Чтение онлайн

Когда подошёл ближе, в нос ударил характерный запах старой бумаги и дешёвых чернил, который мгновенно телепортировал меня воспоминаниями на Землю в душную каптёрку кладовщика. Кто бы мог подумать, что в мире магии и меча главным врагом героя станет бюрократия?

Я опустился на стул рядом с Джиндом и взял верхнюю стопку. «Кирис из Реддилы».

— И что именно мы делаем? — спросил я, разглядывая кривоватый почерк. — Ищем скрытые послания?

— Если на бумаге всё выглядит гладко, мы приглашаем соискателей на собеседование, — проворчал Экариот с кислым выражением лица. Он брезгливо держал очередной лист двумя пальцами, словно тот заражён чумой. — Нам нужно отсеять мусор, иначе придётся выслушивать этих идиотов неделю.

— А что значит «гладко»? — я нахмурился, вчитываясь в биографию Кириса. Парень писал, что убил волка голыми руками. Ну-ну.

Херрен сгреб кучу бумаг перед собой и с мстительным удовольствием швырнул их в мусорную корзину.

— Во-первых, соответствие требованиям по статам, во-вторых, разборчивый почерк. И, ради всех богов, чтобы они не были психопатами или беглыми каторжниками.

— Разве Система не проверяет судимости? — удивился я.

Лорды рассмеялись сухим канцелярским смехом, похожим на скрежет.

— Наши клерки уже уполовинили эту кучу, — хмыкнул Колкар, комкая чью-то мечту стать рыцарем и бросая её на пол. — Ты удивишься, сколько народу пытается взять нас на понт, надеясь, что мы не заметим пару недостающих уровней или тёмное пятно в биографии.

Я потёр лоб. Голова начинала гудеть.

— Кстати о требованиях. Я только что говорил с Лианом, он собирается подавать прошение в этом году.

Смех повторился, но на этот раз громче и веселее. Особенно заливался Колкар.

— Похоже, оруженосец перенял твою привычку бежать впереди паровоза, — ухмыльнулся он, напомнив мне довольного медведя.

— Но он не подходит по возрасту,— начал я, надеясь найти поддержку.

— В правилах нет ни слова о возрасте, — пожал плечами Джинд, перекладывая стопку «одобрено» ближе к себе. — Единственное ограничение — это здравый смысл. Обычно сопляки не могут взять тридцатый уровень, но ты, — он ткнул в меня пальцем, — каким-то образом умудрился дотащить его до двадцать пятого. А с учётом снижения планки из-за войны…

Маршал выудил из кучи аккуратно сложенный лист.

— Вот его заявление. Держу пари, там всё идеально.

Джинд развернул пергамент, Колкар с любопытством заглянул через его плечо. Я с ужасом наблюдал, как два ветерана кивают друг другу.

— Да, статы в норме. Рекомендации… Ну, от тебя, естественно. Выглядит солидно.

Джинд шлёпнул лист на стопку «проходят».

— Вы что, серьёзно собираетесь его собеседовать?! — вырвалось у меня.

Херрен хлопнул себя по колену, наслаждаясь моим замешательством.

— Он соответствует правилам, парень, и это всё, что нужно для первого этапа. Бюрократия слепа, слава богам.

— Но разве это не… — я замялся, подбирая термин, которого здесь, возможно, не существовало, — конфликт интересов? Он мой оруженосец! Племянник Колкара! Мы не должны его судить!

— Конфликт чего? — переспросил Джинд, моргнув. — Не знаю таких слов. Но если ты о фаворитизме, то расслабься. От нас ждут беспристрастности, но все понимают, что судьи тоже люди.

— И обычно они голосуют за своих друзей, — добавил Экариот с тонкой змеиной улыбкой. — Или ты думаешь, что твои предшественники не имели протеже? В детстве у тебя наверняка были друзья, чьи отцы занимали высокие посты.

Я покачал головой, не став спорить. Объяснять местным аристократам концепцию коррупции и этики — всё равно что агитировать орка на веганство: бесполезно и опасно для здоровья.

Я вернулся к работе, погружаясь в чтение.

«Я, барон такой-то, требую рыцарского звания по праву рождения…»

В мусорку!

«Мой отец заплатит за…»

В мусорку!

Вот ведь ирония судьбы! Когда Мия забросила меня в этот мир, я ожидал эпических битв и магии, а не работы с документами. Но, с другой стороны, это давало власть, власть отсеивать наглецов и идиотов.

Я безжалостно браковал всех сынков богатых купцов и заносчивых дворянчиков, которые считали, что титул им положен по факту существования, помня о таких, как Фендал и Виктор Ланской. Привилегии часто рождают чудовищ или, как в случае с лордом Экариотом, скользких интриганов и просто ленивых кусков дерьма.

Как говорил Илин, «трудности закаляют сталь, а роскошь плодит ржавчину».

Мой фильтр был прост: если в заявке сквозила надменность — отказ. Если видел плохой почерк, но искреннее желание служить и реальные боевые заслуги — папка «одобрено». У парня из деревни, который не умеет красиво писать, но выжил в трёх рейдах, больше шансов стать нормальным защитником, чем у напудренного хлыща.

Мы закончили только к полудню. Стопка одобренных заявок оказалась внушительной, около двух сотен. Война проредила численность рыцарей, и теперь Бастион, видимо, пыталсякомпенсировать потери количеством.

— Фух! — выдохнул я, откидываясь на спинку стула. Спина затекла.

— Не расслабляйся,— «обрадовал» Джинд, вставая. — Сейчас перерыв на обед, а потом начинаем собеседования. И да, твоего Лиана мы поставили в начало очереди.

Я лишь устало кивнул. День обещал стать долгим и тяжёлым.

Двери распахнулись, в круглый зал вошёл Лиан.

Я невольно выпрямился. Парень выглядел… внушительно: начищенные до блеска латы ловили каждый луч света, проникающий через высокие окна, на зеленой тунике гордо красовались два скрещенных золотых топора, герб его дома. Среди присутствующих выше него по уровню были только я, его дед Колкар и Джинд Алор.

И всё же, глядя на парня, я видел не могучего воина, а ребёнка, играющего в солдатики. Да, из-за постоянных тренировок плечи Лиана стали шире, движения увереннее, но юношеская угловатость и наивный блеск в глазах выдавали его с головой. Для местных он, возможно, уже мужчина, но для меня, человека с Земли, десятиклассник, нацепивший отцовский пиджак.

Хорвальд Валаринс, председательствующий на суде, начал процедуру. Старый маг был серьёзен, словно речь шла о судьбе королевства, а не об одном кандидате.

— Лиан из рода Ралия, — его голос, усиленный магией воздуха, раскатился по залу.— Представьте свои документы.

Парень протянул свиток. Хорвальд развернул его, пробежался глазами и кивнул.

— Проверка характеристик.

Я активировал интерфейс, сверяясь с данными, которые вывел системный артефакт зала. Сила и Выносливость значительно выше среднего. Наследие его семьи давало о себе знать: эти ребята рождались крепкими, как дубы. Ловкость и Интеллект тоже на уровне. Технически, по цифрам, он подходил идеально, куда подготовленнее многих ветеранов, которых я видел в гарнизоне.