Чтение онлайн

— Папа сказал, что ты с юга. Расскажешь мне, как там? Правда, что там драконы есть?

На юге вообще никаких монстров не было. И если где-то и были драконы, то только там, дальше на север. В горах или за горами. Но у меня была златокудрая принцесса. Значит, должен быть и дракон. И рыцарь. Пусть и выдуманные. Я врал безбожно, чтобы было интересно. Лира хихикала, задавала вопросы. Мы так увлеклись беседой, что чужие шаги я услышал слишком поздно.

— Беги быстро, — шепнул я Лире.

А после, перехватив копьё, заслонил девочку и грозно заорал:

— Стой, кто идёт!

И вместе со словами сделал шаг навстречу баронскому, целя копьём прямо ему в горло. Солдат резко отпрянул и сам заорал в ответ:

— Да ты совсем с ума сошёл?! Свои же!

Я ещё некоторое время недоверчиво смотрел на пришедшего, давая время Лире уйти. После, нехотя опустил копьё и, как бы оправдываясь, пробурчал:

— Так приказ господина сержанта. Сам же видел, как господин Арно лютует? Лучше перебдеть, чем потом плетей получить.

— Это да. А с кем это ты тут так мило беседовал?

Рука чуть удобнее перехватила копьё. А голова уже прикинула, где я буду прятать труп и как это выдать за ночную вылазку искажённых.

— Да расслабься. Весь лагерь в курсе про твои шуры-муры с клеймённой. Многие осуждают, но это от зависти.

Так он подумал, что я тут с Селеной ворковал? Это неплохой вариант. Только нужно её предупредить.

— Но ты же понимаешь, что на посту нельзя? — продолжил боец. — Отвлекает и всё такое. Если сержант или тем более господин Арно узнает…

Куда боец клонит, я понял сразу. И это было гораздо лучше, чем закапывать труп.

— А как он узнает? Я вот ничего не скажу, — я подошёл ближе и показал лорен. — Ты, думаю, тоже не станешь докладывать, верно?

Боец довольно хмыкнул, взял монетку в руку и подкинул её. Ловко, уверенно — как человек, который умеет ловить чужую слабость.

— Говорят, на ставках ты заработал много…

— А ещё говорят, что доклад можно оспорить на Суде Владыки, — жёстко ответил я шантажисту, глядя прямо в глаза.

— Да я так, просто сказал, — отшагнув назад, поспешил меня заверить боец. И, спрятав лорен, продолжил: — Я чего пришёл. Тебя господин Арно вызывает. А мне приказали тебя сменить на это время.

Краем глаза я увидел шевеление кустов: Лира уползла в сторону своего тайного хода. Я позволил себе расслабиться.

— Располагайся. В дом не лезь — там охотник спит. Он привык сразу горло резать, а потом спрашивать, кто такой.

— Дурных нет, — пробубнил баронский. — Про твоего Лиса тоже наслышаны.

До шатра Арно было три минуты быстрым шагом. Оружие я оставил перед входом, у часового. Внутри меня ждали двое: сам Арно и Жан.

Жан сделал приглашающий жест, указывая на стул.

— Нашли твой тайник. Вот, всё как договаривались, — Жан выложил передо мной два соляра. Дождался, пока я положу их в кошель, и продолжил: — Но у господина Арно есть несколько вопросов к тебе. Он — наш покровитель.

Жан выдержал многозначительную паузу, чтобы я осознал сказанное.

— Господин Арно в курсе всех дел. Так что можешь говорить свободно. И я уже доложил ему, что ты — человек полезный. Готов взяться за работу, если она хорошо оплачена. И не болтаешь потом языком.

Я осторожно кивнул. Что чёрный рынок ходит под кем-то из местной политической элиты, было понятно с самого начала. Но то, что Жан — не простой перекуп, а явно фигура рангом повыше, вызывало удивление. Хотя, может, это явление временное и он здесь только потому, что когти-клинки паука я продавал через него.

— Я хочу знать всё, что рассказал тебе Ален. Я так понимаю, беседа у вас была занимательная, — заговорил ловчий, а Жан в это время положил на стол 5 лоренов. Ровно и спокойно, будто выставил коэффициент за правду. — Это за ответы. Если там будет что-то полезное, получишь ещё столько же.

Жан выложил на стол ещё одну стопку в 5 лоренов.

В этот раз не угрожали пытками, не давили психологически. Арно видел во мне полезный механизм, который уже доказал свою ценность. Поэтому не хотел меня ломать, вместо этого покупал. Примерно так же, как это совсем недавно делал Ирвин.

— Честная оплата — честные ответы, — бросил я.

А потом рассказал всю историю Алена без лжи и утайки. Даже про тайник в деревне искажённых и что мы его обыскали. И про его подельников всё рассказал. Добавил только одну выдуманную деталь — что я на него надавил и он выдал ещё один тайник, с этими когтями-клинками. Сказал, мол, с редкой твари взял, дорого стоят.

— Ален что-то ещё говорил? Может, про шахту в горах? Или у кого купил?

— Нет, господин Арно. Да и меня, честно сказать, не сильно интересовало происхождение. Я уверен, что он мне не про все свои тайники рассказал, но ни времени, ни возможности расспросить его подробнее не было.

Арно и Жан переглянулись.

— А кто твои слова подтвердить сможет?

— Со мной были Лис и Бывалый. Но они выполняли свои задачи, что слышали — не знаю. Позвать их?

— А они про Жана знают?

— Я не распространялся. Меньше знают — крепче спят.

Жан кинул выразительный взгляд на Арно, словно говоря: «видишь, толковый исполнитель». Арно в ответ лишь махнул рукой.

— Пока не нужно никого звать. Я вижу, рассказал ты всё честно и то, что знал. Но полезной для нас информации мы не получили, — это было сказано без злости. Как констатация факта.

Жан забрал одну стопку монет себе, а я другую — себе.

— И ещё, Эллади, — голос Арно стал почти приветливым. — Не хочешь под моё начало? Мне такие люди нужны. Оплата — достойная.

— Спасибо за предложение, господин Арно, но я собираюсь создать свой отряд. Так что вынужден отказать. Но если у вас будет работа, то готов обсудить.

— Независимости, значит, хочешь, — прищурившись, словно прикидывая, сколько в моем желании риска для него лично, пробормотал ловчий. И уже громче добавил: — Хорошо, договорились. Связь через Жана. Больше не задерживаю.

Мы обменялись кивками на прощание и разошлись. Даже Гарон, подчиняясь мысленному приказу хозяина, кивнул головой. Хотя и продолжал всё время смотреть на моё горло.

Я шёл к своим и анализировал произошедшее. В целом, всё складывалось удачно. Арно заглотил наживку и теперь будет искать связанных с Аленом людей и перетряхивать всех его знакомых. В любом случае, это тупик. Когда Арно это осознает, пройдёт достаточно времени, и найти какие-то новые зацепки, указывающие на меня, станет невозможно. Это с одной стороны.