Чтение онлайн

Судьба его по-прежнему неизвестна. Конечно, полученное "Гостем" послание через Скрижаль Души говорило в пользу того, что Мастер выжил. Но полностью отбросить версию Первого и Третьего, что послание было не от него, тоже нельзя. И тут королева затруднялась сказать, какой вариант хуже - то, что Мастер жив, или то, что послание было от ещё одного иномирца. Хотя, нет, пожалуй худшим был бы вариант, если бы и Мастер остался жив, и где-то разгуливал ещё один иномирец, носящий Скрижаль. Как будто им одного "Гостя" мало...

Мысленно вздохнув, королева поставила свою резолюцию, одобрив практически ультиматум, выдвинутый Шёпот, что требовала дополнительных средств и помощников в свою группу. И уже потянулась за следующим докладом, когда отдельный амулет, лежавший на краю её стола, издал тихую мелодию. Сивила тут же забыла про текущую рутину и буквально схватила дневник, через который осуществлялась связь с Луавалем. Последняя весть, полученная от её доверенного агента, а с недавних пор и официального вассала, была более чем обнадёживающей.

Ему и его спутникам удалось захватить гномье хранилище. Но увы, не взять его под контроль. Доложив о результатах боя и с чем им пришлось столкнуться, Луаваль сообщил, что ими принято решение отдохнуть, восстановить силы, а после они приступят к взлому портала. Эти новости заметно приободрили не только эльфов, но и гномов, что не забыли раз десять напомнить об условиях договора. Алинарель и Мираэль немедленно принялись подготавливать всё, что может в теории понадобится для помощи в процессе взлома портала. А Сивила позволила себе несколько часов сна, воспользовавшись для этого одним из рабочих кабинетов в Корпусе Тайной Стражи, отданных в её распоряжение.

Короткий сон почти не принёс облегчения, так что едва проснувшись королева быстро привела себя в минимально потребный вид при помощи верной Астры, и сразу же принялась за работу, ожидая новых вестей от Луаваля. И вот дождалась. Раскрыв дневник, Сивила быстро нашла нужную страницу и вчиталась в новые строки. Мгновение королева осознавала смысл прочитанного, а затем издала бесконечно-усталый и обречённый вздох. Под вопросительным взглядом стоявшей чуть в стороне телохранительницы, Сивила взяла свой личный связной амулет и послала зов Третьему. Тот ответил практически мгновенно.

"Внимаю"

"У нас проблема. Лакуна дестабилизировалась..."

***

Где-то в Подземье...

На одно мгновение уши заложило так, словно Кирилл без подготовки нырнул в воду на несколько метров. Одновременно на плечи словно мешок цемента бросили без предупреждения, отчего колени подкосились и молодой человек упал бы, если бы кто-то не подхватил его со спины. Последнее было следствием отдачи от чудовищного удара-давления, обрушившегося на защищавшие отряд беглецов цельные барьеры, которые молодой человек поддерживал прямым каналом, укрепляя их тем самым изо всех своих возможных сил. И если бы не этот рискованный приём, от использования которого наставница его предостерегала, всё могло бы закончиться очень грустно. Потому что мощнейший удар, что пришёлся разом со всех сторон, словно нечто сдавило их адским прессом, мог бы и схлопнуть барьеры. На долю мгновения Кирилл даже подумал что всё - конец. Отбегался.

Но к огромному его облегчению, продлилось это не больше секунды, а потом обратившийся тысячами осколков мир за пределами барьеров вновь обрёл целостность. В тот же миг пропало и давление. Молодой человек невольно выдохнул от облегчения, почувствовав, как у него с плеч натурально гора свалилась. Благодарно кивнув Армине, поддерживавшей его со спины и не дававшей упасть, он и остальные беглецы начали оглядываться по сторонам, в попытках понять, куда же они попали?

Вокруг была темнота, но не полная - несколько тусклых и мутных мелких кристаллов, а также парочка россыпей грибов, напоминавших поганки, своим светом позволяли различить небольшую пещеру. По сравнению с теми подземными залами, где они были раньше, она была прямо-таки мелкая. Максимум этажа три высотой и не слишком широкая. Беглецов выбросило буквально на единственное более-менее ровное и просторное место, так как остальная поверхность пещеры была либо заполнена камнями и обломками скал, либо сталагмитами. Общую мысль первым озвучил Шинда-Бах:

– Ну и где мы?

Ответ первого был воистину Лаконичным:

– В Подземье.

Повернувшись к Кириллу, тёмный эльф также коротко спросил:

– Кириалль?

Молодой человек прикрыл глаза, настраиваясь на мини-карту. Несколько секунд ушло на то, чтобы отмасштабировать её и понять, куда их занесло, после чего он ответил:

– Нас выбросило на юго-восток от Кардарота... Примерно на полторы сотни километров...

– Ясно...
– задумчиво протянул Первый, - Получается, мы примерно под юго-восточной частью Побережной Грядой...

– Это хорошо или плохо?
– поинтересовался халифатский капитан.

– Скорее хорошо. Если сумеем выбраться на поверхность к побережью, то считай - спасены. Нужно только понять, где конкретно мы находимся в Подземье. Это явно боковой отнорок. Надо выйти в основной зал, там есть шансы сориентироваться. Кириалль! Перестройте барьеры в походный вариант и укройте нас снова маскирующей иллюзией.

– Хорошо, сейчас сделаю.

– А пока что, нужно кое-что прояснить.

Повернувшись к Лицане и Илидрису, моментально вытянувшимся чуть ли не по стойке смирно, Первый предельно серьёзным голосом произнёс:

– Вы двое. Если хотите, вы можете уйти прямо сейчас, и дальше попытаться добраться до родного города своими силами. Препятствовать вам я не собираюсь, но точно также не стану помогать. Коли вы действительно Охотники, то сможете добраться до Дома и с тем, что у вас сейчас на руках.

Брат с сестрой быстро переглянулись, после чего Лицана пристально взглянув на Первого спросила предельно вежливым голосом:

– Вы действительно готовы нас отпустить? Просто так?

В ответ Первый издал тихий вздох, в котором чувствовалась бесконечная усталость, и произнёс:

– Если вы решите сбежать, улучив подходящий момент, сейчас, когда мы выбрались из хранилища, то удержать вас я смогу только силой, повязав путами или заковав в кандалы. Что превратит вас в серьёзную обузу для всего отряда, а обуза в Подземье - это угроза. Поэтому удерживать вас силой и следить за тем, чтобы вы не выкинули какую-либо глупость, я не собираюсь. Так что я даю вам двоим выбор.

Многозначительно посмотрев на сородичей, Первый жёстким голосом продолжил:

– Либо, вы уходите прямо сейчас, и на этом наши пути расходятся. Либо вы остаётесь с нами до тех пор, пока мы все не выберемся из этой передряги. Но в таком случае, вы продолжите до самого конца делать то, что я говорю. И если вы, решив остаться, через какое-то время всё же сбежите... Я это запомню. Даю вам обоим слово. Поэтому решайте сейчас.

Брат с сестрой вновь переглянулись, на этот раз несколько секунд глядя друг другу в глаза. После чего почти одновременно кивнули, чуть склонив головы, и Илидрис ответил:

– Без припасов вдвоём добраться до Реан на Кхарана через Дикие Территории... будет крайне непросто, даже для таких Охотников как мы. К тому же...

В этот момент он многозначительно посмотрел на своих сородичей, особенно на Старшую их отряда.

– Если мы вернёмся вдвоём, очень может статься, что именно на нас отыграется Старшая Ловчая за неудачу нашей миссии...