Чтение онлайн

— Вам полагается здесь быть, мисс?

Я вздрогнула от неожиданного голоса и обернулась. Мимо шла женщина — гораздо старше меня, очень полная, с доброй улыбкой на обветренном лице. Седеющие волосы были коротко подстрижены, на ней был простой халат, похожий на одежду кухонных работников. Бледные синие татуировки покрывали ее руки завитками и спиралями, напоминая потоки воды, стекающие по склону.

— Наверное, нет, — призналась я, — но здесь очень хорошо.

Женщина рассмеялась — искренне и весело — и похлопала меня по руке.

— По правде говоря, мне тоже не полагается. Как насчет того, чтобы присесть, пока кто-нибудь не пришел и не отчитал нас?

— Звучит заманчиво, — согласилась я.

Женщина взяла меня под руку и подвела к большому плоскому камню на берегу — идеальному месту, чтобы сидеть и смотреть на море.

— Люблю приходить сюда иногда и просто… быть. Вы когда-нибудь так делали? Просто сидели в тишине и наблюдали, как мир живет своей жизнью?

Я задумалась и пожала плечами.

— Кажется, никогда.

— А зря, это полезно для души. В мире слишком много суеты. Люди думают, что должны успеть все до какого-то воображаемого срока. Чепуха! Нужно помнить, что надо радоваться тому, что вокруг, и просто жить.

Я кивала, слушая ее. Моя жизнь в последнее время превратилась в сплошной бег, и эти мгновения покоя были настоящим подарком.

— Вы правы, — сказала я, наблюдая, как рыболовное судно возвращается к городским докам, скользя по мелким волнам.

— Конечно, права. Учись находить минуты тишины, дочка, иначе потом будешь жалеть. Жизнь создана для того, чтобы ее проживать, а не смотреть, как она проносится мимо размытым пятном. И истории важны, они заставляют замереть и слушать. Знаешь историю этого острова?

Я покачала головой, все еще глядя на лодку.

— Так вот, это остров Бриг, место, близкое сердцу богини моря. Люди об этом забывают из-за замка, но это так. Это было ее любимое место, особенное. За него долго сражались, потому что в этих скалах заточена магия. Нокеры к ним не прикоснутся, знают, что место священное, а вот люди… тьфу… вечно лезут куда не просят.

Я подавила смешок, боясь обидеть ее, но манера ее речи напомнила мне бабушку. Было приятно встретить кого-то, кто вызвал в сердце теплые воспоминания.

— Кстати, я не спросила ваше имя. Меня зовут Сара.

— Я знаю, кто ты.

Женщина улыбнулась, лучики морщинок собрались у ее глаз, и снова похлопала меня по руке.

— Не забивай голову моим именем, зови просто Тетушкой. Если когда-нибудь захочешь выговориться — ищи меня здесь, поняла? Таким, как ты, всегда нужно надежное ухо, и я буду рада тебя выслушать.

— Это очень мило с вашей стороны, Тетушка, — у меня комок подступил к горлу от неожиданного участия. — А где мне найти вас, если вас не будет здесь?

— Если меня здесь не будет, значит, мир окончательно покатился в тартарары, уж поверь мне, — ответила Тетушка и расхохоталась над какой-то своей шуткой. — Ладно, иди. Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем слушать старуху.

Она замахала на меня руками, широко улыбаясь.

— Ступай, я буду здесь, когда понадоблюсь.

Смеясь, я поднялась.

— Спасибо, Тетушка. Надеюсь скоро увидимся.

Я поднялась по склону к воротам и вошла в цитадель с легким сердцем. Удивительно, как приятно было поговорить с кем-то, кто не стоит выше тебя по положению. Даже Каз, несмотря на простое происхождение, привык к роскоши замка. А Тетушка была простой, как сама земля, прямо как я, и это мне подходило.

Погруженная в свои мысли, я едва не наткнулась на Гвита.

— Сара? — большая рука осторожно придержала меня за локоть.

— Ой! — я обернулась. Он тут же отпустил мою руку.

— Я опоздал? — спросил Гвит, усмехаясь и глядя на мое испуганное лицо.

— Нет, я просто захотела выйти на воздух. Ты же сам вчера жаловался, что я слишком засиделась в четырех стенах.

Он тихо рассмеялся, и шрам над его глазом дернулся.

— Я такого не говорил, это был Таран. Но я обещал тебе прогулку. Раз уж ты начала без меня, давай продолжим.

Он предложил мне локоть. Я мгновение колебалась, прежде чем коснуться его руки, и позволила ему вести меня.

Он показал мне всю сложную систему замка: кухни, прачечные, склады. Затем я увидела учебные классы, лазарет и мастерские. Напоследок он привел меня на тренировочные площадки рыцарей, егерей и стражи, а затем в конюшни. Я не ошиблась, когда сравнила замок с ульем. Высокие стены заключали в себе целый город, в центре которого находились герцог и герцогиня.

Мы вышли во внутренний двор, где возле кузницы кипела жизнь. Мимо вели лошадей, грузили повозки, занимались делами, смысла которых я не понимала. В воздухе висел запах древесного дыма, а ритмичный звон молота по наковальне перекрывал шум голосов, ржание коней и лай собак. Коренастый мужчина в черном, насвистывая, прошел мимо, в одной руке он нес клетку с крысами, а за ним по пятам следовали рыжий кот и котенок. Все это было до боли знакомым и напомнило мне Уиллоубрук.

— Жизнь в замке не так уж сильно отличается от деревенской, — задумчиво произнесла я.

— Серьезно? — спросил Гвит.

Солнце клонилось к закату, заливая двор багряным светом и удлиняя тени. Невысокий коренастый йотга качал меха в кузнице, его тусклые глаза светились, как угли, за которыми он следил. Гвит смотрел на меня с полуулыбкой, и я почувствовала, как щеки краснеют, поэтому отвернулась, наблюдая, как кузнец бьет по искрящемуся куску металла.

— Серьезно, — повторила я. — Все просто живут своей жизнью, стараясь устроиться как можно лучше. В замке у вас просто есть преимущество. Под ногами нет грязи. Крыс поменьше.

Гвит покачал головой, улыбаясь еще шире, и прислонился к одной из деревянных опор навеса кузницы. Приятно было видеть его таким расслабленным, не таким настороженным, как обычно.

— У тебя необычный взгляд на мир, Сара. Там, где другие возводят преграды, ты их просто не замечаешь.

— Жизнь и так достаточно трудна, чтобы придумывать лишние правила, — ответила я, небрежно пожав плечами. На миг под его добрым взглядом суета двора словно отступила на второй план.

Над головой с криком пролетела чайка. Я подняла глаза: цитадель возвышалась над нами, вонзаясь башнями в розово-золотое небо.

— А сводишь меня когда-нибудь на башни, посмотреть на вид? Я никогда не забиралась так высоко.

Я представила, какой обзор на город открывается оттуда, и улыбнулась, пока не взглянула на Гвита.

Его улыбка исчезла, лицо снова стало закрытым.

— Возможно. Но давай-ка вернем тебя в покои, тебе нужно отдохнуть.

Мое хорошее настроение испарилось. Я сделала что-то не так и рассердила его. Я лихорадочно соображала, в чем провинилась, чтобы сразу извиниться. Перебирала в уме наш разговор, покусывая губу.