Чтение онлайн

– - Ты сможешь ходить по суше, как человек, но помни: ты будешь ступать, как по острым ножам, твои ступни будут кровоточить, раны принесут невыносимые страдания и никогда не заживут. Вытерпишь все это? Тогда я помогу тебе.

– - Да!
– - сказал Джаспер дрогнувшим голосом.

– - Тогда ты должен будешь до восхода солнца найти Ариэль. Нужно успеть до того, как она станет женой человека, иначе всё будет зря. До того, как солнечный диск взойдет из-за горизонта полностью, ты должен услышать слова древнего ритуала из её уст. Она либо скажет их от всего сердца сама и будет с тобой навсегда, либо с первой зарей ты станешь пеной морской, умрешь от боли и горя. Твоя смерть сделает меня вновь красивой и молодой. Я желаю этого больше всего, тритон.

– - Пусть!
– - сказал Джаспер и побледнел, как смерть.

– - А ещё ты должен заплатить мне за помощь, -- сказала ведьма.
– - И я недешево возьму! Я заберу у тебя за свой бесценный напиток самое лучшее, что есть у тебя. Ведь я должна примешать к напитку свою собственную кровь, чтобы он стал остёр, как лезвие меча.

– - Какую же ещё плату ты захотела, ведьма. Ты и так насладишься моими муками и болью.

– - Ты отдашь свои чудесные серебристые волосы, что так любит Ариэль. Таких волос нет ни у кого, а теперь они будут у меня.

Ведьма протянула Джасперу костяной нож, и тритон взял, без колебаний. Он чиркнул лезвием у самого основания своей длинной косы и решительно протянул копну переливающихся волос довольной ведьме. Необычно короткие пряди теперь обрамляли решительное и бледное лицо тритона, делая его облик юным, пусть и непривычным, но всё равно безумно привлекательным.

– - Достаточна ли плата теперь?

– - Это ещё не всё, молодой тритон. Ты отдашь свой мелодичный, низкий, великолепный голос. Я заберу его весь, лишь раз ты сможешь заговорить. Так что не трать эту возможность попусту. Сто раз подумай, перед тем, как сказать хоть слово. Впрочем, какое мне до этого дело?
– - пожала плечами ведьма.

Она пожирала глазами Джаспера, ожидая его ответ. Джаспер колебался лишь мгновение, а потом кивнул в знак согласия. Великий океан, да что же мой тритон творит?! Его тело свело судорогой и изо рта пошла кровавая пена. Сухие пальцы колдуньи погрузились в горло тритона, они тянули из него силу и жизнь, оставляя лишь боль и немоту. Ведьма взвизгнула от восторга, наслаждаясь зрелищем, упиваясь мучениями. Её глаза закатились в экстазе от полившейся в неё молодой силы. Через несколько мгновений ей все же удалось взять себя в руки и начать ритуал.

С неожиданным проворством она достала чёрную чашу из своего необъятного тела и начала колдовство. Джаспер немного пришел в себя и молча наблюдал за этим таинством. Он сбился со счёта, сколько мерзких ингредиентов ведьма положила туда. Она расцарапала себе грудь костяным ножом, и тяжёлые чёрные капли, словно густая смола, медленно скатились в чашу. Кровь не растворялась в воде, а жадно принялась пожирать приготовленные в чаше ингредиенты. В конце концов, получилось смолянистое вязкое желе, которое ведьма переложила в бутыль. Всё это время глаза ведьмы неустанно наблюдали за тритоном. Она с удовольствием вдохнула отвратительный запах полученного напитка.

– - Бери!
– - сказала ведьма и протянула тритону тошнотворное питье.

Джаспер протянул руку и в его ладони очутился заветный бутыль. Он посмотрел на ведьму в последний раз и поплыл прочь. Она ухмыльнулась ему вслед в предвкушении небывалой награды. Джаспер поставил на карту всё.

– - Света! Света очнись!
– - кричала Паулина у меня в голове.

Я со стоном приподняла голову. Она просто раскалывалась от боли, а ещё волшебница орёт, как потерпевшая. Бездна, этот сон, кошмар какой-то, он был такой реальный, аж дрожь берёт. И надо же было такому наплестись. Хорошо, что я, наконец, проснулась и все это не правда. Или правда? Не может быть правдой, нет!

– - Прекрати орать, меня и так тошнит от сильной головной боли, а тут ещё и ты надрываешься.

– - Извини, я просто очень переживаю за тебя.

– - Паулина, что происходит?
– - мысленно спросила я.

– - Не знаю, девочка моя. Впервые я не знаю. В вашу судьбу неожиданно вмешались посторонние силы этого мира. Не понимаю, что подвигло их на это, что заинтересовало. Они редко снисходят до внимания к смертным. Их замыслы посторонним не дано постичь или изменить. Мне лишь была показана та страшная картина с умирающим Джаспером в волнах. Это произойдёт, если ты нарушишь договор. Этот мир закрылся от меня, и он чего-то ждёт. Света, прошу тебя, не испорть себе жизнь. Девочка, я не смогу помочь тебе сейчас. Пожалуйста, не шути с судьбой.

– - Паулина, мне приснился сон...

– - Какой сон! Забудь! Ты вообще слышала, что я тебе только что говорила? Не вздумай учудить что-нибудь.

– - Я постараюсь, -- смирено произнесла я. Похоже, Паулина на взводе, и ей не до моих глупых кошмаров.

– - Вот и умница. Я оставляю тебя, Оскальд начинает просыпаться. Мы встретимся с тобой после свадьбы, дорогая. Синдир, тьфу, Наташа передает тебе огромный привет.

– - Спасибо, -- только и успела произнести я, как Паулина исчезла из моих мыслей.

Вот это новости! Оказывается, даже Паулина растеряна. Тем временем Оскальд открыл глаза и сладко потянулся. Он улыбнулся и задорно подмигнул.

– - Доброе утро, невеста, -- весело произнёс он и страхи растаяли, как прошлогодний снег.

Ну что может произойти, когда рядом такой сильный мужчина? Мне всего-то и нужно будет зайти в храм и сказать слова брачного обета. Я даже смогла выдавить из себя милую улыбку.

– - Доброе утро, Оскальд. Ты всё же заснул?

– - Каюсь, сон сморил и меня. Ты так трогательно сопела, а мне казалось, что я закрою глаза всего на минутку. А потом просто провалился в дрёму.

Принц притянул меня к себе поближе и зарылся носом в мои волосы.

– - Ты пахнешь морем, лёгким свежим бризом, -- проговорил он, накрывая ладонью мою грудь. Он стал пробираться тёплыми пальцами под корсаж, но тут же недовольно застонал, услышав настойчивый стук в дверь. Похоже, что мир действительно проснулся и жаждет нашего общества.

– - Войдите!
– - крикнул он и со вздохом переместил ладонь на талию.

– - Ещё чуть-чуть потерпеть и я смогу с чистым сердцем закрыться со своей молодой женой от всего мира, как минимум на неделю, -- прошептал он на ушко и украдкой обвел раковинку.

В дверь постучали снова, а потом в комнате появился маленький ураган служанок, во главе с королевой. Они с трудом смогли оторвать меня от жениха и утащили из спальни Оскальда одеваться в свадебное платье. Это должно было стать для меня сюрпризом, потому что я до сих пор не видела своего наряда. Королева окружила меня вниманием и заботой, она даже смогла уговорить немного перекусить, хотя если честно, кусок не шёл в горло от волнения. Её милое улыбчивое лицо и лёгкий нрав неизменно поднимали настроение, и моей будущей свекрови невозможно было ни в чём отказать.