Чтение онлайн

– Ну, будем наде...

Подземелье, где обитал клан скавенов, вздрогнуло, что-то треснуло, и с потолка, под испуганный писк и визг, упали несколько кусков каменной кладки, штукатурки и песка. Задрав головы, Щефф и остальные крысолаки, повскакивавшие со своих мест, вытаращили глаза от удивления. В потолке почти прямо над ними, появилась дверь. Массивная, и добротная дверь, окованная металлом, всем своим видом воплощавшая понятие надёжности. Дверь, которой там никогда не было. А теперь была.

Прежде чем кто-то успел хотя бы хвостом дёрнуть, из-за неё раздался приглушённый грохот и звон от ударов, а потом дверь распахнулась настежь. И вниз, точно в пространство между двумя параллельными длинными столами, посыпались сундуки, окованные металлом. С оглушительным грохотом, под визг и писк перепугавшихся скавенов, бросившихся из-за столов в разные стороны, они рухнули на каменный пол подземного зала, точно между парой длинных столов, раскрываясь от ударов. И во все стороны брызнуло их содержимое - серебряные монеты.

Десять ударов сердца из открывшейся двери в потолке падали сундуки и лился водопад серебряных монет, образовав на полу натуральную гору сокровищ. Когда последний сундук упал вниз, от удара разломившись пополам, высыпая своё содержимое, в подземелье повисла тишина. Несколько сотен скавенов, стар и млад, смотрели на гору сокровищ. На дверь в потолке. Снова на гору сокровищ. Опять на дверь в потолке, откуда выпала ещё пара монет. В наступившей тишине звук их падения прозвучал подобно грому.

Следом за ними тишину нарушил громкий и обречённый вздох-стон. Под взглядами повернувшихся к нему соплеменников, Щефф одним резким движением выдернул из штанов добротный поясной ремень из толстой кожи. Свернув его несколько раз, он стиснул его острыми зубами и рывком достал нож. Хороший нож, настоящей гномьей работы, прихваченный им из лагеря преследователей хвостокрута. Бритвенно-острый нож, в чей остроте он уже успел убедиться. Извернувшись натурально ужом, свободной рукой скавен зажал хвост, почти у самого копчика. Впившись зубами в пояс ещё сильнее, Щефф замахнулся, примериваясь и всеми силами стараясь не зажмуриться, чтобы не промахнуться. Женщины-скавены, поняв что сейчас будет, поспешили закрыть глаза самым мелким из детей. И через несколько мгновений гробовую тишину нарушил:

– УУММФФФФФФАаааааааа!!! Сукааааа! Да что вы стоите, помогите!!! Аааа!!! Как же больно!!!

***

Королевский Дворец Леса, Корпус Тайной Стражи, временный рабочий кабинет королевы.

Поставив резолюцию и свою печать, Сивила положила в аккуратную стопку отчёт о ситуации в Белой Гавани, к почти трём десяткам других, уже прочитанных отчётов и докладов, коих каждый день ей поступало изрядное количество. И сразу же взяла следующий, из ещё одной стопки. Проверив запечатанный свиток, и убедившись в отсутствии следов какой-либо магии или алхимии, за исключением тех, что призваны уберечь содержимое, Сивила аккуратно вскрыла его и принялась изучать следующий отчёт, тоже касательно бойни в Белой Гавани.

Читая скупые строки доклада о погибших из числа представителей Восходной Империи, написанные безупречным каллиграфическим почерком, королева отстранённо подумала, что в последнее время происходящее вокруг стало менее контролируемым и прогнозируемым. Заметно менее прогнозируемым и контролируемым, чем ей бы хотелось. Сивила была бесконечно далека от тщеславной идеи возомнить себя самой умной, хитрой и дальновидной, несмотря на почти четыре тысячи прожитых лет. Если прожитые столетия чему-то и научили её, это тому, что как бы ты не пыталась всё предусмотреть и спланировать, всегда есть шанс, что какая-то мелочь или случайность пустит всё под откос. Но это был не повод пускать что-либо на самотёк, и поэтому Сивила по мере своих сил и средств старалась, чтобы любых неприятных случайностей в жизни Леса или на соседних с ним землях было как можно меньше.

Огромные силы были потрачены ею, остальными Верховными Иерархами и их подчинёнными на то, чтобы добиться нынешнего положения дел, когда нет ни одной реальной угрозы, что может быть действительно опасной для существования Леса и его обитателей. И чтобы так оставалось и впредь, она и её коллеги продолжали прикладывать немалые силы, убедившись на собственном горьком опыте, что стоит позволить себе хотя бы на короткое время (по меркам эльфов) пустить что-то на самотёк, как последствия придётся разбирать целое столетие, а то и два.

Было бы лукавством сказать, что у них получалось вообще всё задуманное, но в значительной мере успех им сопутствовал. Лучшее тому доказательство - отсутствие хоть кого-то, кто мог представлять для эльфов угрозу в военном смысле. Нет, пойти на Лес войной некоторые из соседей могут, но вот рассчитывать на хоть какой-то приемлемый успех - нет. Потому что цена даже малой победы будет для них слишком высока, слишком болезненными будут потери. Которыми обязательно воспользуется другие соседи. А если им не хватит на это мозгов, то Лес им это подскажет.

Более чем приемлемая ситуация для эльфов. Была. До недавнего времени. Потому что теперь старательно выстроенная система, нет, не рухнула, но испытывает всё больше и больше проверок на прочность. Что совершенно не радовало королеву, потратившую столько сил, на то чтобы привести всё к нынешнему положению дел. Проблем было одновременно и много, и в тоже время проблема была одна. Мастер.

Бесчисленное множество раз проклятый ею Мастер. Загадочный Мастер, о котором они знают так много и одновременно так мало. Мастер, одним своим существованием несущий потенциально большую угрозу Лесу, чем десяток новых Вождей Вождей. Полученная им сила, столь соблазнительная Скрижаль Души, была способна в кратчайшие сроки полностью перевернуть весь баланс сил, что так долго выстраивался. Если прогнозы аналитиков Третьего, сделанные на основе наблюдений за развитием сил "Гостя", верны, то Лес очень скоро (опять же по меркам эльфов), может получить на свою голову нового архимага. Который будет даже пострашнее, чем преданный забвению владыка оказавшейся совсем не Вечной Империи, или слишком многое о себе возомнивший Отступник.

При одной мысли о предыдущем архимаге, вернее о теперь уже гарантированно рожденном одной пустынной шлюхой его потомке, чья кровь была чиста от божественного проклятья, Сивила испытала приступ глухого и бессильного раздражения. Ещё и с этим нужно будет разбираться, так как отдавать Тёмную Башню кому-либо было... категорически нежелательно. И где только эти пустынные сучки сумели отыскать одарённого потомка Отступника, способного зачать здорового ребёнка?!

На фоне намечающихся проблем с ковеном Дочерей Пустыни тот факт, что одна любительница играть с чужим разумом имеет все шансы перестать таковой быть, был слабым утешением. Мысленно пожелав счастливой мамаше, чей образ Андариаль недавно сумела нащупать и срисовать, несмотря на всю защиту ведьм, дальнейшего перетекания остатков мозгов в раздувшиеся от молока сиськи, Сивила отложила в сторону доклад, поставив на него свою резолюцию и печать. Ещё и с дипломатами нового Восходного Владыки разбираться, угораздило же родственника его посланника так неудачно угодить под нож треклятых фанатиков Тёмного Братства.

Взяв следующий свиток, она аккуратно проверила его, убедилась в отсутствии опасности и вскрыла отчёт группы полевых агентов, работавших в Великой Степи. Глаза Сивилы привычно заскользили по безупречно-ровным строчкам, написанным каллиграфическим почерком. Этот доклад был не такой скупой и сухой, как предыдущий. По меркам эльфов, он буквально фонтанировал эмоциями. Впрочем, Шёпот можно понять. Мало какой агентессе понравилось бы, что её срочно выдернули прямо посреди операции, причём операции вполне успешно идущей, похерив таким образом не один год подготовки. Из-за чего теперь нужно начинать всё заново, причём практически с нуля. Но даже читая и, что немало важно, осознавая написанное, мыслями Сивила невольно возвращалась к главной проблеме. Мастер. Чёртов Мастер. Проблема, которую никак не удаётся решить.