Чтение онлайн

Кажется, я начала понимать, почему в этих краях о маркизе говорили с уважением. Люди, у которых растёт такой сад, просто не могут быть обыденными.

Мы едва успели остановиться у входа, как к нам тут же подошёл слуга — высокий, подтянутый, в опрятной ливрее приглушённого цвета. Он вежливо поклонился, скользнул взглядом по моему платью и свёртку в руках, после чего перевёл внимание на Кристиана.

— Вас уже ожидают, Ваша Светлость, — с уважением произнёс он и жестом пригласил нас следовать за собой.

Мы прошли по прохладному коридору, стены которого были украшены вышитыми панелями и живыми букетами в кованых вазах. Здесь царила какая-то лёгкая строгость — не показная роскошь, а аккуратность и вкус чувствовались в каждой детали. И я даже старалась ступать тише, чтобы не нарушить эту гармонию.

Слуга открыл перед нами дверь в просторную комнату с большим овальным столом у окна. Стены в помещении были обшиты светлым деревом, пол устлан мягким ковром с замысловатым узором, а в центре стола стоял серебряный поднос с графином и высокими тонкими бокалами.

— Прошу, располагайтесь. Госпожа подойдёт через несколько минут, — с лёгким поклоном наш провожающий удалился, оставив нас наедине в ожидании.

Я украдкой посмотрела на Кристиана. Он выглядел спокойно, собранно, но по-своему напряжённо — видно было, что встреча с маркизой для него важна. Я же невольно сжала в руках свёрток и перевела взгляд на витражные стекла окна, за которыми всё ещё буйствовал сад. Что ж... Похоже, сегодня нас ждал интересный разговор.

Дверь открылась тихо, но даже такой простой жест каким-то образом сразу дал понять — вошла хозяйка этого места. Маркиза Луарийская была не просто эффектной женщиной: в ней ощущалась уверенность человека, привыкшего принимать решения и отвечать за последствия. Светлые волосы были собраны в аккуратную причёску, лёгкое платье из тонкой ткани не выглядело вычурным, но подчёркивало изящество фигуры. Она шагала легко, но с внутренним стержнем, и я поняла, почему даже Кристиан относился к ней с уважением.

— Ваша Светлость, — с едва заметной тенью улыбки произнесла она, подходя ближе. — Рада видеть вас снова.

— Маркиза, благодарю за приём, — Кристиан чуть склонил голову. Его голос был спокоен, почти деловой, но я заметила, как он слегка напрягся — было видно, что встреча имела для герцога огромное значение. Мой спутник протянул своей собеседнице короб с подготовленными травами. — Вот обещанная партия. И... спасибо за доверие. Я надеюсь, что они оправдают ваши ожидания. А также, если вам будет удобно, мы могли бы договориться о следующих поставках.

Маркиза внимательно оглядела свёрток, едва коснулась пальцами края, как будто хотела почувствовать свежесть трав, не разворачивая упаковку.

— Аромат впечатляющий, — проговорила она и перевела взгляд на Кристиана. — Но, к сожалению, сейчас я не могу гарантировать аванс. Мы только начинаем продвижение новой линейки чаёв, и пока расходы идут на рекламу, упаковку и всё прочее. К тому же, как вы знаете, строительство моста всё ещё требует моего внимания и немалых средств.

— Понимаю, — коротко кивнул мой союзник. В его лице ничего не изменилось, но я уловила ту лёгкую тень разочарования, которая скользнула по глазам.

Пока они вели разговор, я не вмешивалась. Просто стояла рядом, прижимая к себе свёрток, который держала весь путь. Я ведь хотела вручить ей этот небольшой подарок — красивую декоративную подушечку из пуха, собранного у наших пернатых. Хотелось отблагодарить женщину, которая помогла Кристиану, дала ему возможность дышать чуть свободнее. Но теперь, глядя на её безупречный наряд, тонкие кольца на пальцах, на всю эту обстановку — я вдруг почувствовала, что мой подарок слишком прост. Почти детский. И даже не знала, как и когда его вручить.

Я просто крепче прижала его к груди и опустила взгляд, продолжая слушать разговор.

— А ваша спутница?.. Вы нас не представили, — вдруг обратилась к Кристиану маркиза, бросив короткий, но внимательный взгляд в мою сторону. Не осуждающий — скорее оценивающий. Спокойный и уверенный, как будто мы были частью какой-то незримой шахматной партии, где она привыкла знать, кто есть кто.

Я не рвалась в разговор. Пока говорят аристократы, остальным полагается быть фоном — эта истина уже плотно засела у меня внутри. Так что я просто стояла, с виду расслабленная, будто не вмешивалась, а на деле — ловила каждую реплику.

— Это Александра, — Кристиан чуть повернулся ко мне, и его голос стал теплее. — Моя подопечная, которой я полностью доверяю.

Я замерла. Простое, вроде бы, объяснение, но сердце дрогнуло. Полностью доверяю — в этих словах было нечто большее, чем простая формальность. Признание? Поддержка? Или просто нежность, замаскированная под сухую фразу? Я не знала, но улыбка сама появилась на лице. Тихая и благодарная.

— Приятно познакомиться, Александра. Меня зовут Милана Луарийская, — маркиза шагнула ближе, протягивая ладонь.

— И мне приятно с вами познакомиться, Ваша Милость, — выдохнула я, быстро встрепенувшись, словно вспомнив, что также являюсь участницей сцены. Поспешно вложила свою руку в её, а потом, не разжимая пальцев, протянула женщине и свой тщательно обернутый свёрток. — Вот… это вам.

Маркиза с интересом приняла подарок, развернула ткань — и замерла, разглядывая крохотную, но аккуратную декоративную подушечку. Легонько провела пальцами по поверхности и надавила.

— Как интересно… — задумчиво проговорила она. — Хм… это мягче, чем моранский мох… Что это?

— Пух, — ответила я, чувствуя, как щеки начинают теплеть.

— Пух? Но… как? — её взгляд стал удивлённым и даже немного ошарашенным. — Я когда-то слышала об этом от своей матушки… Но она толком не знала, как именно его используют. В её мире... то есть у неё дома такие подушки просто покупали — готовые. Она не думала, что эти знания когда-нибудь могут пригодиться…

Я чуть не выронила свёрток от неожиданности. В голове всё спуталось. В её мире? У неё дома? Просто покупали? А потом пазл начал складываться.

Хозяйка Рилании не оговорилась и не фантазировала. Она только что обмолвилась — случайно или нет — что её мать была такой же, как и я. Попаданкой. Из того же мира, где подушки покупают, а не шьют из пуха в старом замке с драконом в сарае.

— Простите, — тихо сказала я, глядя на собеседницу чуть округлившимися глазами. — Вы сейчас… вы правда… хотите сказать, что ваша мама…

Маркиза просто улыбнулась легко и немного загадочно.

— Женщины нашего рода иногда приходят издалека, Александра. Очень издалека.