Чтение онлайн

— Согласны, Жосслен. Нас это устраивает. Хватит торговаться, рассказывай, где логово.

Браконьер ответил практически мгновенно:

— Подниметесь вверх по реке на полкилометра, до небольшой заводи на том берегу. Там найдёте звериную тропу, идущую на северо-запад — она вас и приведёт к Пятирогу.

Лис сосредоточенно качнул головой; не иначе запоминал каждое слово. И сразу продолжил, не давая браконьеру перевести дух:

— А твоя заимка? Та, на другом берегу реки, где вы обычно охотитесь.

Жосслен молчал. Слышно было, как он тяжело дышит, явно прикидывая, стоит ли выдавать последнее убежище.

— На том берегу стоит старый дуб, молния его когда-то расколола. От него иди строго на запад с полкилометра. Заимка вросла в холм, крыша из дёрна… Доволен?

Лис наморщил лоб, словно сопосавлял взаимное расположение заимки и логова.

— Так выходит, к логову проще от вашей заимки идти? — спросил охотник.

— Да… — донеслось неохотное бормотание из землянки.

Пока Лис вытягивал из Жосслена информацию, Жан действовал быстро и уверенно. Он уже дважды взвёл подобранные арбалеты, прицелился в никуда и сделал пару пробных щелчков, проверяя, как ходят механизмы. Перебрал трофейные болты, оставив только бронебойные, да и то придирчиво осмотрев каждый и оставив только каждый третий. Удовлетворённо хмыкнув, Жан поймал мой взгляд и коротко махнул рукой в сторону: обойди землянку по кругу и иди ко мне.

Прижимая ладонь к раненой груди, я медленно, стараясь не шуметь, начал огибать землянку, чтобы не проходить мимо простреливаемого входа в убежище браконьеров. Мимо окон, вырубленных в надземной части домика, проходил пригнувшись, чтобы браконьеры не заметили. Боль пульсировала при каждом шаге, но адреналин пока держал меня на ногах. Селена осталась на месте, всё так же контролируя выход.

Жан дождался, пока я подойду ближе, и только когда я оказался рядом, едва слышно шепнул:

— Арбалеты я взвёл. Когда скажу, будешь мне их подавать. А сейчас громко поклянись Владыкой, что ни ты, ни твои люди Жосслена не тронут.

Увидев мой напряжённый взгляд, Жан добавил:

— Не переживай, клятву тебе нарушать не придётся — я всё сделаю сам.

Формально Жан не мой человек, и если он перебьёт всех браконьеров, то клятвопреступником я не стану. Это казуистика, но клятва Владыке, как я уже успел убедиться, к самому Богу никакого отношения не имеет. За её нарушение не разверзнутся небеса и не прилетят Воины Небесные. Эта клятва работает только в головах людей.

Я кивнул и громко заговорил:

— Клянусь Владыкой, что ни я, ни мои люди не тронут вас, если вы выйдете сейчас. Выполняйте условия — и все останутся живы.

Я намеренно не упомянул Жана. Пусть думают, что я клянусь за всех. Главное — они услышали то, что хотели. Как только мои слова затихли, Жан сунул мне в руки трофейный арбалет, один из тех, что подобрал у дозорных.

На миг повисла тишина, потом из землянки раздался приглушённый шорох. Первым показался Жосслен. Кольчуга на теле, взведённый арбалет в руках. За ним, стараясь не загораживать друг друга, вышли ещё двое. Тоже с арбалетами наготове. Все трое были напряжены до предела, пальцы лежали на спусках.

Стояли браконьеры плотно, спина к спине, в окружении — с одной стороны я с Жаном, с другой — Лис с Селеной.

Мой палец тоже лежал на спуске оружия, руки слегка дрожали от боли в груди. Селена спряталась за щитом, выставив копье вперед, Лис за девушкой, лук натянут. Жан спокоен, приклад арбалета крепко прижат к плечу.

Никто не дышал громко. Только ветер шуршал травой, да где-то далеко каркнула ворона.

Жосслен смотрел на меня, не опуская оружия.

— Ты поклялся Владыкой, — хрипло напомнил он.

Они начали пятиться, проходя между нами. Шаг за шагом, спиной к лесу, держа оружие, направленное в нашу сторону. Ноги браконьеров переступали по траве легко, глаза не мигали. Я чувствовал, как пот стекает по вискам и как ноет рана, но заставлял себя продолжать держать Жосслена на прицеле.

Браконьеры отошли на двадцать метров.

На двадцать пять.

На тридцать.

Жосслен резко крутанулся на месте и рванул в сторону леса. Двое его людей синхронно развернулись следом. Три спины в серо-зелёных плащах метнулись прочь.

В тот же миг Жан выжал спуск на арбалете.

Тихий, почти будничный щелчок разорвал тишину.

Болт со свистом устремился к цели. Через секунду Жосслен закричал от боли и упал — болт пробил его кольчугу и на треть вошёл в тело, пронзив правое лёгкое. Главарь браконьеров несколько раз дернулся и затих.

Но ещё раньше Жан бросил своё оружие и приказал:

— Арбалет!

Я сунул ему тот, что был в моих руках, а сам потянулся за следующим. На этот раз Жан целился чуть дольше. Щелчок спуска, секунда тишины, и крик ещё одного браконьера. Я подал следующий арбалет. Ещё один выстрел — и ещё один крик огласил опушку. Работал Жан быстро, но без суеты. Словно мясник, который давно перестал видеть разницу между тушей и человеком.

Два подельника Жосслена пока были живы: недостаточная точность оружия браконьеров не позволила Жану сделать прицельный выстрел. Раненые, они упали на землю и пытались ползти в сторону леса.

— Перезаряжай, быстро! — гаркнул Жан.

Лис и Селена бросили своё оружие и начали перезаряжать арбалеты для Жана. Я им помочь не мог: рана отдавала болью при сильном напряжении мышц.

Оружие взведено, Жан снова выстрелил. Цели, подбитые в прошлый раз, двигались медленно, новые выстрелы попали точно, и раненые замолкли. С браконьерами покончено.

— Селена, Лис, проверьте землянку! — отдал я приказ.

А заодно мысленно отметил ещё один навык Жана: «Арбалет (F)», прокачанный до четвёртого уровня как минимум.

Селена и Лис нырнули в низкий проём землянки друг за другом, со щитами и кинжалами — с копьём внутри было не развернуться. Конечно, лучше бы подошли короткие мечи, но такого оружия у нас не было.

Я остался снаружи, привалившись спиной к грубой стене: всё, что я мог, — дышать сквозь зубы. Грудь горела так, будто в неё воткнули раскалённый прут, и каждый вдох отдавался тупой, вязкой болью. Кровь ещё сочилась, и ткань рубахи под ладонью промокла насквозь.

Через минуту Селена и Лис вылезли обратно. Лица у обоих были сосредоточенные, но без признаков тревоги.

— Никого, — бросила Селена, отряхивая руки от земли. — Внутри сундук какой-то и тряпьё.

Девушка шагнула ко мне, доставая из заплечной сумки полевую аптечку. Я мотнул головой в сторону Бывалого, который всё так же неподвижно лежал в траве метрах в двадцати.

— Сначала его.

Селена не стала спорить, только посмотрела на меня обеспокоенно, а я, в ответ, ободряющее улыбнулся, и девушка пошла к Бывалому. Лис присел рядом со мной, молча протянул флягу. Вода была тёплой, но я всё равно сделал несколько жадных глотков.