Чтение онлайн

— Хорошо, когда любовь взаимна, — тоскливо вздохнул Чарльз, и Элай мысленно потер руки — осталось дожать.

— Мне пришлось добиваться Вивиану, — произнес он. — Сколько раз я звал ее на свидание…

— Сколько? — живо спросил профессор.

— Сбился со счета, — признался Элай. — А знаете, что она ответила, когда я в первый раз предложил ей руку и сердце?

— Что?

— Она позволила мне спать на ее балконе вместе с вороной.

Чарльз захихикал, слегка оттаяв.

— Посмотрите на драконов, профессор, — посоветовал Элай. — Они не сдаются. У нас всех тоже есть драконья кровь.

— Но мы, прежде всего, люди…

Устав от этих намеков, Элай развернулся и, склонившись к уху профессора, прошептал:

— Вив рассказала, как испугалась за вас Хильда. Как хлопотала потом над ранением. Вы ей нравитесь, точно. Сделайте еще шаг, а потом еще, если понадобится. Вы слишком рано сдались, профессор, а это не по-драконьи. Даже если она вам отказала, даже если сказала «нет» несколько раз. Нашим женщинам, с драконьей кровью, горячим и пылким, нужен сильный партнер. Уверенный. Который пробует снова и снова.

Чарльз слушал его, затаив дыхание, а потом, морщась, прикрыл ухо ладонью.

— У тебя даже дыхание жжется, — пожаловался он.

— Увы, — пожал плечами Элай, отстраняясь. — Но моя жена не обжигается. Вот как мне повезло.

— Да! — выкрикнула Вив, воздев руки. — Мочи его, Тау!

— Снежинка, кусай!

— На таран, Моня!

— Туч, достаточно, — скомандовал Элай. — Все выходим и поздравляем своего дракона с победой! Других драконят не трогать! Не трогать, я сказал!

Вив уже перепрыгнула бортик, забираясь в гнездо, и подхватила на руки синего драконенка. Она нежно покачала его у груди, поцеловала в чешуйчатый лобик, а Элай вдруг осознал, что очень хочет от нее ребенка. Очень. Вив будет отличной матерью. Быть может, излишне заботливой и тревожной, но если он сам не станет отлынивать от роли отца, то у них все отлично получится.

В груди вдруг запекло, растеклось жаром, и он охнул и схватился за край деревянной дверцы загона.

— Элай, ты в порядке? — донеслось словно из-за стены. — Элайджен! Ах, какой он все же горячий… Кто-нибудь! Ему плохо! Воды!

— Элай!

Голос Вивианы выдернул его из пылающего жерла вулкана. И глаза напротив, сине-зеленые, как морская вода. Боль скрутила судорогой напоследок, будто напомнив, что скоро вернется, и отступила. Дракон спрятался в пещеру, скаля острые зубы.

Выдохнув, Элай вытер испарину с лица, попытался улыбнуться — вряд ли получилось нормально.

А потом его окатило водой.

— Какого ящера?! — воскликнул он.

Иней стоял перед ним с пустым ведром, хлопая глазами.

— Сказали — жжется, вот я и подумал…

— Думать — вообще не твое, — отрезал Элай и брезгливо принюхался. — Ты откуда эту воду взял?

— Из поилки, — с готовностью ответил Иней, незаметно отпихивая носком ботинка рыбий хвостик, вылетевший из ведра. — У Сильвы.

— Иди уже с глаз моих, — буркнул Элай и повернулся к Вив.

— Ты как? — взволнованно спросила она, погладив его лицо, и он, поймав ее руку, прижался губами к теплой коже.

— Лучше всех, — заверил он. — Возвращайся к Тау.

— Точно? — с сомнением переспросила она.

— Точно. Приступ был и прошел, все в порядке. Вив, ему ты сейчас нужнее.

Это была гнусная ложь. Никому она не нужна сильнее, чем ему самому. Но приступ закончился, толком не начавшись, как и в прошлый раз, когда Вив оказалась рядом. Может, это ее чешуя защищает?

— Часто с тобой такое? — с холодным любопытством ученого спросил Чарльз.

— Чаще, чем хотелось бы, — ответил Элай.

— Невыносимое жжение, судороги…

Он кивнул.

— Как будто незавершенная инициация, — задумался профессор. — Может, тебе освоить новый навык, который позволил бы обрести еще один знак?

— То же самое я пытался предложить Ингрид, — хмуро напомнил Элай.

— Так-то у тебя полный набор: и стихия, и боевой знак, и легендарный. А первым было кольцо летописца, верно? Может, попробовать что-то творческое?

— Я не стану лепить горшки или танцевать, когда у нас дикари под боком, а впереди государственный переворот, — отрезал он.

Вив рядом, и все прекрасно. Может, эти поганые приступы исчезнут совсем.

— Я что хотел предложить, — вспомнил Элай. — Вы и Хильда. Нужен прорыв.

Чарльз сперва насупился, но потом горько вздохнул.

— Очень нужен, — подтвердил он. — Как думаешь, подарить ей цветы?

— Нет, — качнул головой Элай. — Хватит цветов. Вы уже наверняка надарили ей кучу букетов. Это мило, но мало. Нужно больше инициативы. Свидание. И не с вязанием в хозяйственной части, а что-нибудь опасное и романтичное. Знаете что… А идите-ка вы на пост!

— На сторожевую башню? — ужаснулся профессор. — Это, по-твоему, романтично?

— Да, — уверенно сказал он. — Там холодно и ветрено — есть повод сесть рядом и закутаться в плед. В небе звезды — чем не романтика? Огонек в фонаре, уединение. А еще можете добавить в чай бальзам.

— Это как-то неправильно, — засомневался профессор.

— Хильда — взрослая женщина. Пусть сама все решит. Сделаем вот как: идите к ней и скажите, что я отправил вас ночью на пост. Дескать, не хватает патрульных, что, кстати, чистая правда. У нее глаз дракона, а у вас рана еще не зажила. Я почти уверен, что Хильда предложит свою компанию. Поломайтесь немного для виду и согласитесь. А потом, когда останетесь с ней наедине, вспомните, что в вас тоже течет драконья кровь.

Чарльз нахохлился, став еще больше напоминать ворона Вивианы: черные глаза, клюв здоровенный, и смотрит сердито, как будто ему что-то должны. Может, сказать, чтоб плеснул бальзама побольше?

— Почему ты мне помогаешь? — спросил профессор. — Мы не особо близки. Ты ведь знаешь, я приехал сюда ради Хильды, вовсе не из-за принца-изгнанника. Я даже, честно скажу, недолюбливаю тебя немного. Из-за нее. Потому что ей пришлось пожертвовать привычной жизнью, комфортом, мечтами.

— Я помогаю не вам, а ей, — ответил Элай. — Думаю, Хильда будет с вами счастлива, если только позволит себе это. Она слишком долго жила моими интересами.

Чарльз подумал над ответом и молча пошел прочь. Сердце дракона — коварный аркан. Его обладатель видит избранника идеальным. А вот обратного действия не дает.

Элай потер грудь, где еще саднило от недавнего приступа. У матери было сердце дракона, и пока она была жива, король-отец правил мудро. Ее любовь словно вознесла его ввысь, озарила божественным сиянием. Ему все удавалось, за что ни возьмись: выигранные сражения, расцвет экономики, наследник… А потом она умерла.

Элай поймал внимательный взгляд Вивианы, нянькавшей драконенка, и, улыбнувшись, махнул ей рукой. И так на двоих два легендарных аркана. Хватит с лихвой. Но если однажды у них будет ребенок, то ему бы так хотелось взять его на руки…