Чтение онлайн

Тогда-то город и получил свое название. Сперва - не официально. Все говорили "к Маарнаку", "у Маарнака", подразумевая самого наместника. Да, так и повелось.

Позже, уже обосновавшиеся и успевшие пресытиться постоянной толчеей разномастных путников - не всегда добропорядочных, надо признать, - выходцы Свободного Города основали еще один город южнее - Содарн.

И лишь много позже, когда появилась Империя, объединившая все земли Смертных, Маарнак и Содарн стали уездом Кломарского Королевства. При этом сохранив свою "независимость" - как извечные верноподданные Регелстеда, города подчинялись лишь столице, и платили меньшую пошлину напрямую в Имперскую казну.

...Лита с Саодиром углубляться в город не стали и выбрали ближайшую таверну.

Саодир держался напряженно, бросал во все стороны косые взгляды из-под капюшона - даже в Эренгате так себя не вел. А загодя, перед въездом в город, велел держаться позади, словно они не вместе, и если что - ни в коем случае не вмешиваться. Что за "если что", объяснил скупо: мол, есть не оплаченные долги.

Ну, есть и есть - Лита лишь хмыкнула. Она знала, что адериков недолюбливают в Империи Ориен. Повиновалась, чуть отстала.

– Не страшно одной на ночь-то глядя по тракту шастать?
– осведомился у девочки бородач на воротах, принимая плату.

Лита улыбнулась самой доброжелательной улыбкой и приподняла полы плаща, открывая рукояти двух мечей, выглядывающих из-за спины у поясницы.

– Ха! Ясно, - хохотнул бородач и добавил уже серьезнее: - Но ты все равно, поостерегись. Стража хоть и следит за порядком - всюду может и не поспеть.

Воин не принадлежал к Ордену - вся стража носила серые цвета Кломарка. В Маарнаке, как знала Лита, у Ордена нет храма. "Бордовые" бывают, конечно, но в основном проездом, реже - по делам к наместнику.

Девочка следовала за Саодиром на расстоянии. Старалась не оглядываться, будто впервые, но цепкий взгляд ловил все вокруг.

Ничем не примечательные дома в один, или два этажа, простые, сложенные из бревен, теснились окрест. В большинстве своем постоялые дворы, таверны и лавки. Дальше виднелись строения из камня, что превосходили и в количестве этажей, и в отделке. Еще дальше - второе кольцо стен, за которыми раскинулся "старый" город. Там же рыночная площадь и дворец наместника.

Маарнак уже не рос, как раньше, и чем дальше от внутренних стен, тем дома стояли плотнее. И все же, успел значительно раздаться, став крупнее Эренгата.

Лита кинула поводья на коновязь, и бросила мальчишке золотой, чтобы присмотрел и позаботился. Тот мгновенно просиял свалившемуся богатству - адерик перед этим поступил так же - и кинулся надевать торбу с овсом. Лита подмигнула, и неторопливо взошла на крыльцо.

Порог переступила, словно бывала каждый день. Не мешкая, свернула к столику в левом углу и уселась, бросив плащ на скамью. Весь вид говорил, что к общению девочка не расположена. И навершия мечей, словно в подтверждение, ловили отблески горящих ламп и хищно перемигивались сталью.

Служка появился незамедлительно, до боли похожий на встреченного у входа мальчишку. Лита сначала решила, что он же - не хочет упускать удачу. Но нет, от взгляда Охотницы не скрыть различия. "Братья", - решила девочка.

Мальчик справился, что госпожа желает. И получив золотой, кинулся исполнять "в лучшем виде".

Саодира Лита заметила еще со входа. Адерик занял место у стойки, и потягивал эль, ожидал еду, в окружении тех, кому скорость "обновления" кубков важнее удобства. Он не скрывался, но и головой особо не вертел. Словно завсегдатай уткнулся в кружку и будто не замечал происходящего вокруг. Для человека, у которого есть "неоплаченные долги", он вел себя более чем привольно.

Девочка усмехнулась этой дерзости - войти и посмотреть, не отреагирует ли кто, не припомнит ли "должок"? Изумрудные глаза внешне безразлично шарили по таверне. И на первый взгляд, адерик никого не интересовал.

– Что-нибудь еще, госпожа?
– мальчишка выгрузил на стол мясо и овощи.

– Пока, достаточно, - улыбнулась девочка, и подмигнула: - Но ты не уходи далеко.

Он радостно ощерился и убежал, а Лита неторопливо принялась за еду.

Тарелка опустела наполовину, когда громко хлопнули двери, впуская очередных посетителей; блеснуло золото, и девочка мгновенно напряглась.

Четверка воинов Ордена вошли, оживленно споря. Заняли стол через проход, и вокруг них в мгновение ока образовалось пустое пространство. "Бордовых", похоже, недолюбливали в Маарнаке. Что для "преданных подданных Империи" казалось странным.

Впрочем, гомон в таверне скоро возобновился.

Лита отметила, что это не те воины, которых она встретила в Эренгате.

– Эй, куда?!
– раздался оклик.
– А где МОЙ эль?!

– Сейчас-сейчас, - донесся голос мальчика, - отнесу господам и мигом вернусь.

Возмущенный хотел еще что-то сказать, но "бордовые" все, как один, обернулись, и он осекся.

– Конечно, конечно... но потом сразу неси мне!

Трое "бордовых" вернулись к разговору, а четвертый окинул таверну победным взглядом. Глаза остановились на Саодире, и лицо дрогнуло.

– Гляньте. За стойкой, - шепнул он остальным.
– Золотоволосый. Это ж Саодир.

– Кто?
– тихо удивился один, оборачиваясь.
– Его давно уже волки по лесу растащили!

– Да, ты приглядись!

Лита прекрасно расслышала. Да и адерик, судя по всему, узнал "бордовых". Напрягся, подобрался. Не знай она охотника так хорошо, и не заметила бы изменений в размеренных, небрежных движениях.

– Точно, он!
– прошептал третий, вознамерившись подняться.

– Да, сядь ты!
– грубо одернул первый.
– Уйдет, тогда за ним. Не надо в городе. Слишком много глаз... Да, вы болтайте, чего умолкли?!

Саодир поднялся, хлопнул по стойке монетой и нетвердой поступью двинулся к выходу, как ни в чем не бывало. Он очень умело играл "попавшего под чары" хмельного меда, пару раз запнулся для верности, чем вызвал множество неодобрительных выкриков. Толкнул двери и скрылся за порогом.

Воины, чуть выждав, не расплатившись, последовали за ним.

Лита прожевала мясо, вскинула голову и тут же натолкнулась на взгляд мальчика. Он и впрямь не уходил далеко, неустанно наблюдая, и сразу замер рядом, ожидая распоряжений.

– Это тебе, - Лита протянула золотой.
– Загляну еще как-нибудь.

– Спасибо, госпожа. Заходите, мы всегда вам рады, - мальчишка сиял во все зубы.

Его братец на крыльце, судя по виду, тоже разжился очередным золотым.

– Поди сюда, - мотнула девочка головой, снимая торбу с морды коня.
– Видел куда повернул Высокородный?