Чтение онлайн

Служанка же сразу почувствовала мое настроение.

— Летти, не ровняй себя с ними. Им позволено больше, чем благородным леди.

— Я столько раз это слышала, — разочарованно отметила я, бросаясь на подушки. — И мне так это надоело.

— Тогда влюби в себя своего мужа, — загорелась женщина. — Я для этого и согласилась на этот разговор.

— Как? — мне пришлось привстать. — Разве брак не подразумевает это?

— Моя маленькая девочка, — она провела рукой по моим волосам. — Это другое. Брак — это соглашение между вашими семьями, а вот чувства... если они есть, то твой супруг и не посмотрит на других женщин.

— Что же мне нужно делать? — воодушевилась я.

Не то чтобы я не понимала разницы, но если изображать искренний интерес, то услышу явно больше.

— Будь активной, ласковой, не отказывай в близости, проявляй инициативу, — напутствовала Алиера.

— Я думала, ты скажешь, что-то конкретное, — не смогла не заворчать.

— Нет, прости. — она покаялась. — В первую ночь тебя должен обучать муж, а потом уже найди подруг, с кем сможешь поделиться подобным. Я бы хотела объяснить, но твоя матушка мечтает наставлять тебя в день свадьбы. Разве ты лишишь ее такой возможности?

Будь моя воля, то лишила бы. Она ведь тоже обойдется пространственными фразами. И отчего все так боятся посвящать девушек в это? Все, что мне известно, что будет больно, а потом, ну, может быть, приятно. Так себе знания.

— Я не лажу с девушками, — печально вздохнула. — Никто не любит мой характер. Я просто не могу вести себя как идиотка и хихикать, если парень посмотрит на меня.

— Поэтому все в тебя влюбляются, Летти. Ты непохожа на других.

Слабое утешение. Со слов матери, женихи и их матушки придут в ужас от моего характера. И по-честному, есть отчего. К домоводству меня не тянет. Родись я мальчиком, то охотилась бы в Чаролесье, стреляла дичь и воевала. Но нет. Мне уготована судьба матери наследников, жены будущего лаэрда и быть храмом для своего мужчины. Тоска.

Осознав, что Алиера не расскажет никаких пикантных подробностей, отправила служанку восвояси. Точнее, прикинулась сонной. Она, завидев мои частые зевки и сомкнутые глаза, потушила свечи и ушла, что проследить за работой служанок. Завтра им предстоит много работы. Будет второе испытание, а на нем определят последних двух рыцарей, достойных моей руки.

Что один из них будет Синклер, я не сомневалась. Не зря ему пророчат победу и считают самым сильным противником, а личность второго была неизвестна. Нортон, Эван? Вряд ли Лахлан. Он во время долгого обеда сиял и радовался оттого, что выказал хоть немного силы, не посрамив клан, а дальше хоть трава не расти — у него есть любимая.

Видимо, мне пора смириться с тем, что кто-то из Драммондов или Синклер станет моим мужем, а значит, необходимо подумать над своим будущим поведением.

Я с кислой миной обвела взглядом свою комнату. Интересно, а возможный супруг будет позволять мне рисовать? Лаэрду Джеймсу это умение понравилось, он даже расспросил кого-то из местных о моих увлечениях. И вообще, всячески проявлял инициативу. Может, он не будет против? С другой стороны, это дорого, но дохода не приносит. Кто позволит продавать творения своей жены? А если на рисунках сплошь портреты мужчины?

В последнее время меня очень вдохновлял образ этого воина. Когда я садилась за стол и доставала краски, то планировала изобразить зверей, Чаролесье или пейзаж в родном доме, но уже четыре картины подтверждали то, что я очарована образом медведя. Многоликая, если это увидит отец или старший брат, мне несдобровать.

— Летти, ты спишь? — без стука ворвался Рикон.

Подавив в себе испуг, со злостью взглянула на молодого мужчину.

— Ты издеваешься? — с вызовом спросила я, набрасывая на себя халат. — Можно же постучаться?

— Прости, я забыл, — виновато отозвался второй по старшинству братишка.

Мне оставалось только закатить глаза: Рик всегда был поспешным и чересчур суетливым.

— Что-то случилось? — отчего-то прошептала я. — Зачем ты пришел?

В отличие от Томаса и Эддарда, с остальными детьми лаэрда у меня не было слишком близких отношений. Мы любили друг друга, оберегали, проявляли нежность, но с Эдом нас объединяла возможность перевоплощаться, а Том был ненамного старше меня.

— Хотел поговорить, — он указал глазами на стул подле стола. — Я присяду?

— Лучше на кровать, — попросила я.

С его любопытством он начнет изучать мои картины и увидит лаэрда соседнего клана. А отвечать на вопросы брата по этому поводу я была не готова.

— Конечно, — он присел, и мой матрас просел под тяжестью мужчины.

Я устроилась рядом, а Рикон вдруг и совершенно неожиданно для меня протянул руку и сжал меня в объятиях.

— Я умираю? — спросила то, что пришло первым в голову.

Любовь любовью, но все дети Макензи скупы на вот такие жесты. Подзатыльники, тычки, обидные слова — вот на чем строились наши семейные братско-сестринские отношения.

— Летти, не паясничай, — вздохнул он. — Я, может, с мыслями собираюсь.

— Надеюсь, не до утра, — показательно взглянула на окно, за которым было темно, и сияли звезды.

— Ладно, сестричка. — он провел пятерней, взъерошив свои волосы. — У меня есть для тебя предложение.

— Какое? — я совсем не понимала брата.

Он меня даже пугал: напряженный, глаза бегают в разные стороны, и я чувствовала, как у него бьется сердце.

— Я твой брат, — начал он издалека, — и хоть мы не так много времени проводили вместе, я все же за тебя переживаю.

— И? — мои брови образовали дугу.

Заявление не придало ясности его появлению. Наоборот, все стало только запутанней.

— Не сбивай, — Рикон отмахнулся от меня. — В общем, я предлагаю тебе бежать.

— Зачем? — сейчас я была по-настоящему ошарашена.

Он второй сын и тоже потенциальный наследник, верный отцу. Отчего он предлагает подобное?

— Я же вижу, что ты не готова к браку, Летти, — он перехватил прядь моих волос. — А женихи чересчур сильные и мрачные. Не хочу, чтобы ты была несчастлива.

— Спасибо, Рикон, — я хотела остановить его, но он тут же меня перебил.

— Я могу сейчас вывести тебя к конюшням, а там верный грум проводит тебя до знакомой ведьмы.

— Кого?! — воскликнула я.

В клане Макензи нет ведьм, хотя мы отчаянно в ней нуждались. А у брата, оказывается, таковая есть. Ничего себе, утаил тайну.

— Не кричи, — он немного дернулся, не ожидая от меня подобной прыти. — Ее зовут Висенья. Она моя близкая знакомая и умелая колдунья. До поры до времени она тебя скроет, пока мы не подыщем тебе хорошего жениха.