Чтение онлайн

Искажённые так и не смогли убить барона, но потери нанесли большие. Так что вряд ли его милость сунется сюда в ближайшее время. Возможно, это тоже было частью их плана. Время покажет, кто кого перехитрил.

Лагерь разбивали уже в сумерках, но Око Владыки сияло ярко. Местная луна разительно отличалась от земной. На Земле луна меняет фазы, и вместе с ними меняется свет, от ослепительного до едва заметного. Здесь ничего подобного не наблюдалось. Око Владыки — просто точка в небе. Ярче любой звезды, она заливает всё ровным, немигающим светом, пока остаётся над горизонтом. Словно Владыка действительно следит за нами своим далёким-далёким глазом. Ни полумрака для побега, ни иллюзии свободы.

Я тряхнул головой, прогоняя меланхолию. Чтобы не пытались вбить в голову церковники своими проповедями, завтра меня ждала свобода.

На ночлег остановились на той же косе у реки, с которой и начался этот рейд. Завтра после переправы мы покинем земли монстров. Выйдем из зоны, где каждый шаг — проверка на прочность.

Мы развели перед своей палаткой костёр. Небольшой, чтобы не привлекать внимания. Сели кружком, жуя сухари и запивая водой из фляг. Усталость давила, но в воздухе висело что-то лёгкое, почти праздничное: завтра всё кончится.

Бывалый ухмыльнулся в бороду, подбросив ветку в огонь:

— Завтра Сен-Бернар. Грехи отпустят, запись в церковную книгу сделают. Свободны будем, братцы.

Лис кивнул, глядя в пламя:

— Да. В лес пойдём. За монстрами, за добычей.

Писарь улыбнулся, потрогав Круг Владыки на шее:

— Оформим всё официально. У меня там знакомый есть в баронской канцелярии, Жерар. Сделает всё одним днём, без задержек.

Я улыбнулся, почувствовав тепло в груди. Редкое, настоящее. Завтра всё закончится. Буду свободен. Смогу строить свой бизнес. Серые схемы, уклонение от налогов, нелегальная торговля. Гораздо менее законно, чем на Земле, с привкусом Системы и дыма костра. Но в этом мире это звучало даже не как преступление, а как ремесло. Опасное, но уважаемое теми, кто умеет выживать. И никто не сможет мне приказывать, как быть и что делать. По крайней мере не прямо.

А ещё у меня есть мои люди. Боевые товарищи, которым я могу доверять и на которых могу положиться. Мой собственный экипаж корабля, плывущего по волнам неопределенности этого мира.

— За нас. За свободу и за завтра.

Мы посидели ещё немного. Шутки звучали тише, но радостнее: о первой большой добыче, о таверне в Сен-Бернаре, о том, как будем делить доли. Потом завалились в палатку — тесно, но все свои. Сон пришёл быстро, лёгкий и спокойный. Редкая ночь без тревоги, когда внутренний шум наконец стихает.

Я проснулся от шороха — тихого, но неправильного. Полотно палатки шевельнулось, лезвие бесшумно прорезало ткань. Фигура скользнула в прореху — тёмная, с кинжалом в руке. Убийца. Он знал, кого ищет: шагнул прямо к Писарю, приподнял клинок для удара в горло. Клинок был чёрным, словно поглощал лунный свет, — даже сквозь сон я его узнал. Это был коготь-клинок паука, которого я убил в схроне барона и продал через Жана.

Шварц среагировал первым. Он всегда спал ближе к стене, спиной к возможной угрозе, и сон у него был лёгкий, как у зверя в берлоге. Рыкнул тихо, перекатился и встал на колени, заслоняя Писаря собой. Кинжал вошёл Шварцу в бок — глубоко, под рёбра. Шварц зашипел, схватил убийцу за руку, но тот легко вывернулся.

Писарь распахнул глаза, но было поздно. Убийца не останавливался ни на мгновение. Второй удар — в плечо Писаря. Кинжал скользнул по ключице, цепанул мясо, хлестнула кровь. Писарь захрипел и схватился за рану.

Убийца протянул руку и попытался что-то сорвать с шеи бывшего церковника, но Писарь вцепился в свой Круг и не отпускал, сопротивляясь из последних сил.

Тут уже все проснулись и потянулись к оружию. Убийца понял, что время ушло. Метнулся к прорези в полотне и выскользнул в ночь, как тень.

— Лис, Бывалый — за ним! — приказал я. А сам посмотрел на истекавших кровью парней.

Шварц тяжело ранен. Кинжал вошёл глубоко, похоже, зацепил артерию. Писарь в лучшем состоянии, но помощь требовалась и ему. А доктор у меня только один. По правилам сортировки, которые я сам объяснял Селене, Шварца нужно бросить умирать. Но, чёрт возьми, это мои люди, а не пациенты!

— Селена, к Шварцу!

Сам кинулся к Писарю. Перевернул на спину, одним движение разорвал его рубаху, чтобы получить доступ к ране и коротко крикнул:

— Бинт!

Селена кинула мне материал для перевязки и я, отрезав несколько кусков, наложил их на рану и придавил, чтобы остановить кровотечение.

— Это бесполезно, командир. На клинке был яд. Так что мы со Шварцем всё равно уже мёртвые, — прошептал Писарь.

Он попытался усмехнуться. Вышло криво.

— Я клятву на Круге Владыки давал, что молчать буду. Но… Но те, кому я верил, решили отправить меня к Владыке. Для надёжности. Чтобы точно ничего не сказал.

Писарь закашлялся и сплюнул кровью.

— А Шварц смерть за меня принял. Как настоящий брат по вере, как верный друг. Без всяких клятв. Я тебе, командир, всё расскажу. Только пообещай, что отомстишь за нас.

По земной привычке хотелось сказать «сделаю всё, что в моих силах», но этот умирающий человек, мой боевой товарищ, ждал другого. Он ждал одного короткого слова. И, что самое важное, он его заслуживал.

— Обещаю, Писарь.

— Я был доверенным лицом настоятеля. Церковные вещи списывал. Те, которые потом на чёрный рынок шли. Схемы разные, но суть одна: по отчётам предмет утерян, испорчен или вышел срок годности. А на самом деле его продавали. Приказы отдавал сам настоятель Этьен. Это их, Монфоров, семейное дело. Но год назад Гильём и Этьен разругались сильно. Вести дела продолжили, но каждый одеяло на себя тянет с тех пор. И ещё…

Дыхание Писаря стало поверхностным — видно было, что он доживает последние минуты.

— И ещё у настоятеля свой убийца есть. Это он за мной пришёл. ОР в него вложено очень много, навыки запрещённые есть. Ходили слухи, что он агент Инквизиции. Да только это ложь: Инквизиция Церкви не подчиняется. Очень опасный человек. Кто он — не знаю. Могу только сказать, что из монахов.

Голос Писаря стал тихим-тихим. На выдохе умирающий пробормотал последнюю просьбу.

— И помолись за нас, командир. Мне, как клятвопреступнику, вряд ли поможет, но за Шварца помолись.

— Я помолюсь. Искренне. За вас обоих, — ответил я.

Писарь лишь утвердительно моргнул, и его глаза замерли неподвижно.

Я поднял голову и встретился взглядом с Селеной.

— Шварц?..

— Не спасла, — через силу ответила девушка.

Вскоре вернулись Лис и Бывалый.

— Не догнали. Ушёл по воде, а вышел дальше на косе. Там много натоптано, не отследить, — с сожалением сказал Лис. — Были бы собаки, могли бы по запаху найти. А без них — никак.

Мои бойцы выглядели злыми и угрюмыми. От радостного предвкушения свободы не осталось и следа.