Чтение онлайн

Церемония. Очарованный. Эти слова вонзились в сознание Алисы как иглы. Она судорожно пыталась хоть что-то выудить из памяти. Вспомнить лицо жениха у алтаря. Но вместо этого перед глазами стоял Славик с его дурацким букетом и коробочкой с кольцом. Голова пошла кругом. Она буквально вчера готовилась к серьезному разговору с ним! А сегодня у нее уже другой «муж», и его бывшая невеста предлагает ей геополитический заговор в придачу.

Нужно было выйти из этого разговора. Сейчас. Пока она не выдала свое полное неведение и беспомощность. Алиса сделала вид, что обдумывает слова Морганы, затем медленно поднялась с кресла с видом человека, у которого есть дела поважнее. — Что ж, леди Моргана, — произнесла она с наигранной учтивостью, — ваше предложение… занятно. Я подумаю над ним и в скором времени дам знать свой ответ.

Моргана поняла, что ее вежливо, но твердо выпроваживают. Ее лицо на мгновение исказила досада, но она быстро взяла себя в руки, кивнув с холодной вежливостью. — Да, конечно. Не заставляй себя долго ждать. Окна возможностей имеют свойство захлопываться. — С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, оставив за собой шлейф дорогих духов и ощущение опасности.

Дверь закрылась. Алиса замерла на секунду, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Как только они затихли, с нее словно слетела вся напускная надменность. Она резко поднялась и начала бесцельно метаться по комнате, теребя складки нелепого платья.

— Вот черт, вот черт, вот черт! — выдыхала она, ходя кругами. — Не могу понять, что здесь происходит! — Она схватилась за голову. Камень. Факелы. Гобелены с драконами. Муж-тиран. Интриганка-соперница. Все это было похоже на плохой сон после переедания на ночь острой пищи и просмотра исторических сериалов.

Но одно она поняла точно. Выбора у нее нет. Пока она не найдет способ назад, придется играть по их правилам. Придется вжиться в роль этой… Изабель. Подстраиваться под этих чокнутых обитателей средневекового мира.

Она остановилась у окна, выглянув в узкую бойницу. Ночь. Где-то там внизу, в темноте, раскинулись незнакомые земли. Не дом. Совсем не дом.

— Но что же делать с ним? — прошептала она, оборачиваясь и глядя на дверь, за которой скрылся Кайн. — Со своим «мужем»?

Образ его всплыл перед глазами. Высокомерный, грозный, с синяком от подсвечника… но в его поведении сквозила не только злоба. Было в нем что-то… связанное. Скованное. Как будто он и сам не рад этому браку. Слова Морганы про «очарованного» отозвались новым эхом.

А что, если… он тоже жертва обстоятельств? — мелькнула крамольная мысль. — Что если этот брак и ему не нужен? Но тут же она вспомнила его властное «тихо и покорно» и фыркнула. Нет, жалеть его — последнее дело.

Алиса глубоко вздохнула. Чувство паники медленно отступало, сменяясь знакомым, острым чувством – азартом. Да, ситуация была хуже некуда. Да, она в ловушке. Но это была новая, невероятно сложная задача. Гораздо интереснее, чем выяснение отношений со Славиком в итальянском ресторане.

Она подошла к зеркалу в золоченой раме и внимательно посмотрела на свое отражение. «Та же Алиса…но подождите! Почему я смотрю на себя другими глазами? Будто это я, но не я? Как это возможно? Будто мне подкорректировал лицо хирург! Почему я так выгляжу, не похожая сама на себя?». Немного придя в себя, Алиса сделала глубокий вздох. — Ну что ж, Изабель, — сказала она своему отражению. — Похоже, у нас новый проект. Назовем его «Как пережить брак с драконом и не сойти с ума». Поехали.

И впервые за этот бесконечный день на ее губах появилась не истеричная и не холодная, а азартная, почти что дерзкая улыбка. Игра становилась все интереснее.

Сон Алисы был глубоким и беглым. Ей снилось, что она наконец-то добралась до того итальянского ресторана, но официантом там был Кайн в смешном колпаке, а вместо меню подавал ей магический брачный контракт, испещренный синими светящимися рунами.

Ее резко выдернули из этого гастрономического кошмара тихий, но настойчивый голос. — Госпожа Изабель? Госпожа, пора вставать и собираться к вашему мужу.

Алиса мычанием недовольства зарылась лицом в подушку, пахнущую какими-то незнакомыми травами. Муж… Собраться… Отстаньте, Славик, я сегодня не на работу…

И тут сознание щелкнуло. Запах. Подушка. Голос. Не Славик.

Она медленно открыла один глаз. Высокий потолок с темными балками. Каменная стена. Факелы. И склонившаяся над ней молодая девушка в простом платье и белом чепце.

Память нахлынула волной — замок, Кайн, подсвечник, Моргана… Проклятая реальность.

Алиса недовольно приподнялась на локте, сгребая с лица пряди волос. — Что? Куда мне собираться в такую рань? — буркнула она, голос хриплый от сна. — У вас тут рабочий день с рассветом что ли начинается?

Служанка, похоже, была готова к такой реакции. Она не отступила, а лишь нахмурилась, как строгая нянька. — Скоро завтрак, госпожа. И к завтраку прибудут друзья из дальних земель лорда Кайна Вратиса. Таков обычай. Он должен показать свою новую супругу.

У Алисы сон как рукой сняло. Она села на кровати, уставившись на служанку. — Что? — просипела она. — Это что-то вроде «смотрин»? Привезут гостей, а я буду сидеть, улыбаться и демонстрировать, что у меня все зубы на месте? Я что им, лошадь цирковая, чтобы на меня смотреть? Ну уж нет! — Она с силой отбросила одеяло. — Передайте его сиятельству, что я неважно себя чувствую. После вчерашнего… падения.

Служанка, которую Алиса мысленно уже окрестила «Суровой Нянькой», ошарашенно посмотрела на нее. — Но госпожа Изабель, такова традиция! Лорд Кайн Вратис будет в ярости, если вы его ослушаетесь. Он… он не терпит неповиновения. — В ее глазах мелькнул искренний страх.

И тут Алису как переклинило. В голове вспыхнула лампочка. Она! Эта девушка! Она-то мне и поможет! Она тут знает всех и вся, все сплетни, все тропинки. Она моя ключ ко всему!

Алиса сделала невероятное усилие над собой. Ее недовольная гримаса сменилась на… сладкую, виноватую улыбку. Она даже приложила руку ко лбу, изображая легкое головокружение. — Ох,прошу прощения за мою дерзость, милая, — залепетала она, меняя гнев на милость. — Голова еще кружится после вчерашнего. Где же мои манеры? Конечно, традиции надо уважать.