Чтение онлайн

– Понятия не имею.

– Артефактор. Тот, кто сделал штырь-дестабилизатор. Механизм, уничтоживший барьер.

После моих слов дыхание у Виктора сбилось окончательно. Он даже побледнел.

– Этот штырь, – продолжил я, – заказал Сергей Викентьевич Северский. Помещик нашей же губернии. Сказал артефактору, что хочет снять родовое проклятье. А вместо этого – сломал мой барьер. И в ту же ночь у меня в лесу появилась армия тварей. А во главе с ней – твой младший брат в облике вервольфа.

– Как это… Как это вообще возможно? – прошептал он. – Клянусь, я не понимаю, Всеволод, какая здесь может быть связь?

– Виктор, мы с тобой оба вроде как не идиоты. Северский ломает мой барьер – и в ту же ночь на моих землях оказывается Павел. Я рассчитывал, что ты сможешь мне объяснить это совпадение. Лично я уже теряюсь в догадках. У тебя есть хоть одна мысль, чего добивается твой отец?

– Не надо его так называть, – помотал он головой. – Никаким он мне отцом не был.

– Биологически – был.

– По крови – да. А вот по факту – нет.

– Понимаю, что говорить об этом ты не хочешь. Но пойми, я нуждаюсь в этой информации. Сейчас, возможно, от твоего рассказа зависит судьба нашего санатория. Да чего уж там! Судьба всего леса!

Мне удалось до него достучаться. Он несколько раз кивнул, прикусил нижнюю губу. Затем собрался с мыслями и всё же начал свой рассказ.

– Матушка моя крестьянкой была. Мы жили недалеко от Хвалынска. Практически при дворе Северского. И граф к ней… Ну, сам понимаешь. Ходил иногда. Когда я родился – проблем никаких не возникло. Мать ничего от графа не требовала. Он нас не признал напрямую, но и отказываться не стал. Деньгами помогал. Негусто, но жить могли. С Павлом была такая же ситуация. В принципе, Северский тогда не казался мне больно уж плохим человеком. Я говорил с ним, мы даже почти пришли к решению, что нас с Павлом всё-таки примут в род. У него законных-то сыновей не было и до сих пор нет.

– А потом случилась та история с Павлом, – догадался я.

– Да. Когда ему четырнадцать стукнуло, у него начались проблемы со здоровьем. Матушка к лекарям его таскала – никто не помог. А потом он первый раз обернулся. Вернее – в первый и в последний раз. Больше в человеческую форму он не возвращался, как ты уже мог понять. Он превратился прямо во дворе Северского. Едва не загрыз одного из его стражников. Граф нас с матерью сразу же выгнал. Сказал, что нашей крови в его роду не бывать. Поэтому я и не говорил тебе про отца. Не из-за недоверия. Просто… не моё это имя.

– Понимаю, – сказал я. – А теперь расскажи мне о самом Северском.

– Что именно?

– Всё, что знаешь. Кто он, чем живёт, с кем находится в союзах. Мне нужно знать врага в лицо, Виктор. За моей спиной сплелось столько заговоров, что этот клубок уже и не распутать.

– Имение у него под Хвалынском находится. Земли немного, но почва богатая чернозёмом. Виноградники свои, леса на вырубку растут. Словом, денег у Северского много. А вот откуда он их берёт – вопрос отдельный.

– Что ты имеешь в виду?

– Человек он не самый приятный, Всеволод. Я бы даже сказал опасный. На вид – дворянин как дворянин. Светские вечера устраивает, участвует в собраниях. Но на деле у него очень много… сомнительных связей, – Виктор выдержал паузу, попытался вспомнить всё, что ему было известно. – Он занимается тем, что в открытую обычно не делается. Незаконное ростовщичество, земельные махинации. Слышал, он даже какой-то шайкой в Саратове управляет. Ах да! Чиновников проплаченных у него под боком целая куча. И это, Всеволод, только то, что я узнал ещё при его дворе. Сейчас, скорее всего, ситуация ещё хуже.

– Интересно получается, – хмыкнул я. – А раз ему всё это прощают, значит, у него много союзных дворян. Возможно, даже местный князь… Так, ситуация немного прояснилась. А теперь скажи мне, Виктор, магия у него какая-нибудь есть? Чего от него ожидать?

– Есть, – ответил охотник. – И сильная. Только он старается её на людях не показывать. И она очень похожа на вашу.

– Да ну? – вскинул брови я. – Неужто друид?

– Не совсем. Он именно землёй управлять может. Камнями, горной породой. Я даже видел, как он однажды глыбу каменную расколол голыми руками. Помню, скатился этот валун с горы и тропу перегородил. Он от него за секунду избавился. Силы Северскому не занимать. Он и дерётся неплохо. Ещё на войне научился.

Картина прояснилась. Но раз уж между нами завязался столь откровенный разговор, было бы неплохо узнать ещё кое-что.

– А что касаемо тебя, Виктор? – спросил я. – Тебе его магия передалась? Я ни разу не видел, чтобы ты колдовал. Но ведь я тоже бастард, как и ты. Поэтому знаю, что магический потенциал может быть унаследован даже от одного одарённого родителя.

– Знал, что ты рано или поздно спросишь об этом. Да, магия у меня есть.

– Стихия та же?

– Да, но она значительно слабее, чем у него. Всё-таки кровь разбавленная.

– Погоди, но ведь эту силу можно отточить. Почему ты ей не пользуешься?

– А зачем? – пожал плечами охотник. – Всеволод, у меня таких проблем, как у Данилы, нет. Я свою силу с тринадцати лет в узде держу. Знаю, как не дать ей вырваться. Но уж больно она мне Северского напоминает, так что предпочитаю ей не пользоваться. Мне сабли да винтовки больше по душе.

– Понял тебя. Но скажу прямо – ситуация сейчас не из лёгких. На нас могут снова напасть. И люди, и монстры. Я не имею права требовать от тебя использования магии. Но хочу попросить тебя как друг, – произнёс я. – Если выхода не будет…

– Если припрёт – я магией воспользуюсь. Перешагну через принципы, даю слово.

– Хорошо. Теперь главное. Как считаешь, Северский догадывается, что ты под моим началом служишь?

Виктор покачал головой.

– Имя моё он, может, и помнит. Но что я под Волгиным, у барона Дубровского в охотниках – вряд ли. Я после деревни ни разу к нему близко не подходил. А Павла вообще никто лет десять не видел. Думаю, Северский уже мысленно похоронил нас обоих.

– Зато в нынешней ситуации, если он вдруг узнает, что ты на стороне его врага – ситуация может резко измениться, – объяснил я. – Никто, кроме меня, Лизы и Павла Демьяновича, не должен знать, кто у вас с Павлом отец. Я расскажу правду только целителям, потому что им эта информация может пригодиться. Мы ведь всё ещё не придумали, как исцелить Павла.

Разговор подошёл к концу. После я попросил Виктора, чтобы к завтрашнему дню тот приготовил примерную карту земель, в которых заправляет Северский, а также обобщил всё, что ему известно.

Лучше, если эта информация всегда будет находиться у меня под рукой.

– Всеволод… – Виктор задержался в дверях. – Спасибо, что не выгнал. Я это ценю. И обязательно отплачу добром.

– За что бы я тебя выгнал? – удивился я. – Прекращай придумывать всякую ерунду. Мы – одна команда. Не забывай об этом.