Чтение онлайн

Руки его тряслись, когда он наливал себе большой стакан бренди и залпом осушал обжигающую жидкость.

— Проклятая богами блядская/ебаная ведьма.

Дрожь в руках утихла, алкоголь немного успокоил нервы, и он вышел на веранду. Лунный свет заливал расстилающийся внизу город.

Что бы ни представляла собой эта реликвия, которую она искала все эти годы, она должна была стоить всей той крови и пота, что были вложены в поиски. Церковь уже три года финансировала раскопки на склоне холма в Орстадланде, основываясь лишь на обещании: когда она получит погребенный там артефакт, боги вернутся. И, разумеется, люди, способствовавшие этому, станут самыми приближенными и возвышенными из всех.

Глава 24

Мы отступаем, но эльфы не отстают ни на шаг. Каждую ночь они изматывают нас, но никогда не доводят дело до конца. Похоже, они забавляются с нами, не стремясь убить сразу. Капитан мертв, так что нас осталось всего двенадцать.

Выдержка из дневника Джаса Элуолка, пикинера Второго Мерексианского регулярного полка. Первая Кровавая война.

Я стояла на деревенской площади Уиллоубрука, в воздухе висел запах дыма. Небо было чернильно-черным. Ни солнца, ни лун. Ни звезд, ни облаков — лишь пустая бездна. Я не могла смотреть на него без болезненного, щемящего чувства в глазах. Дома и лавки были пусты. Вокруг ни движения, ни птиц, ни насекомых. Одиночество и чувство покинутости отозвались ноющей болью в груди.

Сквозь деревню под сенью ивовых ветвей протекал ручей. Журчание воды было единственным звуком, который я слышала. Не зная, что еще делать, я бесшумно побрела к берегу. Опустившись на колени, я вгляделась в свое отражение.

Но этого не могло быть. Из воды на меня смотрело лицо, застывшее вопреки течению. Это было мое лицо, но кожа отливала темно-серым, а вокруг рассыпались волосы цвета лунного света. Это было не отражение, а призрак. Повинуясь порыву, я протянула руку, желая коснуться этого усталого образа.

Я замерла, как только кончики пальцев коснулись воды. Паника охватила меня: призрачная рука вцепилась в мою ладонь, пытаясь утянуть вглубь. Ощущение было ледяным. Холоднее, чем должно быть, а через несколько мгновений онемение сменилось жгучей болью. Лицо в воде исказилось, глаза налились красным, источая ненависть.

— Я найду тебя, Носительница Искры.

Слова прошили меня насквозь, точно порыв зимнего ветра.

Я попыталась вырвать руки, но меня крепко держали под неглубокой водой. Страх захлестнул все тело. Я отчаянно дернулась. Что-то поползло из воды, обвиваясь вокруг запястий. Скользкое, лоснящееся и толстое. Оно сжимало мои руки, пробираясь выше к плечам. Крик застрял в горле, перекрывая доступ воздуху.

Ощущение в руках изменилось — пронзительная боль исчезла, по конечностям разлился жар. Пламя лизнуло ползучую массу, заставляя ее съежиться и отпасть. И пока я с ужасом наблюдала за этим, за спиной послышался шум хлопающих крыльев.

С приглушенным вскриком я распахнула глаза, возвращаясь из кошмара в свою комнату в замке. Мои руки намертво вцепились в одеяло.

Ткань под моими пальцами дымилась.

— О нет. Нет, нет, нет!

Я вскочила с кровати, ожидая увидеть на руках волдыри и ожоги, но кожа была чистой. Я бы и дальше рассматривала свои ладони, если бы постель в этот самый миг не вспыхнула. Тлеющая ткань превратилась в открытое пламя. С шипящим проклятием я стащила одеяла на пол.

Дверь распахнулась, когда я металась вокруг кровати, пытаясь сбить огонь. В комнату ворвался Гвит, его глаза лихорадочно искали источник опасности, пока не остановились на пылающей куче.

— Зубы Тараниса!

Он схватил кувшин с водой у камина и выплеснул содержимое на одеяло, заливая пламя. Я повернулась к нему, дрожа от шока.

— Что случилось? — спросил он. Его взгляд смягчился, когда он увидел меня — бледную и потрясенную.

— Я… я… я не знаю! — ужас из кошмара смешался с паникой от случившегося, и на глаза навернулись слезы. — Я проснулась, и вдруг… вот это.

Гвит подошел и притянул меня к себе, шепча слова утешения. То, что я позволила ему это сделать, было лучшим доказательством моего потрясения. Спустя время дрожь утихла, но я продолжала прижиматься головой к его плечу, вдыхая его запах и позволяя себе почувствовать защиту.

Когда сердцебиение замедлилось, я отстранилась, осознав, что стою в ночной сорочке.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, накидывая темно-красный халат, купленный на новое жалованье.

— Уже почти полдень, а тебя никто не видел. Я пришел проведать тебя и услышал крики. Дверь была не заперта, я вошел.

— Ох… Я редко сплю так долго. Просто в последнее время у меня проблемы со сном.

— Плохие сны?

Я кивнула, избегая его взгляда. Он снова смотрел на меня так, будто пытался прочитать мои мысли. Я держала рот на замке, не желая ничего рассказывать.

— Это из-за того, что случилось с твоей подругой? Мелоди, верно? — спросил он, явно не собираясь оставлять эту тему.

Я ухватилась за эту соломинку:

— Да, Мелоди. Леди Бекка вчера говорила, что есть подвижки, но пока ей нечем поделиться.

Воспоминание о скользкой плоти на моей коже вызвало приступ тошноты. Желчь обожгла горло, а в груди вспыхнуло нечто иное — горячее и тесное.

Гвит глубоко вздохнул, сжав губы.

— Слушай, ты пропустила занятие с Тараном. Как насчет того, чтобы потренироваться со мной? — спросил он, и я заметила, что его рубашка промокла от пота. Он тренировался до того, как прийти сюда. С приближением турнира в честь дня Бриг тренировочные площадки в последнее время были забиты до отказа.

— Спасибо, — ответила я. — Если это удобно?

— Вполне, — подтвердил он. — Даю тебе время собраться, спешить некуда.

Когда я оделась и вышла, он ждал у двери, прислонившись к стене и скрестив руки. Мы шли к тренировочному залу в молчании.

Оказавшись на месте, я сняла со стойки свой затупленный меч. В животе порхали бабочки. Мне очень хотелось произвести на него впечатление тем, чему я уже научилась, но ладони скользили по кожаной рукояти меча.

— Хорошо, как будешь готова, покажи мне Квадрат Райера, а потом я посмотрю, как ты освоила Мастерские удары, — сказал он и отступил назад, наблюдая.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь, встала в стойку и подняла меч. Выбрав точку на стене, чтобы не смотреть на Гвита, я начала серию движений. Я споткнулась и выругалась.

— Погоди, я могу лучше, — проворчала я, чувствуя, как нарастает раздражение.

Он кивнул, никак не выдавая своих мыслей, пока я пробовала снова. С каждым разом упражнение давалось все легче — я перестала замечать его взгляд и сосредоточилась.

Наконец Гвит заговорил:

— Хорошо, только следи, чтобы лезвие всегда шло под нужным углом.