Чтение онлайн

– Прекрати, – перебила она поток моих благодарностей. – Вот номер моего телефона, обязательно позвони, когда приедешь на место. Расскажешь, как устроилась…

Едва я закончила рассказ, Ксю подсела ко мне на кровать и обняла поверх одеяла:

– Никому тебя больше не дам в обиду! Все будет хорошо! – с удивлением я заметила, что она плачет…

Глава четвертая

Новая жизнь

Остаток ночи прошел беспокойно. Мне снился кошмар: каменные стены Старой крепости, полуразрушенные и почерневшие от артиллерийских снарядов, останки людей и лошадей, обезображенные настолько, что их нельзя было узнать – сплошное кровавое месиво; искаженные ненавистью, покрытые пылью и потом лица мужчин, отчаянно пытавшихся защитить свои жилища.

Я слышала пронзительный свист пушечных ядер, плач детей, безумные вопли женщин, и вполне осязаемо ощущала на лице липкое прикосновение смерти… просто стояла посреди этого хаоса и безумия и наблюдала за страшной бойней, не в силах ничего сделать. Даже убежать из этого ужасного места не могла: ноги, словно приросли к земле…

А потом – тишина, и над мертвым пепелищем – сонмы ворон, собравшихся на кровавое пиршество. Я услышала их оглушительное карканье, и, содрогнувшись от ужаса, проснулась…

Дыхание было частым и прерывистым, сердце бухало в груди тяжелым молотом… Уже рассвело. На соседней кровати тихо и мирно посапывала Ксю. На раскачивающейся за окном ветке старого скрученного дуба громко каркала ворона. Вздох облегчения пробежал по напряженному телу. Слава богу, это был всего лишь сон, но до чего же реалистичный и тревожный!

Мысли о смерти снова и снова преследовали меня, и этой ночью я вновь почувствовала ее зловонное дыхание. Смерть и пугала, и манила одновременно, обещая избавить от всех сомнений и страданий, сулила долгожданный покой…

Успокоиться мне удалось, а вот снова заснуть – нет. Так я и лежала, свернувшись под одеялом в клубочек, пока не затрезвонил будильник…

Утром, перед занятиями, я позвонила домой и попыталась поговорить с мамой, но она бросила трубку, даже не пожелав узнать, как я добралась. Она так и не простила моего внезапного отъезда. Когда я сообщила о своем решении уехать, у нее было такое лицо, что лучше не вспоминать. Я сообщила Светке и Татьяне Павловне, что доехала и устроилась нормально. Больше звонить было некому.

В тот же день я получила список учебников, которые нужно было взять в библиотеке, и начались мои студенческие будни.

В расписании занятий первой парой стояла зарубежная литература. Помимо нее сегодня мне предстояло изучать основы философии и старославянский язык. Прозвенел звонок. «Ну что ж, вперед, навстречу знаниям!» – подбодрив себя, я поправила висевшую на плече сумку и уверенно зашагала по гулкому коридору…

…Остаток недели прошел спокойно. Я понемногу привыкала к новой жизни и вскоре уже знала в лицо и по именам всех студентов нашего факультета. Многие из них были иногородними и жили в общежитии, но большинство приезжало на занятия из Н-ска, находившегося примерно в получасе езды. Между этим небольшим городком и Старой крепостью курсировал специальный автобус.

Преподавательский состав в основном приезжал из Пс-ва. Местными жителями, кажется, были только два учителя: пожилой философ, из-за черной окладистой бороды прозванный мной Бэрримором, и невероятно длинный и тощий, похожий на богомола, преподаватель старославянского языка, насквозь пропитанный ароматами кислых щей и грязных носков.

Почти вся администрация и обслуживающий персонал университета состояли из деревенских жителей. Библиотекарь Анна Семеновна, с которой мы сразу же подружились, жила в деревне Малово, уютно расположившейся у самого подножия Старой крепости.

Студенческий городок казался мне маленькой вселенной. Каждый день, наблюдая за тем, как пробуждается к повседневной жизни университет, я постепенно начинала чувствовать себя его неотъемлемой частью, малюсеньким муравьишкой в огромном муравейнике, где каждый занят своим делом и где, по большому счету, никому нет никакого дела до других.

Старая крепость была словно затеряна во времени и пространстве и, может быть, поэтому все дни недели здесь казались неразличимо похожими друг на друга, как близнецы. Но как раз это меня и устраивало: мне нравилось здесь жить, в книгах, в узком университетском мирке, не привлекая к себе ничьего внимания, так, как я привыкла – в спокойном размеренном темпе. Я чувствовала себя счастливой в одиночестве и тишине, на лоне природы, вдали от большого города.

А между тем жизнь в общежитии била ключом. Студенты без конца что-то праздновали, ревновали, влюблялись, сплетничали, ругались, иногда даже дрались, но меня все это ничуть не интересовало – я оставалась всего лишь пассивным наблюдателем. Конечно, некоторые ребята пытались завлечь меня в свою компанию, но я чувствовала себя среди них неуютно. По всей видимости, они это поняли и постепенно отстали, а остальным серая мышь вроде меня была не интересна по определению.

Несмотря на обособленность, мне нравилась наша группа, да и в общаге жили неплохие девчонки. Но близко я сошлась только с Ксю. Выходные она обычно проводила в городе со своими друзьями, иногда оставаясь у них ночевать. В ее отсутствие я «отрывалась»: можно было читать всю ночь, никто не ворчал и не требовал, чтобы я выключила свет…

…При первой же возможности я обследовала территорию Старой крепости. Археологи трудились вдоль западной стены, и я долго наблюдала за их работой. Они не обращали на меня внимания, занятые своим делом и уже привыкшие к праздным зевакам. Кроме меня и рабочих в этот ранний час никого не было, лишь голуби деловито прогуливались по площади, отыскивая себе пропитание, да бесцельно шныряла туда-сюда лохматая дворняга.

Как я уже говорила, Старая крепость построена на вершине круглой горы, которую с трех сторон огибает река. Своими очертаниями она напоминает треугольник неправильной формы. С северной стороны гора круто обрывается, и над водой нависают выступы слоистого камня.

О возникновении Старой крепости ходит много легенд, и одна из них мне особенно понравилась. Она гласит, что в незапамятные времена возле самого подножия горы, по необъяснимому капризу природы словно выросшей из-под земли, находилось небольшое селение. Жили в нем обычные, скромные и трудолюбивые люди. Чтобы сделать свою деревню еще краше, всем миром построили они церковь на горной вершине. Кто бы с какой стороны ни шел, уже за день пути видел сияние золотых куполов. Мелодичный колокольный звон разносило по окрестностям на десятки верст.

Но в те годы здешние края манили к себе не только любопытствующих путешественников и хватких купцов. Богатства русских земель магнитом притягивали к себе грабителей из-за рубежа. Сколько вражьих тел навеки осталось у подножия каменной горы, сколько ее доблестных защитников полегло по другую сторону – не счесть!

После нескольких набегов разбойничьих отрядов местные жители решили защитить свою церковь, построив вокруг нее крепостную стену. На крутом берегу реки, там, где ее воды разбиваются о серый каменистый выступ, был заложен первый камень будущей несокрушимой крепости. Это место было легко оборонять.