраке зала, но очертания его сливались с темнотой. Только глаза его чуть-чуть светились, совсем слабо, а в зрачках отражалось пламя камина.

В воздухе пронеслось какое-то дуновение, а язычок пламени в зрачках мигнул - Юма догадалась, что Зверь их заметил. Но он ничего не делал наверное, выжидал. Сорванец Вайка подбежал ещё ближе и тихонько щелкнул несколько раз. Вряд ли этот Зверь понимал язык булкутов - и однако же, отражение пламени в зрачках снова дрогнуло, как будто Зверь уловил это приветствие. А затем, к удивлению Юмы, один из зрачков погас - она не заметила, закрыл Зверь свой глаз или он умел как-то гасить это свечение в зрачках и глазах. Вайка внезапно прыгнул влево. Не успела она испугаться, как погас другой глаз, а глаз слева засветился - и Вайка прыгнул уже в другую сторону. Юме показалось, что теперь в глазу Зверя мерцает не только пламя камина, но горит какая-то слабая искорка, - чем-то она напомнила улыбку. Юма ахнула: похоже, два зверя играли друг с другом! Так Вайка прыгал из стороны в сторону несколько раз, а потом Зверь зажег оба своих глаза, мигнул обоими, и Вайка прыгнул в одну сторону, а Зверь закрыл глаз с другой.

– Я проиграл, - признал Вайка и забавно щелкнул.

В глазу Зверя светились искорки - похоже, он был доволен. Юма осторожно подошла ближе.

– Я Юма, а это Вайка, - сказала она одними губами.
– Мы друзья.

Она не знала, что ещё сказать этому странному Зверю. Ей все же было как-то не по себе - да и кому будет по себе, когда стоишь перед чудищем, у которого глаза как тарелки, а в них мерцает огни не сказать какой бездны, и про которого ничего неизвестно - ни кто это, ни как его имя, ни даже как оно выглядит - и поди угадай, что у него на уме.

– Пойдем, Вайка.

Но Вайка, наоборот, подошел ближе и стал столбиком, подняв нос кверху и двигая ноздрями - похоже, он обнюхивал этого огромного Зверя. Юме не было видно, но ей вдруг показалось, что Зверь тоже вдыхает запах Вайки выходило, что эти двое животных, малыш и великан, знакомились друг с другом на свой звериный манер - и получается, был у них какой-то общий язык. Воздух ощутимо дрогнул - наверно, это пошевелился Зверь.

– Вайка, пойдем, - снова мысленно позвала Юма, а вслух произнесла: До свидания, нам пора, - и тихонько отошла к двери.

Там она оглянулась - Зверь лежал все так же неподвижно, положив огромную голову на лапы, совсем как большой медведь, и даже не заметно было, дышит ли он. И Юма неожиданно для себя пообещала:

– До свидания, мы ещё придем!

Он услышал - в глазах Зверя появились и погасли большие искры. "Приходите", - поняла Юма.

Выйдя в коридор, Юма заметила, что стало гораздо светлее - похоже, там, за окнами, в этом неведомом мире занимался день. Она шла, вся погрузившись в мысли об этом непонятном Звере, и поздно услышала, как Вайка, рыскавший где-то в закоулках дворца, её несколько раз окликнул. Когда она спохватилась, то было уже поздно - нельзя было спрятаться, он стоял у двери и с удивлением разглядывал её - тот высокий и худой человек, что стоял у камина в прошлый раз. Юма оглянулась - убежать? Нет, он, наверное, догонит...

– Ты не Соня, - заговорил наконец незнакомец. В его тоне не было враждебности, только легкое удивление.

– Я Юма, - отвечала она, и голос её слегка дрогнул.

– Юма...
– высокий человек чуть подумал и кивнул.
– Что ты здесь делаешь, девочка?

– Я...
– голос Юмы охрип.
– Я иду домой.

Он молча разглядывал её и, наконец, снова кивнул. Он не стал её спрашивать, зачем она пришла, этот человек с усталым и бледным тонким лицом. Произошло невероятное. Он вдруг открыл дверь, посторонился и сделал изящный приглашающий жест - дескать, проходите, барышня. Юма снова оглянулась - нет, не убежать, он так легко двигается и... И - он почему-то не казался ей опасным. Юма храбро прошла к двери мимо него и даже сделала вежливый кивок благодарности. На пороге незнакомец с изящными движениями окликнул ее:

– Юма!

– Да?
– она замерла, не зная, чего ожидать.

– Не говори, что ты здесь была, никому. Так надо.

– Да.

– Поклянись этим зверьком, - и человек снова сделал красивое движение рукой, показывая на Вайку, что затаился у стены.

– Да, - обещала Юма.

– Иди, - сказал худой высокий человек.

"Но ведь он не велел мне поклясться, что я сюда больше не приду!" думала Юма, чуть ли не бегом одолевая все эти лестницы и переходы на обратном пути. Они уже не казались Юме такими уж мрачными, она уже уловила: чем-то холодным и бездонным веяло не от них, а с_к_в_о_з_ь них. И только потом, выскочив из коридора в их спальню, Юма сообразила, что так и не разгадала загадки и по-прежнему не знает - ни того, что это за место, ни того, кто этот человек с

его угольно-черным

Зверем.

Лишь однажды рыцарь может оказаться на пути дамы, и в том не его воля. Если же дама желает пройти, а рыцарь преграждает ей путь, он не рыцарь.

Из Книги пажей

7. БАЛ.

ЮМА. ИННА. ЮМА.

– Зверь!

Я вспомнила! Юма!..

– тихо позвала Соня.

Они все укладывались на ночь. Юма одним духом слетела с гамака вниз к постели Сони.

– Наконец-то! Рассказывай!

– Нет, я снова не помню...
– обескураженно протянула Соня.

– Ты что, нарочно?!.
– Юма даже разозлилась.
– Но ты ведь что-то вспомнила!

– Да... Там был Зверь...

– Юма, про что это вы?
– хором спрашивали Тиа и Агния, свесившись по своих кроватей вниз.

Юма запнулась - она ведь поклялась, что не будет рассказывать, что была в том месте. Но он ведь не знал, что она была там раньше, значит, про это не считается. Или считается? Все-таки, лучше, если бы Соня сама все вспомнила. И Юма сказала так:

– Я видела, что Соня ночью куда-то ходила. Но она все забыла.

– Нет, я стала вспоминать... только мало...
– возразила Соня.
– Если бы мне помогли...

– Как?

Соня подумала.

– Вы мне должны все помочь... весь четырехугольник...

– Тогда нам не обойтись без Аглаи, - сказала Тиа.

Юма замялась. Но порывистая Агния побежала к близняшкам и вскоре притащила упирающуюся Аглаю.

– Ну, что тебе от меня надо?
– спросила Аглая, скривив губы и исподлобья глядя на Юму.

– Хватит тебе воображать!
– накинулись на неё девочки.
– Юма тут не при чем, мы должны помочь Соне!